Capítulo 1145

Morrow contempló la cabeza cortada durante una fracción de segundo, sintiendo cómo un frío terror se introducía en su corazón. El corte limpio, el vacío hueco de sus ojos muertos, la oscura entrada al túnel que había detrás…

¿Estaban… estaban todos muertos? ¿Toda una cohorte de experimentados y aguerridos guerreros Despertados del gran clan Song, aniquilados en tan poco tiempo sin hacer el menor ruido? ¿Lo había hecho un humano? No, era imposible. Sólo Cuchilla Susurrante habría sido capaz de masacrarlos de semejante manera. Pero entonces, Madoc nunca se rebajaría a jugar con su presa…

¿Qué clase de abominación era, entonces? ¿Cómo habían permitido los perros de Valor que un monstruo así viviera libremente bajo su ciudad?

Entonces, Morrow frunció el ceño. ¿Por qué tenía miedo? ¿De qué había que asustarse? Ni la muerte ni las Criaturas de Pesadilla la habían asustado nunca. Su gente también parecía temblar, algo impropio de las élites de un gran clan.

‘Un ataque mental’. La criatura debía de estar empleando algún tipo de engaño. Gruñó: «¡Activa los encantamientos de resistencia mental!»

Al mismo tiempo, levantó la mano y chasqueó los dedos, enviando una devastadora onda de choque sónica al túnel. Un estruendo ensordecedor recorrió la sala de producción, y una fuente de polvo de piedra y escombros salió disparada de la oscura entrada.

Los Despertados de Song vertieron esencia en los amuletos protectores que portaban. Al instante, fue como si pudieran respirar de nuevo… aunque el recuerdo del terror aún persistía, royendo su fuerza de voluntad. Quedaban veinte de ellos, reunidos en una formación defensiva circular que no tenía zonas ciegas, con la enorme jaula colocada en el centro. Morrow miró tensa en dirección al túnel, preguntándose si su ataque alcanzaría a la criatura o no.

Cuando los ecos del estampido sónico se apagaron y un silencio desconcertante se apoderó de la sala de producción, se detuvo un momento y luego dio la orden de desechar los recuerdos luminosos. Atrapados en un círculo de luz, eran demasiado vulnerables. En lugar de confiar en la visión natural, los mensajeros de Song sacrificaron un poco de esencia para activar encantamientos que les otorgaban la capacidad de ver en la oscuridad. Al instante, toda la sala de producción se descubrió ante ellos. Nada podía escapar a sus miradas…

Pero la sala estaba vacía. No había nada en su oscura extensión, salvo viejas máquinas y sombras.

Morrow levantó la mano, juntó los dedos pulgar y corazón y dijo en voz alta: «¡Muéstrate, criatura!»

Hubo un momento de silencio. Y luego un momento más. Y entonces, la cabeza cortada que yacía en el polvo junto a ella habló, con la boca inmóvil: «Criatura… criatura… criatura…»

Habló con la misma voz de Morrow. Los Despertados lanzaron miradas inquietas a la cabeza de Rikas, que les devolvió la mirada con ojos huecos. Qué clase de truco…».

«¡No le hagáis caso! Es una distracción!» Gruñó, luego apartó la mirada del morboso semblante de la cabeza cortada que hablaba y se concentró en la sala de producción, tratando de predecir por dónde vendría el ataque.

Los Despertados también siguieron su ejemplo. …Excepto uno. El hombre que había estado más alejado de la entrada del túnel se balanceó ligeramente. Entonces, su cabeza se deslizó de sus hombros y cayó al suelo, rodando por el polvo mientras el cuerpo se desplomaba tras él. En ese breve instante, cuando todos se habían distraído con la criatura que imitaba la voz de Morrow, otro Despertado fue asesinado sin piedad.

Y ahora sólo quedaban diecinueve. «¡Maldita sea! Morrow dio una palmada y desató toda la fuerza de su Aspecto. Una onda sónica destructiva se propagó como un anillo desde la formación de los Despertados, arrasando una gran franja de la sala de producción. El suelo de hormigón se resquebrajó, las viejas máquinas se hicieron pedazos, las cintas transportadoras se rasgaron y los fragmentos de aleación salieron volando como balas dentadas. Nada dentro del círculo de destrucción pudo escapar indemne.

En el silencio que siguió… la cabeza cortada de Rikas volvió a hablar, imperturbable: «Pagad… pagad… pagad…».

La ascendida Morrow apretó los dientes, analizando con calma la situación. ¿Dónde estaba el enemigo? ¿Cuáles eran sus capacidades? Sin embargo, había algo más bajo su calma. Una pizca de miedo. Esta vez, uno que no tenía nada que ver con una insidiosa influencia externa.

Un momento después, ocurrieron dos cosas. Primero, un fuerte chasquido metálico provino de algún lugar dentro de la formación defensiva… de la enorme jaula que contenía a la abominación cautivada. En segundo lugar, una sección del techo de la sala de producción se derrumbó repentinamente, y unas figuras acorazadas atravesaron la brecha.

Poco antes, muchos niveles por encima de la sala de producción de la fábrica subterránea, el caballero Amiran estaba de pie en medio de un amplio pasillo. Estaba rodeado de Despertados de Valor, que avanzaban sigilosamente. Una mujer con una armadura ligera hecha de cuero de abominación estaba haciendo un informe:

«Señor, hemos desmantelado las capas exteriores de las barreras de detección. El enemigo ya debería estar justo debajo de nosotros, pero… pasar desapercibidos será difícil. Los huecos de los ascensores son especialmente problemáticos».

Miró hacia abajo, luego asintió. «Haz lo que puedas». Su subordinada se movió para volver a su tarea, pero en ese momento, el suelo tembló ligeramente. Amiran frunció el ceño. Qué… ¿Por qué abandonaría ahora la cautela el enemigo?

Levantó la cabeza para dar una orden, pero en ese momento, algo brilló en el rabillo del ojo. Amiran se giró rápidamente y vio la espalda de una pequeña criatura, una especie de gremlin, que se escabullía en la oscuridad. Su rostro se ensombreció. «Han descubierto nuestra presencia».

Hubo otro temblor, éste mucho más fuerte que el primero. Los gusanos tenían que estar intentando derrumbar la pared de un túnel a toda prisa, con la esperanza de escapar. Si era así, iba a tener que decepcionarlos. Amiran había planeado seguir bajando en silencio, aunque le llevara más tiempo. Pero ahora que ese enfoque estaba descartado, era necesario acelerar las cosas.

Llevaba una espada al cinto y un martillo de guerra a la espalda. Desenvainando la espada y sacando el martillo de su lazo, Amiran gritó: «¡Guerreros del Valor! Venid conmigo». A continuación, invocó a su Aspecto y golpeó el suelo con el martillo de guerra. Una ola de fuerza aplastante se desplazó hacia abajo, atravesando varios niveles de la fábrica subterránea y abriendo un camino devastado hasta la sala de producción principal.

Sin dudarlo un instante, el caballero Amiran sonrió y saltó hacia la oscura brecha. «¡Muerte al enemigo! Que nadie escape!»