Capítulo 1170

Durante el día, el desierto era como el infierno. El pequeño y despiadado sol bañaba el prístino mundo blanco con un calor sofocante, haciendo que los Despertados sintieran como si sus cuerpos y mentes se disolvieran lentamente en el cegador resplandor blanco.

Los humanos mundanos no habrían durado ni un solo día en este infierno abrasador, pero incluso los experimentados guerreros Despertados luchaban por perseverar. Si no fuera porque habían venido preparados… los soldados de Valor temblaban a pesar del calor insoportable al imaginar lo agonizante que habría sido un viaje así.

Los soldados del gobierno arrastrados a este infierno por la Llamada no tenían ninguna posibilidad. Después de todo, la probabilidad de que poseyeran Memorias para mitigar el calor y crear reservas ilimitadas de agua era escasa, por no mencionar otros peligros.

Y lo más importante, no habrían tenido un mapa.

El tosco mapa creado por los exploradores del gran clan era, sin duda, la distinción más vital entre el escuadrón de Warren y aquellos pobres tontos.

Porque, si bien el desierto era un infierno durante el día, era infinitamente más angustioso durante la noche. El calor retrocedía, sustituido por un frío asesino… y los soldados muertos de los antiguos ejércitos que una vez se habían enfrentado en esta tierra se levantaban de la arena para continuar su eterna batalla.

Este había sido uno de los últimos campos de batalla en la guerra del fin del mundo entre los Demonios y los Dioses; teniendo en cuenta quién había luchado y caído aquí, incluso los restos malditos de los antiguos soldados eran demasiado terribles para que los simples mortales se enfrentaran a ellos.

Si había una misericordia en el desierto blanco, era que estos restos malditos eran demasiado poderosos para entrar en el mundo de la vigilia a través de las Puertas de las Pesadillas menores.

…Por supuesto, también había incontables criaturas de pesadilla poblando las dunas blancas. Estas abominaciones no sólo se movían de noche y, aunque preferían permanecer en las sombras, Mordret y sus compañeros tuvieron que luchar contra no pocos horrores mientras atravesaban el desierto.

El calor, la luz cegadora, el peligro constante de ser atacados por enjambres de criaturas de pesadilla enloquecidas…

Irritante».

Mordret atravesó el cuerpo de una veloz abominación con su espada, y luego la golpeó con su escudo, lanzando a la criatura hacia atrás y fuera de su espada. El sudor le rodaba por la cara y sentía el casco tan caliente como un horno. Incluso el amuleto que utilizaba para mantenerse fresco parecía tener dificultades, a pesar de que devoraba cada vez más esencia con avidez.

A su lado, alguien se balanceó y cayó de rodillas.

Mordret se movió y protegió al guerrero Despertado de una criatura de pesadilla que se abalanzaba sobre él. Con su impulso roto, otros atacaron desde los lados, derribando a la bestia.

Se agachó y ayudó al Despertado a levantarse.

«Argh… maldiciones. Lo siento, Warren. El calor me afectó».

Mordret sacudió la cabeza.

«Descansa, Craso. Respira. Bebe un poco de agua. Éste era el último».

Los demás guerreros ya habían acabado con los restos del enjambre. Todos parecían cansados, sus ojos sombríos.

«Warren, ¿podemos descansar?»

La voz de Varo, normalmente despreocupada, sonaba tensa y confusa.

Mordret sonrió tras el visor de su casco.

«No hay tiempo. Estaremos todos muertos si no llegamos al destino antes de que caiga el sol. Ah, no estés tan desanimada, Agathe… ¡hoy es el último día! Ya casi hemos llegado».

Efectivamente, casi habían llegado al punto de encuentro con las fuerzas del Caballero Shtad. Viajaron de un refugio a otro siguiendo el mapa que los Ascendidos habían creado, escondiéndose en ellos durante la noche y soportando el despiadado desierto durante el día.

Pero ahora, se acercaban al final de este viaje.

Mordret se sacudió la sangre de la espada y se colgó el escudo a la espalda con una correa de cuero.

«¡Vamos, hombres! Estas alimañas ya nos han retrasado lo suficiente. Acelerad el paso».

Los veteranos le siguieron sin vacilar.

El sol ya se ocultaba tras el horizonte cuando se acercaron a una de las ruinas que sobresalía de debajo de la arena como un obelisco negro. La antigua estructura estaba rota e inclinada hacia un lado, su propósito y su forma original habían quedado borrados por el paso del tiempo. Proyectaba una larga sombra, que ocultaba en su interior un refrescante frescor.

Una luz solitaria se encendió en las profundidades de la sombra y parpadeó varias veces, transmitiendo un mensaje codificado. Mordret invocó un Recuerdo luminoso y lo cubrió con la palma de la mano, respondiendo.

Después, se dirigieron hacia las ruinas.

Una figura alta estaba de pie cerca del muro derrumbado, vestida con una pesada armadura de acero negro. Incluso rodeado por el calor abrasador del desierto infernal, el hombre parecía intrépido y sereno. Su rostro curtido era tranquilo y frío.

El caballero Shtad era tan temible como su reputación.

Tenía una pesada alabarda apoyada en el hombro y una pila de cadáveres de abominaciones horriblemente desfigurados esparcidos por la arena empapada de sangre a su alrededor.

Mordret se inclinó, fingiendo estar cansado.

«Sir Shtad. Me alegro de verle».

El Caballero del Valor los estudió durante unos instantes, y luego asintió.

«Yo también me alegro de verte, Warren. Venid. La noche se acerca».

Los condujo más adentro de la ruina, donde una fisura en las piedras de obsidiana abría un camino hacia el interior de la antigua estructura.

Pronto, Mordret se encontró en una cámara subterránea medio llena de arena blanca. Allí descansaba un grupo de Despertados, de aspecto rudo y maltrecho, pero también demasiado relajado para la naturaleza funesta de su entorno.

Los exploradores.

Recibieron al grupo de Warren con sonrisas y gestos de bienvenida.

«¡Por fin! Nos estábamos volviendo locos esperando refuerzos».

«Venid a comer, chicos. Debéis estar cansados».

«Es Warren y su gente. Bien. La criatura no tendrá ninguna oportunidad…»

Una vez que todos se acomodaron, se distribuyó comida y agua fresca. Todos estaban cansados y hambrientos, así que pasaron un rato en silencio recuperando el aliento, recuperándose del calor y comiendo.

Mientras lo hacían, un escalofriante clamor se elevó lentamente por encima de ellos, convirtiéndose pronto en una espantosa cacofonía. Los viejos huesos volvían a arrastrarse desde la arena para reanudar su eterna batalla.

En algún momento, Mordret guardó su petaca y miró al Caballero Shtad con un magistral fingimiento de respeto y veneración.

«Sir Shtad… estamos a su servicio. ¿Cuál es vuestra intención?»

El intrépido caballero se quedó pensativo unos instantes. Luego, una tranquila sonrisa apareció en su rostro.

«Mi intención es simple, Warren. Mañana, mataremos al Guardián… y tomaremos la Ciudadela».