Capítulo 1211

La desgarradora batalla seguía librándose a su alrededor, y Sunny luchaba por reprimir el sentimiento de terror primordial que amenazaba con abrumar su razón. Al recordar su alocada carrera por el oscuro campo de batalla, sintió que le temblaban las manos.

¿Cómo demonios habían sobrevivido?

Hizo una mueca de dolor y apartó el miedo a un lado. No había tiempo para tener miedo.

Mirando a Jet y Seishan, Sunny asintió en silencio y dio un paso hacia la ruina.

No importaba lo que les esperara dentro, no podían permanecer a la intemperie.

La antigua estructura estaba en un estado lamentable. Había resistido miles de años de calor y viento, pero estaba casi destruida por lo que fuera que había ocurrido aquí hacía unos minutos.

La cúpula esférica estaba arrebatada, y los fragmentos de piedra yacían sobre la arena blanca, algunos cubiertos de llamas danzantes. Era como si una potente explosión la hubiera destrozado desde dentro, esparciendo fuego y escombros por todas partes. Algunos trozos de piedra rota eran lo bastante grandes y pesados como para aplastar un vehículo blindado.

Sunny extendió su sentido de la sombra todo lo que pudo, pero las negras paredes de la estructura en ruinas lo bloqueaban de algún modo.

Seguido por Jet y Seishan, se acercó con cuidado al agujero en la pared derruida de la cúpula, se detuvo un momento y saltó al interior.

Lo primero que les llegó fue el hedor a carne quemada.

La ruina era mucho más pequeña que en la que se habían refugiado antes y, por lo que parecía, no había camino hacia la parte subterránea de la estructura. Sólo había una cámara esférica, con el suelo parcialmente enterrado bajo la arena.

Un cadáver ennegrecido yacía en medio de la sala redonda. Parecía humano, pero era imposible saber quién había sido: estaba demasiado quemado y las llamas habían destruido todos sus rasgos.

También había alguien más en la sala.

Sunny maldijo y corrió hacia delante, apareciendo cerca de la figura inmóvil una fracción de segundo después. Nephis estaba tendida sobre las piedras negras, con la armadura casi destruida y los ojos cerrados. De las terribles heridas que cubrían su cuerpo escapaban mechones de fuego blanco y, a la luz sombría, su rostro parecía pálido y vulnerable.

No, no, no…

Un momento después, un suspiro aliviado escapó de sus labios.

Estaba viva, sólo inconsciente. Además, las heridas ya estaban cicatrizando: sólo en estos breves segundos, sus bordes ya se habían acercado.

Jet y Seishan se acercaron lentamente. La Segadora de Almas se arrodilló, estudiando el cadáver carbonizado.

Al cabo de un rato, Sunny se obligó a apartar la mirada de Neph y preguntó:

«¿Quién es? ¿Puedes decirlo?».

Azabache vaciló y luego negó con la cabeza.

«No… el cuerpo está demasiado dañado. Sin embargo, me da escalofríos».

Los tres permanecieron en silencio unos instantes, preguntándose qué había ocurrido aquí.

¿Nefis había luchado con otro superviviente? ¿O había habido otra criatura como Xu Ascendido?

Ambas posibilidades eran un poco inquietantes.

Finalmente, Sunny sacudió la cabeza.

«No importa. Tenemos que destruir este cadáver. De lo contrario, existe la posibilidad de que se levante y empiece a hablarnos de nuevo».

No hubo objeciones.

Después de deshacerse del cadáver, los tres se reunieron alrededor del Nefis inconsciente y se sentaron en un tenso silencio, esperando el amanecer con el terror atenazando sus corazones.

Por la mañana, los sonidos de la batalla se acallaron. Sunny, que no había cerrado los ojos ni se había permitido relajarse un solo instante, envió a una de sus sombras a echar un vistazo al exterior.

Estaba completamente agotado. Normalmente, un Ascendido podía estar mucho tiempo sin necesidad de descansar, y Sunny tenía la ventaja de llevar también el Sudario del Crepúsculo… pero en las últimas veinticuatro horas había participado en una batalla viciosamente intensa, había luchado contra un Santo, había atravesado incontables kilómetros del Desierto de la Pesadilla e incluso había sobrevivido al ruinoso choque de los ejércitos muertos.

Por no hablar de enfrentarse a la desgarradora criatura que portaba el cadáver del Maestro Xu.

Sunny estaba cansado.

Fuera, el desierto era tranquilo y prístino. Las blancas dunas se extendían hasta donde alcanzaba la vista, y no había rastro de las terribles fuerzas que habían luchado en este lugar infernal apenas unas horas antes.

La arena se lo había tragado todo.

Había hecho un frío terrible en el desierto durante la noche, pero ahora que el sol había aparecido por encima del horizonte, volvía el calor insoportable.

Dejó escapar un ronco suspiro.

«Se han ido».

Los guerreros esqueléticos se habían ido, pero ¿y el maestro Xu? ¿La criatura les había seguido al campo de batalla y había sido destruida, o había aguardado pacientemente dentro de la ruina, esperando a que saliera el sol?

¿Iba ahora a por ellos?

Sunny no lo sabía.

Jet y Seishan estaban sentados espalda con espalda, mientras que él estaba a un par de pasos de distancia. La cabeza de Neph descansaba sobre sus rodillas.

Invocando el Manantial Inagotable, Sunny se llevó la hermosa botella de cristal a los labios y vertió un poco de agua.

Mientras fluía hacia su boca, Nephis se removió un poco y luego tosió.

Sus ojos se abrieron y le miró desde abajo, ligeramente confuso.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Sunny.

«Estás despierta. Tómatelo con calma».

Nephis se estremeció, luego se incorporó y cogió el Manantial Inagotable. Bebió con avidez y miró a Sunny.

Chispas blancas bailaban en sus ojos, como agitados.

«¿Cómo… cómo es que estás aquí?».

Se encogió de hombros.

«Te dije que te vería al otro lado».

Sunny se demoró unos instantes y se burló.

«¿Qué? No me mires así. Para serte sincero, vimos la luz de tus llamas desde lejos y corrimos hacia aquí, con la esperanza de encontrar refugio. De no ser por eso, seguro que estaríamos muertos».

Nephis miró a Jet y Seishan. Un pequeño ceño se frunció en su rostro.

Luego, de repente, se estremeció y se dio la vuelta, mirando fijamente el lugar donde antes había estado el cadáver carbonizado.

Seishan finalmente habló:

«Nos hemos librado de él. Nos… hemos encontrado con una criatura que puede poseer cadáveres. Así que mantener un cadáver con nosotros no parecía seguro».

Nephis se estremeció.

«Sí… yo… yo también me he encontrado con una criatura así».

Sunny permaneció en silencio un rato, preguntándose cómo había conseguido matar a aquella maldita cosa. ¿Tendría algo que ver con su Habilidad Ascendida [Anhelo]? ¿O con la naturaleza de su Aspecto en general?

Los muertos del Desierto de las Pesadillas tampoco parecían dispuestos a acercarse a las llamas blancas.

Y lo que es más importante…

¿Había más de una criatura como aquella contra la que habían luchado? ¿O se trataba de una criatura capaz de habitar varios recipientes al mismo tiempo?

Su expresión era sombría.

«…¿Sabes qué era esa cosa?».

Nephis dudó unos instantes y luego asintió.

«No estoy segura… pero creo que sí».

Hizo una mueca, miró su armadura en ruinas y levantó una mano temblorosa.

«Había tres Puertas de la Pesadilla, pero sólo dos Guardianes de la Puerta entraron en el mundo de la vigilia. El tercero… creo que se quedó en el Reino de los Sueños».

Nephis se quedó un rato callado y luego añadió:

«Para cazarnos».