Capítulo 1226

Pronto, el grupo abandonó la ruina y se aventuró de nuevo en el desierto.

Su velocidad era mucho mayor que la del día anterior, no sólo porque el miembro más débil del grupo había tenido la oportunidad de descansar, sino también porque sus heridas habían sido curadas por Nephis.

Nephis… no tenía buen aspecto. Físicamente estaba perfectamente sana, y cualquiera que no la conociera tan profundamente como Sunny habría supuesto que todo iba bien. Pero él podía sentir lo agotada y herida que estaba en realidad. Neph aún no se había recuperado de utilizar su Aspecto para destruir las vasijas del Guardián de la Puerta…

Le preocupaba que, tal vez, nunca lo hiciera.

Sin embargo, Nephis había insistido en curar las heridas de todos. Incluso la de Seishan -la única de Maestra de Bestias, cuya herida había sido provocada por la espada de Espada Susurrante- había resultado estar más allá de su capacidad para curar la carne. El feo corte en el rostro diabólicamente bello de la hechicera aún seguía supurando sangre.

Prestar ayuda a los enemigos del Clan Valor tenía cierta lógica. Mientras estuvieran en el desierto, estaban en el mismo bando: nadie sabía cuándo volvería a atacar el Guardián de la Puerta ni qué clase de monstruosas abominaciones les aguardaban en la abrasadora extensión del Desierto de las Pesadillas. Así pues, cuanto mayor fuera la fuerza del grupo, mayores serían las posibilidades de supervivencia de Neph.

Esa fue también la razón por la que Sunny no le impidió curar sus heridas. Normalmente, era muy reacio a dejar que Nephis se torturara por él… pero ahora, ambos estaban en grave peligro. Tenía que estar en el mejor estado posible para asegurarse de que salían con vida del Reino de los Sueños.

El grupo caminaba por las blancas arenas del desierto maldito como almas perdidas vagando por la vasta extensión de un infierno abrasador.

El Desierto de las Pesadillas estaba lleno de peligros a los que incluso dos Santos encontrarían difícil, o directamente imposible, sobrevivir. Además, sus posibilidades de encontrar un lugar donde la atracción de las Semillas fuera lo bastante débil como para escapar eran escasas, al menos en poco tiempo.

…O lo habrían sido, de no ser por la ventaja única que poseía el grupo.

Esa ventaja, por supuesto, era Cassie. La oráculo ciega había demostrado hacía tiempo lo insustituible que era en el Reino de los Sueños. Ahora que era una Maestra, su intuición sobrenatural no había hecho más que fortalecerse.

Guiados por Cassie, consiguieron evitar los peligros más espantosos y adentrarse cada vez más en el desierto sin perder a un solo miembro del grupo a manos de sus horrores. Por supuesto, el maldito mar de dunas era un terreno demasiado calamitoso como para que su viaje resultara fácil.

Aún quedaban peligros, trampas y criaturas abominables de todo tipo que debían evitar, superar y combatir. Pero con el Caballero del Verano y el Maestro Bestia protegiendo a los Ascendidos, nada de eso consiguió segar sus vidas.

Y, para cuando el sol empezó a rodar hacia el horizonte, por fin tropezaron con lo que habían estado esperando encontrar… algunos de ellos, al menos.

La ruina frente a ellos no era muy grande, y parecía una vela gastada. Era baja y deforme, como si las furiosas llamas hubieran fundido una vez las piedras negras en un líquido abrasador, que luego se enfrió y solidificó en un patrón caótico.

Una vasta extensión de arena alrededor de la ruina se había convertido en un mar de vidrio negro irregular.

Pero eso no era importante. Lo importante era que la estructura deforme estaba lo bastante alejada de las Semillas circundantes como para permitir a los Santos abandonar el Reino de los Sueños desde su interior.

El grupo se adentró en la ruina, pisando el cristal de obsidiana. En el interior, el suelo estaba igual: todo contaba la historia de las furiosas llamas que habían arrasado la estructura en otro tiempo, convirtiéndola en una cáscara chamuscada.

Pisando el cristal negro agrietado, Maestra de Bestias inspiró profundamente, y luego miró al resto.

«Bueno. No tiene sentido alargar esto… Seishan y yo nos vamos. Ha sido un placer conoceros a todos. Concedido, puedo llevar a una persona más conmigo -a aquellos de vosotros que habéis luchado contra el gran clan Song, espero que no os ofendáis si no os extiendo la invitación. Oh, excepto tú, hermanito. Tú, Criada por Lobos, y Ruiseñor. Puedo ayudar a uno de vosotros a escapar de este molesto aprieto».

Sonrió alegremente, dirigiéndoles una mirada comedida.

El mensaje subyacente de su oferta era claro: me lo deberíais.

O tal vez incluso… Me pertenecerías.

Se hizo un silencio tenso en la cámara de cristal negro.

Finalmente, fue Effie quien lo rompió:

«Lo siento. Mi madre me dijo que no siguiera a mujeres extrañas».

Las palabras eran como cabría esperar de la alborotada cazadora, pero su tono era inusitadamente sombrío. Effie parecía estar luchando con la decisión, y sin embargo, no quedaba espacio para el compromiso después de lo que había dicho.

Kai y Sunny negaron en silencio con la cabeza, expresando su solidaridad.

Maestra de Bestias se rió.

«Como queráis. Seishan, acércate».

Le cogió la mano, y pronto, sin mucha fanfarria, desaparecieron sin dejar rastro.

Los dos hermosos monstruos habían desaparecido.

‘Así, sin más…’

Sunny miró el lugar donde habían estado hace unos segundos con expresión complicada.

Esa había sido su oportunidad de salvarse… y la dejó escapar.

Se arrepintió, pero al mismo tiempo Sunny sabía que no podría haber tomado una decisión diferente. De ninguna manera dejaría morir a Kai, Effie, Jet, Cassie y Nephis para salvarse a sí mismo.

Se había visto obligado a hacer algo parecido en dos ocasiones, y aquellos fueron algunos de los momentos más viles de su vida.

…Esta vez, al menos, nadie insistió en que lo hiciera.

En ese momento, un pesado suspiro escapó de los labios del Caballero del Verano.

Lanzó una larga mirada a Nephis, luego se acercó a ella y le cogió suavemente la mano.

«Dama Estrella Cambiante… por favor, acepta estos Recuerdos. No hay mucho que pueda hacer para ayudarte hoy, pero estas son algunas de las mejores armas y herramientas que he podido ganar, recibir y reunir. Debes sobrevivir. Sé que puedes, porque ya lo has hecho una vez».

Una pálida sonrisa apareció en el rostro de Neph.

Era tan amargamente irónico que la arrojaran de nuevo al Desierto de las Pesadillas después de haber sufrido tanto para escapar de él.

Retiró la mano y miró hacia otro lado.

Aunque Sir Gilead parecía esperar una respuesta, Nephis permaneció en silencio.

Bajó la mano, luego se alejó un paso y miró a Morgan.

«Lady Morgan… si usted quiere. Estoy listo para llevarnos de vuelta a la capital del asedio».

Morgan sonrió.

«Allá van. Ahora, tendremos que…’

…Y sacudió la cabeza.

Sunny parpadeó.

«No, todavía no».

Al notar confusión en los ojos de Sir Gilead, Morgan se encogió de hombros.

«Puedes llevarme más tarde, pero por ahora… por ahora, todavía tenemos una oportunidad de llegar a la pirámide. Todavía podemos completar nuestra misión. Sí, nuestra situación dista mucho de ser perfecta, pero por el lado bueno, el Clan Song está completamente fuera de juego. La competencia se ha ido. Sería una tontería no intentarlo».

Miró al resto.

«Además, si conquistamos la Tumba de Ariel, todos podrían escapar por su Portal. ¿No sería maravilloso?».

El rostro de Summer Knight se endureció.

«Lady Morgan… Me temo que tendré que insistir. Si no nos vamos inmediatamente, puede que no haya una capital de asedio a la que volver cuando lo intentemos la próxima vez. Todo el continente podría estar perdido».

Se encogió de hombros.

«No te preocupes por eso. Tenemos cuatro días más, por lo menos…»

Su conversación fue sumamente interesante. La confianza de Morgan en que la Antártida Oriental aguantaría cuatro días más como mínimo también era fascinante.

Sin embargo…

Sunny se encontró distraído.

Eso fue porque de repente sintió una mirada. Alguien le observaba, y desde una dirección en la que se suponía que no debía haber nadie…

No volvió la cabeza, sino que miró a su alrededor a través de sus sombras.

En un rincón lejano de la cámara de cristal, una figura se reflejaba en la pared fracturada.

Sin embargo, no había nadie allí para emitir el reflejo.

Ese bastardo…

Al notar la atención de Sunny, el reflejo sonrió y agitó una mano.

…O más bien, un muñón ensangrentado.

Parecía que le faltaba una mano.