Capítulo 1228

Sunny había pasado por muchas pruebas escalofriantes en su tumultuosa vida, pero el Desierto de las Pesadillas fue, quizá, la prueba más angustiosa de todas. Perdido en una auténtica Zona de Muerte, perseguido por una Gran Criatura de Pesadilla y sin tiempo… veía pocas esperanzas de salir con vida de esta tribulación.

Sin embargo, había dos caminos que podía tomar.

El primero era seguir a Morgan a la Tumba de Ariel, y el segundo era seguir a Mordret a la Tercera Pesadilla.

Ambos caminos eran igual de letales y estaban rodeados de incertidumbre, por lo que le resultó difícil elegir.

Al final, Sunny tomó la decisión más prudente: pospuso la elección unos días.

Después de todo, había un límite de tiempo fijado por Morgan en su osado intento de alcanzar la pirámide negra. Cuatro días… si no llegaban a la tumba del demonio en cuatro días, Summer Knight iba a llevarla de vuelta al mundo de la vigilia, dejando al resto atrás.

Así que Sunny iba a poner sus esperanzas en la Princesa de la Guerra, y si ella no lograba su objetivo, respondería a la invitación de Mordret y seguiría el único camino que quedaba hacia una Semilla de Pesadilla.

El Príncipe de la Nada no estaba muy contento con el retraso, pero no tenía más remedio que estar de acuerdo con Sunny y esperar pacientemente. Realmente necesitaba la fuerza de la cohorte de Estrella Cambiante si quería desafiar a una Tercera Pesadilla… especialmente a una de la que no sabía nada, y a la que entraría sin preparativos.

Los Maestros eran lo mejor de lo mejor entre los guerreros de la humanidad; a diferencia de los Despertados, que no tenían más remedio que enfrentarse a las pruebas del Conjuro y sobrevivir a ellas, cada Maestro había elegido aventurarse en sus Segundas Pesadillas voluntariamente. Sólo los más fuertes e ingeniosos sobrevivieron y ascendieron.

Y de entre esos más fuertes, cientos y cientos habían intentado la Tercera Pesadilla en las últimas décadas. Sin embargo… sólo unas pocas docenas de humanos regresaron, convirtiéndose así en Santos.

Eso por sí solo hablaba de lo mortal que era la Tercera Pesadilla.

Ni que decir tiene que Sunny no estaba muy entusiasmado con la idea de aventurarse en la Tercera Pesadilla a la madura edad de veinte años. Quizá si fuera un titán con siete núcleos completamente saturados y otra década de experiencia a sus espaldas, lo consideraría. Pero ahora…

Esperaba desesperadamente que Mordret mintiera o se equivocara, y que Morgan pudiera guiarlos hasta la pirámide negra. Tener que hacer un trato con el Príncipe de la Nada era el peor de los escenarios.

Dioses. ¿Cómo he acabado viéndome obligado a depositar todas mis esperanzas en estos dos?’

Los hermanos Valor eran las últimas personas en dos mundos con las que quería asociarse.

Y sin embargo, aquí estaba.

…Peor aún, con cada hora y cada día que pasaba, empezaba a parecer cada vez más que Mordret había dicho la verdad.

Guiados por Morgan y Sir Gilead, el pequeño grupo de supervivientes se adentraba cada vez más en el desierto. Eran asaltados constantemente por un calor tortuoso, que les restaba toda energía, voluntad y ganas de vivir. La naturaleza sofocante del prístino mar de dunas sólo les había afectado físicamente al principio, pero a medida que pasaba el tiempo, su crueldad empezó a roerles también la mente.

No ayudaba el hecho de que ninguno de ellos pudiera dormir realmente, atenazado por el miedo a la batalla cataclísmica que asolaba el antiguo desierto por la noche. Cuanto más se adentraban en las dunas, más criaturas terroríficas surgían de las arenas para hacerse la guerra. Las ruinas en las que se refugiaban temblaban y gemían, aparentemente a punto de derrumbarse en cualquier momento.

Había más estructuras rotas enterradas en la arena en las regiones interiores del desierto, pero al mismo tiempo, cada vez menos de ellas parecían lo bastante duraderas como para resistir la furia de la batalla eterna.

Al mismo tiempo, las criaturas de pesadilla contra las que se veían obligados a luchar durante el día eran cada vez más poderosas. Al principio, Sir Gilead se bastaba por sí solo para hacerles frente. Más tarde, el valiente Santo lucharía para defenderse de las abominaciones más terribles sin la ayuda de los Ascendidos.

Finalmente, llegó un momento en que incluso el Caballero del Verano empezó a recelar de sus oponentes. El grupo se vio obligado a actuar con suma cautela, no fuera que se toparan con algo que ni el Santo ni los Maestros fueran capaces de matar.

Eso les retrasó considerablemente.

…Y la ralentización permitió al Guardián de la Puerta -Caminante de la Piel- volver a encontrar su rastro.

Seguían siendo perseguidos, y a medida que pasaba el tiempo, la necesidad constante de escapar de esa persecución no hacía más que aumentar. Había dos razones por las que la gran abominación era cada vez más difícil de evitar.

La primera era que Sunny y el resto no podían permitirse avanzar tan rápidamente como antes. La segunda era que… la criatura estaba aprendiendo.

El Caminante de la Piel tenía acceso a los recuerdos de los cadáveres que poseía, y a través de esos recuerdos, estaba aprendiendo rápidamente sobre el mundo de los despiertos, sobre los Despertados, sobre los poderes que poseían y sobre su forma de pensar. Al principio, sólo había podido estudiar los recuerdos de varias docenas de recipientes que había cazado y capturado en el desierto, por lo que el proceso fue relativamente lento.

Pero lo más probable era que la criatura también hubiera escapado al mundo de los despiertos. ¿Cuántas naves de la gran abominación había ya en la Antártida? ¿Cientos? ¿Miles?

¿Millones?

Sunny no lo sabía, pero tenía la sensación de que cada vez que tenían que escapar de la persecución del Caminante de la Piel, les resultaba cada vez más difícil librarse de la abominación.

Todos estaban… cansados.

Todos estaban agotados, maltrechos, asustados y empezaban a caer lentamente en la desesperación. El guantelete del Desierto de las Pesadillas era demasiado cruel, desgarrador y desesperanzador.

Y lo peor de todo era que, a pesar de todo, la ominosa silueta de la pirámide negra parecía tan lejana como al principio de su arduo viaje.

Incluso Morgan, que nunca antes se había permitido mostrar dudas o debilidad, parecía cada día menos indomable. La fachada perfectamente mantenida de princesa intrépida del gran clan se estaba deshaciendo, revelando el rostro de una joven valiente y ambiciosa, pero en última instancia falible y humana.

Estaba agotada, maltrecha, asustada y también desesperada.

La diferencia era…

Morgan todavía tenía una salida. Mientras que el resto no.

Sin más, llegó el cuarto día -una vez pasado, llevarían una semana entera en el desierto-.

Al salir de una ruina subterránea, los miembros del grupo se protegieron los ojos del sol cegador y contemplaron el lejano e inalcanzable espejismo de la Tumba de Ariel.

El rostro de Sunny era sombrío.

Mordret dijo que es imposible llegar a la pirámide… pero se equivoca. Asterión fue incapaz de llegar a ella, pero alguien más lo hizo. Los sybils… la alcanzaron. Incluso entraron. Así que aún hay una posibilidad’.

El rostro de Morgan estaba inmóvil. Sus ojos estaban hundidos y cansados, pero aún ardían con agudeza. En su abismo bermellón no había ningún indicio de estar apagados.

Haciendo una mueca, dio un paso adelante y dijo con voz ronca:

«Ven. Aún no hemos fracasado.