Capítulo 1230

Una nube sofocante de arena prístina había hinchado el cielo, y vientos huracanados se abatían sobre el vasto mar de dunas blancas. El mundo era perfectamente blanco y estaba impregnado de un calor incinerador. Los granos de arena cortaban la piel como cuchillos, pero seis frágiles humanos avanzaban obstinadamente a través del radiante infierno, cubriéndose los ojos con manos cansadas y luchando contra el viento.

Sunny iba a la cabeza de la pequeña columna, protegida del huracán, en cierto modo, por la indomable espalda del Santo. Tenía un trozo de cristal negro en la mano, y en él habitaba el reflejo de un joven con un ojo brillante como un espejo.

«Deprisa, Sunless… ya casi has llegado, pero debes darte prisa. La criatura se acerca».

«Cállate, bastardo… Lo sé… Lo sé todo.

Apretando los dientes, Sunny empujó a través del viento y caminó hacia adelante. Se sentía como si le hubieran metido en un horno abrasador. El Caminante de la Piel les pisaba los talones, tan implacable e inevitable como siempre, pero a este paso, el propio desierto iba a matarlos antes de que lo hiciera la gran abominación.

‘Qué… broma… seis de los Ascendidos más poderosos del mundo… acabarán… por el medio ambiente…’

¿No era gracioso? Su viaje como Despertado había empezado casi muriéndose de frío en las montañas, y ahora estaba a punto de sucumbir al calor insoportable del desierto maldito. El Reino de los Sueños era despiadado con los débiles, pero también lo era con los fuertes. No es que Sunny fuera especialmente fuerte, todavía.

Al azar, recordó una parte del discurso que Nephis había dado a los Durmientes en el Castillo Brillante, justo antes de llevarlos a asediar la Aguja Carmesí.

Los débiles morirán. Los fuertes también morirán. Y los que queden no volverán a ser los mismos… seguidme… y nunca seréis esclavos…’

Quería reír.

El mundo era completamente blanco e incandescente. No iban a durar mucho más en la aniquiladora tormenta de arena. Sunny ya se sentía a punto de derrumbarse… sólo podía imaginar cómo se sentían los demás, sin la misma resistencia elemental que la suya. Cada uno tenía sus propias herramientas para lidiar con el calor, por supuesto, pero aún así… todos estaban balanceándose al borde mismo del olvido.

Pero, por suerte, su destino ya estaba cerca. Lentamente, una enorme forma oscura se reveló en el huracán de arena inmaculada. Sunny se quedó inmóvil un momento, mirando hacia arriba.

Frente a ellos, a cierta distancia, un bloque gigante de piedra negra yacía entre las dunas blancas, inclinado hacia un lado, con sus líneas perfectamente uniformes e inmaculadamente lisas. Parecía inmune a la fuerza destructiva de la tormenta de arena, a la furia cataclísmica de la eterna batalla entre los antiguos muertos e incluso a los crueles estragos del tiempo… y, sin embargo, uno de sus extremos estaba agrietado, roto y completamente destrozado.

Sunny no sabía qué impío golpe podía haber dañado la indestructible piedra negra, y no quería saberlo. La visión le dejó atónito. No sólo porque reconoció el bloque de piedra por su procedencia, sino también por lo que era.

Todo él emanaba una oscuridad fantasmal que le era familiar.

El bloque gigante de piedra negra… era una Semilla de Pesadilla.

Toda ella.

…Bajo la Semilla, protegida del viento por su vasta extensión, yacía sobre la arena una monstruosa abominación alada. Sus poderosas extremidades y su larga cola quedaban empequeñecidas por el tamaño del bloque de piedra negra, pero nadie se engañaba: la criatura era enorme y peligrosa. Levantó su largo cuello y miró en dirección a los seis maestros, haciendo que sus cansados cuerpos se tensaran.

Al mismo tiempo, el reflejo de Mordret sonrió.

«Oh… no me hagas caso, Sunless. Ese cuerpo es realmente antiestético, ¿eh? Déjame cambiarme muy rápido…»

La abominación abrió sus fauces, y un pequeño cuerpo humano cayó de ellas a la arena. Un momento después, la criatura dejó caer repentinamente la cabeza, sin vida. El cuerpo humano se agitó.

El Príncipe de la Nada se puso lentamente en pie y los saludó con un muñón ensangrentado. El viento arrastraba su voz:

«¡Corred! ¡El Caminante de la Piel está casi aquí!»

Sunny dudó un momento, y luego miró a Nephis. Sin perder más tiempo, hizo acopio de sus últimas fuerzas y corrió hacia el gigantesco bloque de piedra negra.

Los demás le siguieron. Ya habían hablado de todo lo que había que hablar. Todos sabían ya todo lo que había que saber sobre la naturaleza de las Terceras Pesadillas: en qué se diferenciaban de las dos anteriores y en qué se parecían.

Para empezar, esta vez entrarían en la prueba con sus cuerpos físicos. Después de todo, no había distinción entre el cuerpo que habitaba en el mundo de la vigilia y el cuerpo que vagaba por el Reino de los Sueños una vez que uno se convertía en Ascendido.

Eso era algo que Nephis y Cassie habían aprendido del Clan Valor y compartido con ellos. Era bueno saberlo. Aparte de este hecho, sin embargo… la Pesadilla en la que iban a entrar era completamente desconocida.

El Caminante de la Piel les estaba respirando en la nuca, así que no había tiempo para dudar. Sunny llegó hasta Mordret y lo miró con el ceño fruncido.

«Será mejor que no hagas nada cuando estemos dentro».

El Príncipe de la Nada se demoró un momento y luego sonrió:

«Ah, me has quitado las palabras de la boca. Sunless… sobrevivamos».

Sunny asintió, y luego se volvió hacia sus compañeros. ¿Qué había que decir?

Forzó una sonrisa y gritó:

«¡Todos… manteneos con vida! Volveremos como santos».

Y les dirigió una última mirada.

Había chispas de llamas blancas bailando en los ojos de Neph. Cassie estaba pálida, pero llena de una determinación inquebrantable. Kai miraba la piedra negra con resignada inquietud. Effie parecía sombría y decidida. Jet… sonreía. Sacudió ligeramente la cabeza y sonrió.

«La vida sí que es impredecible… ¿quién iba a pensar que acabaría desafiando a la Tercera Pesadilla, después de todo?».

La Segadora de Almas se rió mientras miraba a Sunny.

«¡Sunny! Gracias!»

Se quedó mirándola un momento y luego sacudió la cabeza.

Qué lunático’.

Con eso, se dio la vuelta y dio un paso hacia la piedra negra.

Un paso, dos… tres…

Lentamente, el infierno blanco de la furiosa tormenta de arena desapareció, y todo lo que quedó fue una oscuridad sin límites.

En esa oscuridad, Sunny oyó la voz del Hechizo:

[¡Ascendida! ¡Prepárate para tu Tercera Prueba!]

Sus palabras resonaron en el vacío.

[Trece millones setecientos mil setenta y siete valientes… ¡Bienvenidos a la Pesadilla!]

Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.

‘…¿Qué?’

[Fin del volumen seis: Todos los demonios están aquí]