Capítulo 124

Pronto se hallaron bajo los inexpugnables muros de piedra de la misteriosa ciudad. Detrás de ellos, el gran abismo del vasto cráter se extendía hasta el horizonte.

En algún lugar más adelante, les esperaba la única ciudadela humana de esta repugnante región del Reino de los Sueños. Prometía liberarlos de este oscuro lugar y llevarlos a casa.

Sunny estaba impaciente por acabar con esta pesadilla.

La muralla de la ciudad estaba construida con enormes losas de granito gris. Aún húmedas por el frío contacto con el mar maldito, las antiguas piedras erosionadas parecían casi negras. A pesar de los miles de años transcurridos desde que los misteriosos constructores de la muralla habían desaparecido en la niebla del tiempo, aún tenía un aspecto monumental e inexpugnable.

Las juntas entre las losas de granito apenas eran lo bastante anchas para insertar una hoja estrecha.

Mirando hacia arriba, Sunny trató de adivinar la altura de la muralla. Debía de tener sesenta metros de altura, por lo menos, el doble que la barrera defensiva de la Academia de los Despertados, construida con la ayuda tanto de la tecnología moderna como de varias Habilidades de Aspecto.

Durante unos instantes, se preguntó por las personas que habían erigido aquel muro, la ciudad que había tras él y las estatuas gigantes que aún se erguían solitarias en las desoladas costas de aquella tierra maldita. Sus creaciones habían resistido los embates de la oscuridad y el tiempo, pero los creadores habían desaparecido. ¿Quiénes habían sido? ¿Qué terrible destino les había deparado a los ciudadanos de la ciudad en ruinas?

Pero entonces, Sunny sacudió la cabeza con rabia. Esos misterios ya no tenían nada que ver con él. Se iba a casa, para no volver jamás a este horrible pozo de horror y desesperación. Que los resolviera otro.

Tras un breve descanso, decidieron que sería más fácil escalar la muralla en lugar de rodearla en busca de una entrada. Aunque encontraran una puerta, no había garantías de que estuviera abierta.

Trepar por el granito húmedo no fue tarea fácil, pero de algún modo lo consiguieron. Cuando no había nada que utilizar como asidero, Sunny y Nephis recurrieron a utilizar sus espadas introduciéndolas en las juntas entre las losas. Unos cuantos cortes desagradables después, encontraron el ritmo adecuado y avanzaron rápidamente.

Mejorados por los fragmentos de alma y los fragmentos de sombra consumidos, así como por el despiadado régimen de entrenamiento de la interminable batalla por la supervivencia, sus cuerpos estaban llenos de fuerza y resistencia. Ambos estaban en la cima de la capacidad física humana. Pronto alcanzaron la cima del enorme muro y treparon por su borde.

Sin necesidad siquiera de recuperar el aliento, Sunny se arrastró hambriento hacia delante, se puso en pie de un salto y miró hacia abajo.

En el silencio que siguió, pudo oír el sonido de la cuerda dorada arañando la piedra. Sin embargo, su corazón latía más fuerte.

Pronto se le unieron Nephis y Cassie.

La niña ciega se agarró a su hombro y preguntó con voz brillante y llena de esperanza:

«¿Sunny? ¿Qué ves?».

Él se relamió.

Bajo ellos, una extensa ciudad yacía en ruinas. Los hermosos edificios de piedra estaban rotos y destrozados, muchos de ellos convertidos en meros montones de escombros. No había gente caminando por las anchas calles, ningún clamor de voces que ahuyentara el silencio. Bajo el frío cielo gris, la ciudad en ruinas parecía muerta y lúgubre.

Era imposible saber qué terrible desastre había ocurrido aquí, pero estaba claro que no había sido natural. Muchas de las casas derruidas estaban ennegrecidas por el fuego, con marcas de garras cortadas en los fragmentos de muros que aún quedaban en pie. Aquí y allá, monstruosos huesos de antiguos horrores sobresalían del suelo, contando historias de batallas desesperadas que debieron de tener lugar en estas calles una vez, hace mucho tiempo.

Al mirar más de cerca, Sunny sintió que un sudor frío le recorría la espalda. Había formas extrañas moviéndose entre los escombros, y aún más ocultas en las sombras. Al verlas, sintió un pavor glacial.

La ciudad en ruinas estaba repleta de Criaturas de Pesadilla.

«Hay… una vasta ciudad en ruinas construida con piedra erosionada. Y hay numerosos monstruos vagando por sus calles. Justo como dijiste que habría».

La alta muralla sobre la que se encontraban era tan ancha como una carretera. Se extendía sin fin en ambas direcciones, encerrando las vastas ruinas en un círculo extrañamente perfecto. De vez en cuando, había torres construidas en su impenetrable cuerpo de granito, que servían de bastiones contra posibles enemigos.

¿Quién habría pensado que un día esta gran barrera serviría no para repeler a los horribles monstruos, sino para mantener a los verdaderos horrores prisioneros en su interior?

Pero a Sunny no le interesaba tanto el muro. Ni siquiera le interesaban demasiado los monstruos. En cambio, sus ojos fueron atraídos por la alta colina que se elevaba por encima de las ruinas. En esa colina…

«Hay un magnífico castillo que se alza sobre una colina en medio de las ruinas. Parece… algo sacado de una leyenda. Sus muros son de piedra blanca radiante, con altas torres y majestuosas agujas que atraviesan el cielo. Se alza sobre la ciudad como… un símbolo de esperanza, lo único en este infierno que parece no haber sido tocado por la oscuridad y… y…».

Una amplia sonrisa apareció en el rostro de Cassie.

«¡Sí! ¡Este es el castillo que vi!».

Sin embargo, Sunny no la escuchó. Justo cuando estaba describiendo el esplendor del luminoso castillo a la niña ciega, su mirada se deslizó accidentalmente detrás de él.

Ahora, todo lo que podía ver era la oscura silueta de una torre ciclópea que se alzaba sobre el mundo como una lanza impía hecha de sangre solidificada. En cuanto Sunny la vio, su corazón se vio atenazado por un miedo inexplicable.

Era la Aguja Carmesí.

La sensación de horror que emanaba era suficiente para que no quisiera volver a contemplarla. Y, sin embargo, no era capaz de apartar la mirada.

A su lado, Nephis también la miraba, sus pensamientos eran un misterio. Había una expresión tensa y oscura en su rostro. Al cabo de unos segundos, Estrella Cambiante pudo por fin serenarse y se dio la vuelta.

Mirando en dirección al castillo, frunció el ceño y dijo:

«El tramo final del camino hacia la ciudadela puede ser extremadamente peligroso. No debemos apresurarnos. Busquemos primero una forma de bajar…».