Capítulo 1257

Nephis miró hacia la oscuridad mientras hablaba con voz uniforme:

«Sucedió después de que el Demonio del Destino se peleara con la Diosa de los Cielos Negros… creo. Pero antes de que Esperanza escapara de sus cadenas y los demonios se rebelaran contra los dioses. En la oscuridad… en la verdadera oscuridad que llena los pasillos y cavernas del Inframundo. Debajo de las Montañas Huecas».

Suspiró.

«Cuando abrí los ojos, era una mujer hecha de piedra. Una precursora tosca, torpe y defectuosa de los Santos de Piedra. Estaba tendida sobre una montaña de estatuas abandonadas como yo, todas rotas, desechadas y abandonadas. Todo a mi alrededor estaba envuelto por una fría oscuridad, sin una chispa de luz ni un atisbo de calor por ninguna parte. Sólo estábamos yo, mis hermanos rotos y el solitario silencio».

Sunny se movió ligeramente.

«¿Oscuridad verdadera?»

Nephis asintió lentamente.

«Sí… esas montañas se llaman huecas, pero en realidad están llenas de oscuridad. Sus hondonadas son como grandes depósitos de ella: es donde vive la oscuridad y de donde procede. La verdadera oscuridad es muy parecida a este río, de hecho. Cuentan las leyendas que los dioses mataron una vez a una criatura terrible, en los albores de los tiempos, y que su sangre se filtró en la tierra. Eso es la verdadera oscuridad: la sangre de la criatura oscura».

Sunny se estremeció. Esa criatura oscura… para ser la fuente de toda la oscuridad verdadera, de todo el elemento de la oscuridad, tenía que ser algo mucho más grande que un Titán Profano.

Debe haber sido uno de los desconocidos, entonces. Un ser del Vacío…

Ignorante de lo que estaba pensando, Nephis continuó tras una breve pausa:

«Las Montañas Huecas son una cicatriz dejada por la muerte de esa criatura. Y así, la mayor parte de la verdadera oscuridad permanece bajo ellas. Este es el lugar en el que Nether hizo su hogar. Sin embargo, no estaba completamente vacío… mientras él gobernaba el Inframundo, había muchos otros viviendo en la oscuridad».

Se detuvo un momento.

«Había algunos que seguían a Nether, los restos del ejército que había dirigido para hacer la guerra al Dios Tormenta. Vivían en las grandes hondonadas de las cumbres. También estaban sus hijos, los Santos de Piedra, que vivían bajo las montañas, en el corazón del Inframundo. Y también había criaturas que vivían aún más abajo, cerca del fondo del oscuro abismo. Ahí es donde estaba el montón de estatuas desechadas».

Sunny frunció el ceño.

«Espera… ¿Nether le hizo la guerra al Dios Tormenta? ¿Por su cuenta, antes de la rebelión?».

Una pálida sonrisa apareció en el rostro de Neph.

«Sí… era su asunto privado. No conozco los detalles de su relación con el Dios de la Tormenta ni por qué acabó en resentimiento. Pero debió de tomárselo muy a pecho, lo suficiente como para reunir un ejército y asaltar el reino divino. Por supuesto, perdió. La mayor parte de su ejército fue diezmado, y se recluyó en el Inframundo, convirtiéndose en su gobernante y perdiéndose en la obsesión de intentar crear a los Santos de Piedra».

Hizo una pausa.

«Debió de sentirse solo y desconsolado, para crear toda una raza de seres vivos sólo para que le hicieran compañía… o tal vez fue su forma desafiante y orgullosa de desafiar a los dioses. Después de todo, sólo los dioses podían crear seres vivos. A pesar de eso… de alguna manera, Nether tuvo éxito. Pero fracasó muchas veces antes de alcanzar el éxito».

Nephis guardó silencio por un momento, y luego dijo:

«Yo… fui uno de esos fracasos».

Un suspiro silencioso escapó de sus labios.

«Había muchas criaturas en la oscuridad de las raíces del Inframundo, todas ellas abandonadas y desechadas, como yo. Algunas de ellas eran el resultado de los intentos fallidos de Nether de crear a los Santos de Piedra. Algunos de ellos eran parias y abandonados para los que ya no había lugar en el mundo de arriba. Todos ellos eran lamentables y débiles… y yo era el más débil de todos».

Nephis miró en silencio a la oscuridad durante un rato. La expresión de su rostro era triste y… ¿remordimiento?

Finalmente, habló en voz baja:

«Al fin y al cabo, sólo era una Durmiente. Incluso con el Eco que adquirí en el Desierto de las Pesadillas, mi fuerza en la oscuridad era lamentable. Ah, fue un… golpe. Nunca me había dado cuenta de lo orgulloso que estaba de ser fuerte antes de esa Pesadilla. Siempre había confiado en mi fuerza… Siempre me había dicho que tenía que ser fuerte. Si tan sólo fuera fuerte como mi padre… si tan sólo fuera fuerte, más fuerte, el más fuerte… entonces no me desmoronaría. Y la gente que me rodea tampoco tendría que sufrir por mí».

Sunny permaneció en silencio, recordando la pesadilla de Neph que él había visitado después de que ella regresara al mundo de la vigilia. También pensó en su propia búsqueda desesperada de la fuerza.

Nephis sonrió.

«Pero en la Pesadilla, toda mi fuerza no valía nada. Todo mi orgullo tampoco valía nada. Todo lo que tenía era debilidad, así que tuve que aprender… que el poder personal no era algo en lo que debiera o pudiera confiar. Siempre había parecido tan importante, pero al final, resultó ser un engañoso espejismo».

Un ligero ceño apareció en su rostro.

«Verás, no sólo había parias y criaturas desechadas como yo en la oscuridad de las raíces del Inframundo. También había otras cosas… cosas terroríficas que nacían de la oscuridad. Estas cosas nos cazaban. También había horrores ancestrales que habitaban en las profundidades del abismo. A veces, se arrastraban desde abajo para devorarnos. A nadie en el Inframundo le importaba lo que nos ocurría, si es que recordaban siquiera nuestra existencia. El distante Demonio del Destino, la primera generación de los Santos de Piedra y los restos de los soldados del Demonio… ninguno nos protegería. Los desamparados tenían que valerse por sí mismos. Pero éramos débiles y lamentables. Y, sobre todo, estábamos divididos».

Su voz tembló un poco.

Sunny se detuvo unos instantes y luego preguntó con cuidado:

«¿Qué hicisteis? ¿Cómo sobreviviste?».

Nephis respiró hondo.

«Tuve que aceptar mi debilidad y aprender a sobrevivir a pesar de ser débil. La lección fue dura, humillante y dolorosa. Pero no tuve más remedio que aprenderla. Así que convencí, persuadí, engañé, seduje y engatusé a las otras criaturas abandonadas que vivían en la oscuridad. Pero, sobre todo… Los inspiré. Me di cuenta de que había algo mucho más agudo que mi ingenio, mucho más persuasivo que mis palabras y mucho más convincente que mis mentiras».

Hizo una pausa.

«Ese algo… era el deseo».