Capítulo 1282

Sunny no sabía cuánto se habían alejado exactamente de la isla oscura, pero la distancia tenía que ser inmensa. Su caparazón de sombra no sólo era enorme, sino que además había sido creado para reinar en el agua. Teniendo en cuenta que se movía con la corriente del Gran Río, su ya gran velocidad aumentaba aún más.

Así que decidió que sería seguro subir a la superficie.

Ascendiendo poco a poco, atravesó el radiante abismo y finalmente levantó la cabeza por encima de las relucientes olas.

Todavía aferrada a sus cuernos, Nephis se desplomó y respiró con dificultad. Le había costado soportar la resistencia del agua, que llevaba tanto tiempo golpeándola como un ariete.

Cuanto mayor era la velocidad de Sunny, mayor era la resistencia. Ya se había agotado al forzar su Capacidad más allá de su límite, y soportar la febril carrera a través de las profundidades no debía de ser fácil.

Pero ahora que la cabeza de la serpiente de ónice estaba por encima del agua, Nephis por fin podía descansar un poco.

El cielo seguía impenetrablemente negro. Un suave resplandor surgía del río, iluminando el vasto vacío de su fluyente extensión. La vista era tan onírica y mágica como el primer día que Sunny la había visto…

Pero su corazón estaba atravesado por la desesperación.

Incluso ahora, después de haber dejado atrás la isla oscura, no veía ningún rastro de tierra a su alrededor.

Una vieja duda se introdujo en su mente, minando las fuerzas de su cansado cuerpo.

¿Y si no hay tierra? ¿Y si todo este mundo no es más que agua?

Apretando los colmillos, Sunny soltó un gruñido tranquilo y tensó cada fibra de su caparazón para acelerar aún más.

Con su hocico de ónice como punta de lanza y su aleta dorsal negra como hoja afilada, cortó la superficie brillante del Gran Río. Más rápido, más rápido… aún no había agotado su esencia.

Sentía cierto regocijo al volar hacia el horizonte a una velocidad terrible. La velocidad, el poder de su caparazón, el delgado peso del cuerpo de Neph presionando sus escamas, y la inmensidad vacía del cielo negro sin límites… era casi liberador.

Pero, al mismo tiempo, su corazón se ahogaba en ansiedad, miedo y temor.

Y pronto se demostró que tenía razón al tener miedo.

Sunny sintió una ominosa premonición y levantó un poco más la cabeza por encima del agua. Al instante siguiente, sus ojos de serpiente se entrecerraron.

Allí, delante de ellos… la superficie del Gran Río hervía y bullía. Un ilimitado enjambre de krill se dirigía rápidamente a su encuentro, cientos de miles de bestias corruptas ardiendo en un loco deseo de devorar vivos a la serpiente de ónice y a su jinete.

El enorme cuerpo de Sunny se estremeció, pero intentó mantener la calma.

‘Este no es el final…’

El enjambre de krill era un enemigo desgarrador, pero el terror residía en lo numerosas que eran las langostas de río. La hambrienta legión que se precipitaba hacia Sunny era, con diferencia, la más numerosa que había visto nunca, tanto que incluso la Serpiente Azul habría sido incapaz de vencerla. Sin embargo…

A diferencia del antiguo leviatán, Sunny no estaba limitado por la necesidad de defender a su presa, y aunque los krill eran numerosos, no eran individualmente fuertes.

Mucho más importante, no eran demasiado rápidos.

Dando un giro brusco, Sunny rugió y voló hacia el oeste, en paralelo a la masa de abominaciones que se acercaba. Sus pensamientos febriles se disolvieron en una simple y bestial necesidad de dejar atrás al enjambre. La distancia entre ellos se redujo a una velocidad aterradora y, sin embargo, seguía sin poder ver el borde de la vasta extensión de aguas turbulentas.

Y cuando lo vio, ya no le quedaba tiempo.

«¡Maldita sea!

Mientras Nephis se levantaba e invocaba una espada, Sunny se zambulló en la masa de krill. El agua surgió a su alrededor, creando una barrera… pero más de una abominación la atravesó.

Sus mandíbulas chasquearon, y la espada de Neph centelleó.

…Unos instantes después, rompieron el muro de langostas de río y se liberaron del enjambre. Sunny apenas había llegado a los bordes de la zona de aguas turbulentas y, aunque tuvieron que atravesar el krill al final, la extensión del Gran Río que tenían delante estaba despejada.

Sunny nadó con todas sus fuerzas, bordeando el enjambre perseguidor y aumentando la distancia entre las langostas reptantes y su cola.

Más rápido, más rápido, más rápido…

Pronto, los krill quedaron muy atrás. Nephis se desplomó de nuevo, aferrando su espada con mano temblorosa.

No le quedaba mucha esencia.

Siguieron avanzando río abajo, cubriendo una distancia tremenda. La serpiente de ónice volaba como una flecha… no, mucho más rápido de lo que podría volar cualquier flecha. Pero aún así no era suficiente.

Después del primer enjambre, hubo otro.

Después del segundo enjambre, hubo una criatura desgarradora que se abalanzó sobre ellos desde las profundidades.

Después de la criatura, hubo una masa gigantesca de algas podridas que casi los atrapó y devoró, una docena de fauces grotescas que aparecieron de repente de debajo de la maleza.

Y después de eso, hubo más horrores de los que podía contar. Bandadas de aves depredadoras que parecían tener perlas creciendo en su carne disecada, criaturas invisibles capaces de convertir instantáneamente grandes tramos del río en hielo adamantino, luces fantasmales que ardían en las profundidades del agua, llenando sus mentes de un deseo indescriptible de acercarse a ellas…

Pero Sunny era una serpiente de río, un monarca entre las bestias. Su largo cuerpo era rápido, poderoso y tenaz. Era increíblemente veloz y se sentía como en casa en el agua. Había dejado atrás al krill, había atravesado las algas podridas, se había sumergido en las profundidades para evitar a las aves de presa, había atravesado el hielo, había resistido el encanto de las luces fantasmales…

Había escapado de todos ellos.

Sin embargo…

Su esencia se estaba agotando. Estaba a punto de agotarse. Estaba exhausto y más allá de los límites de su fuerza mental.

Y aún no había tierra a la vista.

Para cuando los siete soles aparecieron lentamente desde más allá del horizonte, ahuyentando la impenetrable oscuridad, y el Gran Río dejó de brillar…

Estaba completamente agotado.

Ya ni siquiera era cuestión de fuerza de voluntad. Era simplemente una cuestión de no tener nada más que dar. Su esencia estaba totalmente agotada.

Finalmente, la desesperación consumió su corazón.

El caparazón de sombra fue el primero en desmoronarse. La poderosa serpiente de ónice se estremeció y se disolvió en sombras, que la pálida luz del amanecer ahuyentó al instante.

Su encarnación fue la siguiente en desaparecer. Sunny se volvió intangible, y luego fue arrojada fuera del abrazo de las sombras, recuperando finalmente su forma humana.

Estaba dolorido. Cada músculo de su cuerpo parecía a punto de estallar. Sus pulmones parecían consumidos por el fuego. Le pesaba la cabeza y sus miembros estaban débiles.

Ni siquiera se adaptó al cambio de tiempo y tragó un bocado de agua.

…Lo cual estaba bien. De todos modos, se estaba muriendo de sed.

Sunny sintió que se hundía y luchó débilmente por mantenerse a flote. Pero incluso eso era demasiado esfuerzo.

¿Voy… a ahogarme?

Un momento después, un fuerte brazo le abrazó y sintió que Nephis apretaba su cuerpo contra el de ella. Nadando con la ayuda de su única mano libre, tiró de ambos hacia arriba.

Pronto, sus cabezas rompieron la superficie del agua.

Sunny quedó momentáneamente cegada por la luz del sol y tosió, tratando de introducir aire en sus pulmones.

‘Se acabó… se acabó… no sobreviviremos los pocos días necesarios para que nuestra esencia se recupere…’

Mientras intentaba pensar en algo -lo que fuera- que pudiera mantenerlos con vida, un extraño escalofrío recorrió de repente el cuerpo de Neph. Como ella seguía abrazada a él por detrás, pudo sentirlo claramente.

«Sunny… Sunny…»

Intentó responder, y de pronto se sintió sorprendido por la extrañeza de su cuerpo humano. Se sentía extraño y diminuto, nada propio de una serpiente feroz como él.

Había olvidado cómo hablar.

Despierta, maldita sea».

Sunny recuperó lentamente los sentidos y recordó lo que significaba ser humano. Entonces, movió su lengua desconocida y dijo roncamente:

«¿Qué?»

Nephis se movió, girándolos a ambos para mirar río abajo. Su voz era tan ronca como la de él:

«¡Allí!»

Él frunció el ceño, siguiendo con la mirada la dirección en la que ella señalaba con el dedo, y luego se quedó inmóvil.

Allí, en el agua, a no más de cien metros…

Un pequeño barco se balanceaba sobre las olas, con las dos velas arriadas.

Era de una hermosa madera oscura, con intrincados dibujos tallados a lo largo de sus costados. No había movimiento en su interior, pero el barco parecía permanecer en su sitio, extrañamente no afectado por la fuerte corriente del Gran Río.

Y así, estaban siendo arrastrados lentamente en su dirección.