Capítulo 1304

Al oír su pregunta, la anciana sonrió.

«¿Tan cerca de Tejido? Huh… Espero que sea un Bigmaw. Su carne es muy tierna».

Antes de que pudieran preguntar qué era un Bigmaw, gruñó y arrojó la abominación muerta, así como las pesas de piedra, por la borda del ketch. Mientras el haz de cuerda se desplegaba, Ananke ató rápidamente su extremo a un poste de madera en la popa del ketch con un sofisticado nudo.

Pronto, el cadáver sangrante de la Criatura de Pesadilla fue arrastrado a una buena distancia detrás del barco, hundiéndose lentamente en el Gran Río. La anciana volvió a coger su arpón, esta vez empuñándolo con cierta tensión. Su rostro curtido, sin embargo, estaba tranquilo.

Tras esperar unos minutos, suspiró.

«Normalmente, sería todo un grupo de pescadores desafiando a las profundidades. Pero… Yo soy la única que queda, así que…».

Ananke guardó silencio un momento y luego sonrió.

«No os preocupéis, mi Señor y mi Señora. Mi arpón aún no ha fallado. Los peces que pesco tampoco han conseguido engullirme nunca, y no lo harán hoy».

Sunny y Nephis se miraron en silencio, y luego invocaron sus armas.

Sin embargo, no fue necesario.

Cuando algo enorme surgió por fin de las profundidades, atraído por el aroma de la sangre y la fragancia de la esencia del alma, Ananke preparó rápidamente su arpón, miró al agua y lo lanzó por los aires con un movimiento decisivo.

…Pronto, estaban asando la carne de un Monstruo Corrompido sobre un brasero de bronce. El «pez» que había capturado la anciana resultó ser una gigantesca criatura parecida a un tiburón cuyo cuerpo estaba cubierto de una dura armadura ósea. Sin embargo, el arpón se había deslizado más allá de las placas óseas en el único lugar donde era posible: por encima de las branquias ocultas de la criatura.

Sunny no sabía qué encantamientos poseía el arma de Ananke, pero tras golpear a la abominación en su punto débil, el arpón mató al Bigmaw de un solo golpe. A continuación, el monstruo fue faenado, y su suculenta carne llenó la caja de madera, así como el espacio de almacenamiento mucho mayor del Cofre de los Codiciosos.

Mientras sazonaba la carne asada con sal, la anciana suspiró.

«En el pasado, habríamos cosechado mucho más. Piel, escamas, huesos, vejiga natatoria, colmillos… nada se habría desperdiciado. En las vastas aguas del Gran Río hay muy pocos materiales de construcción, así que mantener una ciudad no es tarea fácil. Nosotros, la Gente del Río, hemos aprendido a utilizar todos los recursos disponibles».

Puso una larga tira de carne en la parrilla y sacudió la cabeza.

«Sin embargo, ahora no hace falta ser tan frugal. Ya estoy agradecida al río por este sustento. Con él puedo alimentar al Señor y a la Señora… es suficiente».

Sunny dudó unos instantes y luego preguntó:

«¿Pero no es muy peligroso cazar a los Corruptos de esta manera? Después de todo, nunca se sabe lo que puede venir de las profundidades». Esta vez ha sido un Monstruo Corrompido. La próxima vez, podría ser un Gran Monstruo, o algo aún más terrible».

Ananke asintió, aún concentrada en prepararles la comida.

«Por supuesto… es muy peligroso. Muchos pescadores mueren. Pero recuerda que antes éramos mucho más fuertes. También había ancianos guiándonos. Las criaturas realmente espantosas muy rara vez bajan por el río, también… cuando lo hacían, normalmente lo sabíamos de antemano, y toda la ciudad se reunía para combatirlas. Así es como Tejido sobrevivió».

…Hasta que dejó de hacerlo.

Sunny suspiró, pensando en la moribunda civilización del Gran Río. Presumiblemente sólo quedaba una ciudad humana en la Tumba de Ariel: Gracia Caída. ¿Cómo iban a cambiar el curso de la historia y salvarla?

Sus sombríos pensamientos fueron interrumpidos por Ananke, que colocó un jugoso trozo de carne en un plato y se lo ofreció con una sonrisa.

Sus dientes se habían vuelto robustos y blancos en algún momento.

«¡Milord! Por favor, disfrute».

Parecía estar de buen humor.

Mirando a la anciana sonriente, Sunny tampoco pudo permanecer huraña.

Dos días después, algo apareció finalmente en el horizonte. Al principio era un punto brillante, pero a medida que el ketch se acercaba, se podía ver la forma de un faro lejano, con la luz del sol reflejándose en su pulida aguja de bronce.

Era la primera estructura humana que Sunny y Nephis habían visto en la Pesadilla. Mirarla les llenó el corazón de emociones… Nephis, sobre todo, miraba el faro con expresión distante. Su resplandor se reflejaba en sus ojos, iluminando sus inefables profundidades.

Sunny cambió de rumbo y se volvió hacia Ananke, que seguía sosteniendo el remo de dirección.

«¿Hemos llegado a Tejido?»

Se detuvo unos instantes.

«Un límite de ella, sí».

La anciana guardó silencio y Sunny volvió a mirar a Nephis. Al notar su expresión distante, casi triste, le preguntó:

«¿Estás pensando en tu Primera Pesadilla?».

Ella asintió lentamente.

Con un suspiro, Sunny puso una mano en el hombro de Nephis y tiró de ella para acercarla, permitiéndole que se apoyara ligeramente en él. Él no dijo nada, y ella tampoco. Juntos observaron cómo se acercaba el faro.

Pronto, el ketch se acercó lo suficiente como para que pudieran ver los detalles.

El faro estaba en una pequeña isla. La isla, sin embargo, no era natural, sino que parecía haber sido construida con el caparazón de un monstruo marino y flotaba sobre el agua, sosteniendo una gran y solemne sala de piedra oscura. El faro se alzaba sobre la sala, haciendo las veces de torre.

También había un largo muelle de madera que se adentraba en las aguas del Gran Río. Lo más extraño, sin embargo, era que la isla no parecía ir a la deriva con la corriente. Por el contrario, permanecía firmemente en su sitio.

Otro detalle sorprendente era que el faro oscuro con su brillante aguja… no era un faro en absoluto. Era un molino de viento.

Sus largas aspas giraban lentamente, empujadas por el viento, y la tela blanca ondulaba ligeramente mientras daba vueltas entre la tierra y el cielo.

La isla parecía bastante surrealista, sobre todo después de semanas sin ver más que agua fluyendo. Pero debía de ser realmente hermosa por la noche, iluminada desde abajo por el resplandor opalescente del río.

Ananke finalmente habló, con la voz un poco baja:

«Esta… es la Casa de la Despedida».