Capítulo 1305

«Esta… es la Casa de la Separación. Es el punto más lejano de Tejido cuando uno viaja río arriba».

La voz de Ananke sonaba inusualmente desanimada.

Casa de la Separación…

Sunny estudió la isla artificial y la solemne estructura construida sobre ella, luego se volvió hacia la anciana y le preguntó:

«¿Es… un molino de viento?».

Ella asintió.

«Sí, mi Señor. La torre aprovecha el viento para mantener la isla».

Ananke se entretuvo un segundo y luego añadió:

«En realidad, las ciudades del Gran Río son más parecidas a flotillas, formadas por muchas ciudades-barco, algunas pequeñas como ésta y otras de decenas de kilómetros. A veces migran, pero en la mayoría de los casos no se mueven de su sitio. Sin embargo, en el Gran Río no hay nada donde anclar un barco».

Nephis enarcó una ceja.

«¿Es tan profundo el Gran Río que ningún ancla puede llegar a su fondo?».

Ananke negó con la cabeza.

«No es que el fondo del Gran Río sea demasiado profundo, es que no existe. Nadie ha conseguido llegar a él, al menos… así que tuvimos que buscar otras formas».

Señaló las aspas giratorias del imponente molino de viento.

«Hay varias formas de hacer que una ciudad-nave resista la corriente, desde las mundanas hasta las mágicas. La Casa de la Separación… no se ve desde aquí, pero hay una gran rueda hidráulica en la parte trasera de la isla, que la impulsa constantemente hacia delante a la misma velocidad a la que el río la empuja hacia atrás. Su mecanismo es impulsado en su mayor parte por la propia corriente, pero el molino aligera la carga significativamente».

Suspiró.

«El mecanismo de la isla está al borde del colapso, ahora… He intentado repararlo lo mejor que he podido, pero mis conocimientos son insuficientes para evitar que una ciudad entera se venga abajo. De todas formas, no tiene mucho sentido hacerlo».

Sunny y Nephis miraron el oscuro molino de viento, sintiendo una sensación de asombro. La isla que tenían delante era en realidad la creación de un increíble ingenio humano: un distrito urbano flotante que utilizaba el viento y el poder del propio Gran Río para luchar contra las corrientes del tiempo.

Incluso ahora que la gente de Weave había desaparecido, seguía avanzando, negándose a convertirse en algo del pasado.

El ketch se acercó a la isla en solemne silencio. Al acercarse, Ananke soltó el viento que llenaba las velas, guió hábilmente la embarcación hasta el muelle y la amarró a él con un trozo de cuerda.

Los tres abandonaron el pequeño queche por primera vez en mucho, mucho tiempo.

Al sentir los robustos tablones de madera del muelle bajo sus pies, Sunny disfrutó de que el suelo no se balanceara y dio unos pasos. Él mismo se balanceó como un borracho durante los dos primeros, pero luego recuperó el equilibrio.

Mientras estiraba los miembros, Nephis miró a su alrededor y preguntó:

«La Casa de la Despedida… ¿por qué se le dio ese nombre a este lugar?».

Ananke sonrió débilmente mientras se dirigía hacia la sala de piedra, y les hizo un gesto para que la siguieran.

«Es el punto de Weave que se encuentra más río arriba. Ya sabéis que los cuerpos de los nacidos en el río como yo no envejecen… sin embargo, los humanos no han sido creados para ser inmortales. Si uno vive demasiado tiempo y su alma se cansa, tal vez quiera descansar en el abrazo de la Sombra».

La anciana se dio la vuelta y miró su ketch, atado al par de la Casa de la Partida.

«Cuando eso ocurre, el que se va viene a la Casa de la Despedida. Los que le quieren también vienen a despedirse. Preparan un banquete y lo celebran. Cuando todo está dicho y hecho, el cansado Nacido del Río zarpa para emprender su último viaje. Navegan muy, muy río arriba… hasta que llegan al final de su vida y fallecen. De una forma u otra».

Ananke se detuvo un momento y luego añadió con nostalgia:

«En realidad, yo también me planteé hacer un viaje así, antes de recibir el sueño de tu llegada. Ah… irónicamente, acabé repitiendo los mismos pasos y me detuve justo antes del último. Es extraño volver vivo a la Casa de la Partida».

Se rió y sacudió la cabeza:

«En realidad, hay dos de estas Casas. La otra está situada en el punto más alejado de Weave río abajo… imagino que todas las demás ciudades humanas del Gran Río son iguales. La Casa Inferior está destinada a aquellos que no tuvieron elección y murieron de forma prematura. Sus cuerpos, si son recuperados, son enviados río abajo, para regresar al Estuario - el origen de todo. Por supuesto, todos los forasteros parten también en su último viaje desde la Casa Baja».

Sunny ladeó la cabeza, pensativo. Si los cuerpos de todos los Forasteros que habían perecido eran enviados río abajo, y el Estuario era el origen de la Profanación… ¿era así como Dusk de Gracia Caída había acabado convirtiéndose en una Criatura de Pesadilla? ¿O había sucumbido primero a la Corrupción, y como resultado se le había dado sepultura en el río? Después de todo, llevaba un sudario funerario cuando se conocieron.

¿Es una amiga o una enemiga?

Ananke suspiró.

«Mi Señor y mi Señora… pasaremos la noche aquí. Recogeré algunas de las provisiones que almacené en esta isla, y por la mañana, continuaremos el camino hacia Weave propiamente dicho. Habrá más provisiones para llevar río abajo, así que espero que no les importe».

Sunny pensaba que pasar la noche en un lugar llamado la Casa de la Despedida era un poco siniestro, pero no iba a negarse a dormir una noche en tierra firme, con un techo sobre la cabeza, por superstición.

Además, mientras él y Nephis habían descansado mucho por el camino, Ananke había permanecido despierta la mayor parte del tiempo, controlando el ketch y evitando que les ocurriera nada peligroso. Ella también tenía que descansar.

Asintió con la cabeza.

«Por supuesto. Guíanos por el camino».

La anciana asintió y siguió caminando hacia el gran salón.

Sus pasos eran ligeros y enérgicos.

Para cuando los siete soles cayeron al río, los tres estaban dentro de la Casa de la Despedida. El interior del gran salón era hermoso y solemne, pero al mismo tiempo extrañamente modesto; después de todo, los seguidores de Tejedor no habían sido una nación próspera.

Al observar la decoración de la sala de piedra, Sunny pudo ver claramente qué adornos y decoraciones habían sido heredados de los Forasteros originales, que procedían del Reino de los Sueños, y cuáles habían sido elaborados por sus descendientes nacidos en el río.

A pesar de ser artesanos atentos y serios, los nacidos en el río eran claramente mucho menos sofisticados que sus antepasados, por no mencionar lo extremadamente limitados que estaban en cuanto a recursos.

De hecho, le sorprendieron algunas de las cosas que ya había visto… la madera con la que estaban construidos el ketch de Ananke y el muelle de la Casa de la Separación, por ejemplo. ¿De dónde había salido? También las frutas que ella les había servido. No había tierra en ninguna parte del Gran Río, así que ¿cómo podía haber árboles? ¿Cómo podía haber harina para hacer pasteles y hojas de té para preparar té?

Curioso, le preguntó a la anciana. Ella sonrió:

«¿Los árboles? Hay algunos. En Weave hay jardines y campos flotantes. No son demasiado grandes, claro, porque la superficie de la ciudad es limitada. Así que… sólo podemos permitirnos comer fruta, pan y arroz en ocasiones especiales. La mayor parte del año, la Gente del Río come lo que da el río».

Sunny bajó la mirada, sintiéndose culpable de repente. Así que la deliciosa comida que él y Nephis habían estado disfrutando era algo que la propia Ananke no había probado a menudo.

En ese momento se encontraban en una de las cámaras más pequeñas de la Casa de la Despedida, y la anciana se disponía a prepararles una cena tardía. Había sido bastante complaciente al permitir que ella cuidara de ellos… sobre todo porque se sentía muy bien ser mimado por alguien cariñoso y amable, pero también porque Ananke era extrañamente inflexible en cuanto a tratar a Sunny y Nephis con la máxima dedicación.

Sin embargo, de repente quiso que hoy ocurriera algo más.

Caminando hacia la anciana, la apartó suavemente de la mesa donde todos los ingredientes esperaban a ser preparados y cocinados.

«Ve a descansar, Ananke. Yo me ocuparé de todo».

Ella le miró con ojos grandes.

«Pero, mi Señor…»

Sunny negó resueltamente con la cabeza.

«¡Nada de ‘peros’! No hace falta que cocines. Hoy, este señor va a cocinar para ti en su lugar».

Echando una mirada evaluadora a los ingredientes, sonrió y añadió:

«¿Sabes? Estoy planeando hacerme rico abriendo un restaurante en el futuro».

Luego, se detuvo un momento, se rascó la cabeza y señaló a Nephis… que le lanzó una mirada confusa como respuesta.

Sunny sonrió alegremente.

«Y ese… es mi chef estrella. ¡Ven a ayudar a tu jefe, chef! No querrás que te despidan incluso antes de abrir el restaurante, ¿verdad?».