Capítulo 1322

Las ominosas palabras flotaban en el aire, tan premonitorias como el muro de oscuridad que cubría el cielo a lo lejos. Sunny y Nephis miraron a Ananke, recelosos por su expresión sombría.

Era la primera vez que alguno de los dos veía a la joven sacerdotisa mostrar signos de abatimiento. Los tres debían de dar una imagen curiosa… dos guerreros curtidos en mil batallas mirando a una adolescente, esperando su guía.

Sunny frunció el ceño.

«¿Una tormenta temporal?»

Ananke asintió lentamente.

«…Sí, mi Señor. Ya os he dicho antes que el tiempo puede ser impredecible en el Gran Río. Hay lugares donde se vuelve viciado e inmóvil, grandes remolinos de los que nada puede escapar, corrientes que chocan y mareas mortales de todo tipo. Una tormenta de tiempo… es una de las anomalías más peligrosas que uno puede encontrarse».

Su rostro juvenil se ensombreció.

«Es un desastre errante que retuerce y desgarra el tiempo, conteniendo en sí mismo el caos absoluto. Estas tormentas se originan en el tramo del Gran Río que corresponde a los últimos días de la Guerra del Destino, cuando se libraron las últimas batallas cataclísmicas entre los demonios y los dioses, y cuando ambos bandos perecieron. Ellos… normalmente no llegan tan lejos río arriba. Lo siento».

Nephis sacudió la cabeza.

«No hace falta que lo sientas, Ananke. No es culpa tuya. Sin embargo… ¿cómo podemos escapar de él?».

La joven sacerdotisa se detuvo unos instantes y luego dijo en voz baja:

«No estoy segura de que podamos».

Pronunció varias palabras, dominando fácilmente la Forma de Neph. El viento que había estado llenando las velas del queche desapareció, y un instante después, un poderoso vendaval se abalanzó sobre la embarcación de madera, haciéndola crujir.

Éste no había sido convocado por nadie. Mucho peor… soplaba río abajo, echándoles el pelo hacia atrás.

Lo que significaba que el oscuro muro que devoraba el horizonte viajaba en su dirección. Al menos una tormenta normal lo haría…

A juzgar por la expresión de Ananke, una tormenta temporal se comportaba igual.

Sunny lanzó una maldición silenciosa.

«¿Podemos dejarla atrás?»

La joven sacerdotisa se acercó rápidamente al costado del ketch y miró hacia abajo, al agua cristalina que fluía por la madera pulida. Unos instantes después, apretó los dientes.

«No lo creo, mi Señor. Ya estamos atrapados en sus confines».

Fue entonces cuando Sunny se dio cuenta de que la corriente del Gran Río parecía haberse hecho mucho más fuerte. Era difícil darse cuenta cuando el ketch avanzaba a toda velocidad, pero ahora que había aminorado la marcha y estaba a punto de detenerse, los cambios eran evidentes incluso para un forastero como él.

El viento perseguía la tormenta en su dirección, mientras que la corriente tiraba de ellos hacia la tormenta. Era como una trampa.

Maldita sea…

«¿Qué hacemos entonces?»

Ananke se quedó mirando el muro de la tormenta que se acercaba con expresión sombría. Unos instantes después, respiró hondo y esbozó una sonrisa.

«Tendremos que hacerle frente, mi Señor y mi Señora».

Sunny y Nephis miraron a la adolescente con expresión perpleja. ¿No había dicho ella que una tormenta temporal era una masa errante de tiempo caótico, lo bastante salvaje y distorsionado como para ser absolutamente mortal? La Tercera Casa había sido mucho más grande e infinitamente más robusta que su pequeño ketch, pero estaba totalmente destruida.

¿Cómo demonios iban a sobrevivir a algo así?

La joven sacerdotisa negó con la cabeza.

«No… no es tan malo como parece. Al fin y al cabo, soy una Trascendente. Nosotros, los seguidores de Tejedor, tuvimos que atravesar la tumultuosa región de donde proceden estas tormentas en nuestro camino río arriba, así que sabemos un par de cosas sobre cómo soportarlas».

Su voz sonaba segura, pero su mirada era todo lo contrario. Al notar sus dudas, Ananke suspiró.

«Estoy… razonablemente segura de que puedo evitar que este pequeño ketch se haga pedazos. En realidad, es una suerte que nuestro barco no sea demasiado grande. Sin embargo…»

Miró fijamente el muro de oscuridad -que ya se había acercado en los pocos minutos que llevaban hablando- y se puso solemne.

«Es muy importante que ninguno de nosotros toque el agua, o se separe del ketch. Este frente de tormenta que vemos es sólo la secuela del verdadero desastre. El verdadero horror se encuentra bajo las olas, en las profundidades del agua - nadie puede sobrevivir siendo arrastrado por las furiosas corrientes del tiempo roto. Si caes al río, nunca volverás».

Sunny hizo una mueca. Su esperanza de poder salvar la situación convirtiéndose en la serpiente del río acababa de desvanecerse. Ahora, su única opción era confiar en que Ananke les ayudaría a superar el desastre.

No es que no confiara en ella, pero…

Sunny recordó de repente haber atravesado el oscuro mar de la Orilla Olvidada a hombros del coloso andante. También entonces había habido una tormenta… y una criatura desgarradora que se escondía en la tormenta.

Su expresión se derrumbó.

«…No hay abominaciones ancestrales ocultas en ese muro de oscuridad, ¿verdad?».

Ananke lo miró con sorpresa, y luego sacudió la cabeza con una sonrisa.

«No, mi Señor. Ni siquiera los Profanados pueden sobrevivir al tiempo roto. Evitan estas tormentas igual que nosotros».

Sunny suspiró y miró río abajo con rostro sombrío. Al cabo de un rato, preguntó con voz apagada:

«¿Deberíamos prepararnos para un viaje rocoso, entonces?».

La joven sacerdotisa asintió.

«Así es. Mi Señor es sabio…»

Ni siquiera estaba de humor para celebrar haber recibido otro elogio. Sacudiendo la cabeza, Sunny empezó a estirar el cuerpo, luego se congeló, dándose cuenta de lo insensatas que eran sus acciones.

No se estaban preparando para una batalla. Unas espadas afiladas y una armadura resistente no iban a ayudarles a sobrevivir a la tormenta, ni tampoco sus habilidades de combate.

Suspirando de nuevo, preguntó:

«¿Qué tenemos que hacer exactamente?».

Sin tiempo que perder, Ananke les indicó cómo ayudarla a preparar el ketch para afrontar la tormenta. Intentó parecer calmada, pero su voz dejaba entrever algo de urgencia.

Los preparativos no llevaron mucho tiempo. Arriaron las velas y las plegaron cuidadosamente. Resultó que los dos mástiles del ketch también podían desmontarse. Después de desmontarlos, todo se guardó bajo la cubierta del barco de madera o se sujetó firmemente en su sitio.

Diez minutos más tarde, no quedaba nada que el viento pudiera arrancar o romper fácilmente. El queche dejó de ser un velero para convertirse en una embarcación simple y estéril, aparentemente demasiado pequeña para sobrevivir a una terrible tormenta, pero también lo bastante sólida como para parecer que, tal vez, podría hacerlo.

Los tres permanecieron de pie en la cubierta vacía, mirando hacia el norte.

El muro de oscuridad se acercaba.