Capítulo 1325

Hacía tiempo que Sunny había perdido la noción del tiempo… si es que existía en este furioso abismo. El aullido del viento y el rugido de los truenos se habían fundido en una cacofonía ensordecedora que le hacía zumbar los oídos. La niebla hirviente y los torrentes de agua le habían robado la vista. Le ardían los pulmones y sentía los músculos a punto de desgarrarse.

No era fácil llevar a un Ascendente a un estado tan lamentable por pura penuria física. Pero allí estaba, sintiéndose morir. Con cada hora que pasaba… o minuto, quizá… Sunny utilizaba cada vez más esencia para complementar sus escasas fuerzas.

El ketch seguía siendo arrastrado por la tumultuosa corriente, bailando entre imponentes olas. El mundo estaba cubierto por la niebla y la oscuridad. Seguía recogiendo agua, que ahora le chapoteaba en los tobillos. El cazo de madera que le había dado Ananke se había roto hacía algún tiempo y había sido sustituido por un cuenco de hierro.

¿Cuánto tiempo?

Sunny no estaba seguro de lo que intentaba preguntarse. ¿Cuánto faltaba para que escaparan de la tormenta o para que se ahogaran? En cualquier caso, ansiaba dejarse caer sobre algo sólido… inmóvil… y descansar. Aunque ese descanso durara para siempre.

De repente, la cubierta se tambaleó hacia arriba y él se cayó, golpeándose con la cabeza. Por un momento, Sunny vio estrellas. Pero incluso las estrellas bailaban salvajemente, zarandeadas por la maldita tormenta.

No había respuesta. Había intentado medir el tiempo en función de la rapidez con que se reponía su esencia, con la esperanza de que la Corona del Crepúsculo le indicara cuándo llegaba el alba y cuándo el ocaso. Pero incluso la Gran Memoria sucumbió a los caprichos del tiempo roto. Se activaba y se silenciaba sin ton ni son, actuando de forma tan extraña y caótica como la tormenta mortal que los rodeaba.

Lo único que Sunny sabía era que había pasado un día… ¿dos días, quizá?… desde que habían entrado en el muro de oscuridad, por lo menos. Aunque parecía una eternidad.

La única medida del paso del tiempo que Sunny y Nephis tenían era Ananke. Aunque… eso, en sí mismo, era una de las cosas más aterradoras.

La joven sacerdotisa seguía timoneando el ketch, ahora desplomada y a duras penas agarrada al remo. Sin embargo, su aspecto había cambiado. Si antes parecía una adolescente entrada en años, ahora parecía más bien una niña, de no más de doce años.

Ananke siempre había sido una persona de baja estatura, pero en este momento, su cuerpo se encogía aún más. El manto oscuro que llevaba parecía casi cómicamente grande para su delicado cuerpo, que parecía ahogarse en sus pliegues.

Sin embargo, nunca vaciló en su deber, manteniendo su pequeño bote a flote a pesar de la desgarradora furia del Gran Río.

…Aun sabiendo que la sacerdotisa tenía un par de cientos de años, Sunny no pudo evitar que se le apretara el corazón al ver a un niño luchando contra el mismo infierno que les torturaba a él y a Nephis.

‘Maldita sea, maldita sea, maldita sea…’

Levantándose de la cubierta, Sunny apretó los dientes y siguió recogiendo el agua. Cuanto más lento fuera, más pesaría el ketch… y cuanto más pesara, más peligro correrían.

Ya era un milagro que el viejo barco siguiera resistiendo la despiadada crueldad de la tormenta.

No podría continuar por mucho más tiempo.

No sólo porque el casco de madera del queche podía partirse en dos en cualquier momento, sino también porque la naturaleza caótica de la tormenta temporal era cada vez más inquietante y violenta a su alrededor.

A pesar de la burbuja de estabilidad creada alrededor del barco por Ananke, podían sentirla. Sunny creía ver formas extrañas en la niebla. Otras veces, sentía que su cuerpo y su mente cambiaban durante una fracción de segundo antes de volver a su estado anterior.

Lo mismo le ocurría a Nephis. No estaba seguro de si estaba viendo cosas, pero su figura y su rostro parecían cambiar de vez en cuando. Su pelo plateado siempre parecía tener una longitud diferente. Su hermoso rostro aparecía como de costumbre en un momento…

Luego, se convertía en el rostro pálido de un cadáver ahogado durante una fracción de segundo, o se quemaba y carbonizaba hasta quedar irreconocible.

En cuanto parpadeaba, los cambios desaparecían y Neph volvía a ser la de siempre.

Estremeciéndose, Sunny pensó en lo que había visto cuando lo miró.

¿Vio cómo su rostro se cubría de innumerables cicatrices, convirtiéndose en una demente máscara de carne mutilada? ¿Sus ojos cambiando para contener una locura sin límites?

Pero ni siquiera eso era lo más aterrador de la tormenta de tiempo.

Lo más aterrador… era que Sunny podía oír los vagos ecos susurrados por una voz familiar, como si el Hechizo le hablara.

Incluso sonaban insensatos y retorcidos, rotos hasta quedar irreconocibles, como si ni siquiera el Hechizo de Pesadilla estuviera por encima de verse afectado por la desgarradora calamidad.

Sólo una vez antes había visto cómo se volvía impotente… en el Coliseo Rojo, que había sido creado por Esperanza. Según Ananke, las tormentas temporales eran ecos de la batalla final entre los demonios y los dioses. ¿Era tan sorprendente, entonces, que la autoridad del Hechizo de Pesadilla fuera perturbada por ellas?

Después de todo, él ya sabía que su poder no era absoluto.

Empujando su agotado cuerpo y luchando por resistir el implacable asalto del espantoso desastre, Sunny resistió un poderoso golpe del viento huracanado y arrojó otra porción de agua por la borda.

Absoluto…

Un pensamiento repentino se le ocurrió en medio de la infernal tempestad. Se quedó inmóvil un instante, intentando desesperadamente recuperar el aliento.

‘…¿Fue el intento del Tejedor de Hechizos de Pesadilla de crear una ley absoluta propia?’

Estaba tan aturdido por esa idea que incluso le pareció que la tormenta desaparecía por un momento. Fue como si el aullido del viento amainara y un silencio ensordecedor le rodeara.

No…

¿Qué?

Realmente desapareció.

Una luz brillante atravesó de repente los ojos de Sunny, que siseó y se los cubrió con una mano.

El violento balanceo de la cubierta también disminuyó.

¡¿Hemos escapado?!

Sunny bajó la mano y miró al horizonte.

Luego, cansado, se dejó caer sobre la cubierta.

Delante de ellos había una vasta extensión de agua en perfecta calma. No sólo estaba en paz… en realidad estaba inmóvil.

Por primera vez desde que entraron en la Tercera Pesadilla, el Gran Río estaba quieto.

La brillante luz del sol se derramaba desde el claro cielo azul, iluminando el paisaje de ensueño. Detrás de ellos, la tormenta del tiempo se alzaba como un oscuro muro. Delante de ellos, muy lejos… estaba el mismo velo de oscuridad. Rodeaba el vasto círculo de aguas tranquilas como una barrera ominosa, hirviendo de rabia.

Mientras tanto, el círculo de aguas tranquilas era como un espejo plano impecable. Brillaba con la luz del sol reflejada, como si estuvieran flotando sobre la superficie de una estrella radiante.

Sunny cerró los ojos y se cubrió la cara con ambas manos.

‘No. No, no escapamos de nada’.

En lugar de eso, sólo alcanzaron el ojo de la tormenta.