Capítulo 1331

Nephis seguía luchando contra la tormenta, guiándoles a través de las imponentes olas, pero Sunny y Ananke recibieron un momento de respiro. Si es que podía llamarse así… seguían dentro del ketch, que era zarandeado como un barco de juguete por la furiosa corriente. Sunny utilizaba una mano y toda su fuerza tiránica para mantenerse en su sitio mientras sujetaba a Ananke con la otra.

Pero sin la necesidad de sacar agua febrilmente, al menos podían recuperar el aliento y permanecer inmóviles durante un rato, mientras durara su esencia. Sunny se apoyó en la madera húmeda con cansancio, consumida por un amargo agotamiento. El pecho se le levantaba pesadamente.

No está bien…

Al ser una Memoria Suprema, la Corona del Crepúsculo era una herramienta muy poderosa. Pero, en consecuencia, consumía mucha esencia. Iban a pasar unos minutos hasta que su tímida autoridad sobre el agua agotara todo el bote… después de eso, no sería prudente seguir manteniendo el efecto de la [Promesa Real].

Suspiró.

¿Qué era siquiera un minuto? En esta tormenta dejada de la mano de Dios, era imposible saberlo.

Los efectos de la ruptura del tiempo seguían causándoles estragos. Sunny ya se había acostumbrado a ver cómo espantosas alucinaciones se imponían sobre los cuerpos de Nephis, Ananke y él mismo. A veces también aparecían formas vagas y espeluznantes entre la niebla.

Nunca podía discernir su naturaleza, pero los atisbos de figuras y sucesos desconocidos le llenaban de una profunda sensación de terror. ¿Eran fragmentos retorcidos del pasado? ¿Del futuro? ¿O algo totalmente distinto, que se había colado en el mundo a través de las grietas del marco roto de la ley absoluta?

No lo sabía y no deseaba saberlo.

Tal vez sea así como se siente Cassie…

También había sombras. Eran tan retorcidas y perversas como el resto de las cosas dentro de la tormenta temporal. Ya había limitado el alcance de su sentido de las sombras todo lo posible, pero aún podía sentirlas… su escalofriante maldad… y no pudo evitar estremecerse.

Sunny se sentía sombrío y desesperanzado.

…En ese momento, una voz infantil le distrajo de sus oscuros pensamientos.

«¿M-mi Señor?»

Se removió y miró hacia abajo, a la pequeña figura de la niña sacerdotisa. Ananke había rejuvenecido aún más. Ahora parecía una niña de unos siete años, cansada y asustada. Su mente también debía de haber retrocedido aún más. Aún mantenía la burbuja de estabilidad alrededor del ketch, pero… se sentía más débil.

Parecía más una niña de verdad que una santa sabia atrapada en el cuerpo de una niña. Sunny esbozó una débil sonrisa y preguntó, tratando de mantener un tono suave:

«¿Qué pasa?»

Ananke se demoró un rato, aparentemente avergonzada. Finalmente, susurró en voz baja:

«Tengo… miedo».

Esas palabras… Cortaron a Sunny como un cuchillo. La orgullosa sacerdotisa que él conocía nunca se habría permitido decir algo así a una persona a la que consideraba su pupila. El hecho de que lo hubiera hecho… significaba que Ananke había ido más lejos de lo que él pensaba.

Con el corazón atenazado por las garras heladas de la ira y el arrepentimiento, Sunny luchó por mantener sus amargas emociones lejos de su rostro. Su sonrisa se congeló.

«No hay… necesidad de tener miedo, Ananke. Escaparemos de esta tormenta los tres. Estoy seguro de ello. ¿Lo ves?»

Señaló el agua, que salía sola del queche. Lo que le había dicho a la niña sacerdotisa no era mentira. Sunny creía desesperadamente que sobrevivirían a la tormenta temporal. O más bien… se había engañado a sí mismo para creerlo.

Puede que no fuera capaz de mentir a los demás, pero ¿mentirse a sí mismo? Eso era lo más fácil del mundo. Ananke se quedó callada, aparentemente calmada por sus palabras. Sin embargo, su carita seguía enferma de miedo. Al cabo de unos instantes, volvió a preguntar, con voz vacilante:

«¿Milord?»

Sunny la acercó a él, luchando contra los bruscos movimientos del ketch.

«¿Sí?»

Dudó un poco.

«¿Podría… contarme un cuento de hadas?».

Él se quedó helado, sorprendido por su petición. Era natural que un niño angustiado quisiera oír un cuento de hadas… probablemente. «¿Verdad? El problema era que Sunny no recordaba ninguno. El único que se le ocurría era el extraño cuento del niño de madera del que le había hablado Nephis. Pero teniendo en cuenta su macabro final, no le pareció muy adecuado contárselo a Ananke.

Se removió ligeramente y luego dijo en voz baja:

«Lo siento… Creo que no conozco ningún cuento de hadas».

La niña sacerdotisa bajó la cabeza.

«Oh…»

Sunny dudó un momento.

«…¿Y si me cuentas uno a mí?».

Ananke le miró sorprendida, sus grandes ojos azules se abrieron de par en par.

«¿Yo?»

Él asintió con una sonrisa alentadora.

«Sí. ¿Cuál es tu favorito?».

La niña sacerdotisa lo miró fijamente, con chispas encendiéndose lentamente en sus ojos. Parecía haber olvidado la aterradora furia de la tormenta, al menos por un momento. Una sonrisa tentativa iluminó su pequeño rostro.

«¡Oh! Es… es sobre el Pozo de los Deseos».

Sunny enarcó una ceja, como si estuviera prestando atención a sus palabras.

«El Pozo de los Deseos, ¿eh?».

Ananke asintió con seriedad.

«Sí. Dicen que el mundo nació de un deseo. Y por eso hay un Pozo de los Deseos escondido en el estuario del río… porque fluye hacia atrás en el tiempo, al momento en que nació el mundo. Cualquiera que llegue hasta allí verá cumplido su deseo más querido».

Sunny ladeó la cabeza, sorprendido por la extraña lógica del cuento de hadas, tanto por lo extraño que era como por el hecho de que, extrañamente, tuviera lógica.

En el principio, había deseo…».

¿Era tan erróneo decir que el mundo nació de un deseo? Mientras el agua abandonaba el ketch y su esencia ardía, la niña sacerdotisa continuó con una sonrisa:

«Había una vez una niña valiente que fue separada de su madre por las corrientes. La niña no pudo reunirse con su madre, porque era Riverborn. Pero… encontró un barco mágico, que le permitió navegar por el Río como una Forastera…»

Mientras la tormenta arreciaba a su alrededor, Ananke le contaba las increíbles aventuras de la niña nacida en el río con su vocecita infantil. Cuando la niña encontró a su madre forastera, ésta se había vuelto débil y frágil por la vejez. Sabiendo que el tiempo las volvería a separar pronto, para siempre, la niña zarpó hacia el estuario.

La voz de Ananke se había vuelto emocionada.

«…Y finalmente, encontró el Pozo de los Deseos. El deseo de la niña era estar con su madre, y así, el Pozo convirtió a su madre en Nacida del Río también. Ella regresó río arriba en su barco mágico, y vivieron juntas felices, para siempre…»

Ella lo miró expectante, con toda la preocupación desaparecida de su rostro.

Sunny la abrazó, sintiendo las violentas fuerzas de la tormenta que intentaban derribar el maltrecho queche.

«Ese… es un cuento de hadas maravilloso, Ananke. Me ha gustado mucho».

La niña sacerdotisa sonrió.

«Usted también es un Forastero, mi Señor. Ni siquiera necesitas un barco mágico para llegar al estuario. Tal vez… tal vez puedas encontrar el Pozo de los Deseos, también…»

No tuvo valor para decirle que lo que aguardaba en el Estuario era la fuente de la Profanación, y no un pozo mágico que concedía a todos sus deseos más anhelados.

En su lugar, Sunny se quedó un rato. Finalmente, asintió.

«Sí… ¿no estaría bien? Tal vez encuentre realmente el Pozo de los Deseos y mi mayor deseo se haga realidad, algún día. ¿Quién dice que no?».

Sonrió.

El Pozo de los Deseos…

Sunny se tensó, sintiendo la proximidad de un impacto.

Era un hermoso cuento de hadas, sin duda.