Capítulo 1336

El pequeño punto que había aparecido en la distancia se acercaba lentamente a medida que el ketch se aproximaba a él, guiado por la mano firme de Neph. En algún momento, sin embargo, ella soltó silenciosamente a los Nombres, permitiendo que el barco avanzara a la deriva por sí solo.

Su mirada se dirigió hacia delante, con una rara expresión de nerviosismo en el rostro.

Sunny no era diferente.

Paralizados por el shock, ambos se quedaron inmóviles. Tras unos instantes de silencio atónito, se estremeció y preguntó con voz temblorosa:

«¿Qué… qué demonios hace aquí?».

Su mente estaba revuelta, incapaz de procesar la verdad de lo que veían.

Frente a ellos, un maltrecho barco flotaba desganado sobre las olas. Su silueta era hermosa y fluida, pero había feas marcas de quemaduras y terribles cicatrices ensuciando el grácil casco de madera del dañado navío. Parecía… como si hubiera escapado de las profundidades del infierno tras una larga y terrible batalla.

También parecía completamente vacío, como un barco fantasma abandonado por su tripulación.

Pero lo verdaderamente inconcebible del barco a la deriva…

era el sonido de las hojas que el viento arrastraba desde su cubierta.

Al levantar la vista, Sunny vio las poderosas ramas de un árbol sublime que crecían alrededor del inquietante mástil del navío.

Conocía este barco. Lo conocía demasiado bien.

…Era el Rompedor de Cadenas.

El maltrecho navío que tenían delante era el antiguo buque insignia de los Cazadores de Fuego, que Noctis les había ganado en una apuesta. También era la nave que Cassie y los Guardianes del Fuego habían restaurado a su antigua gloria, y a la que Sunny dio nombre.

El Rompecadenas tenía un aspecto casi idéntico al de la última vez que Sunny lo había visto… pero también desconocido. Aparte de las desgarradoras cicatrices que cubrían su casco, también había otras diferencias. El casco en sí parecía diferente, con bandas de metal opaco que reforzaban sus gráciles líneas. Tampoco reconocía la temible forma del espolón del barco.

El buque tenía un aspecto mucho más fiero que el de sus recuerdos, se parecía más a un acorazado buque de guerra que a un hermoso yate.

Había muchas discrepancias, pero la más flagrante era el propio árbol sagrado. Era mucho, mucho más alto y robusto que el que Cassie había alimentado, ahogando toda la sección central del barco a la sombra de su copa.

Aún así… era el Rompedor de Cadenas.

¿Lo era?

No, no podía ser…

Era inconcebible que la nave voladora hubiera llegado de algún modo a la Tumba de Ariel. Sunny no entendía cómo había podido aparecer aquí.

Verlo era demasiado extraño.

El esclavo tembloroso, apartó la mirada del maltrecho navío y miró a Nephis. Tenía la boca seca.

«¿Cómo es posible que esté aquí?

Ella vaciló, tan desconcertada como él. Al cabo de un rato, negó con la cabeza.

«No lo sé. Tal vez… tal vez sea una nave diferente. La gente que construyó el Rompedor de Cadenas podría haber creado más de una nave. Tal vez».

Ambos sabían que la probabilidad de que ese fuera el caso era extremadamente baja. Noctis había poseído la nave voladora durante casi mil años, y la había modificado ampliamente a lo largo de los siglos. Él había sido quien plantó un árbol de la Arboleda Sagrada del Dios del Corazón en la cubierta de la nave y también quien creó los encantamientos que conectaban a ambos en un todo único.

¿Cómo podía haber otro barco igual?

Nephis respiró hondo.

«…O quizá Noctis visitó la Tumba de Ariel en algún momento. Si lo hizo, entonces su barco habría sido llevado a la Pesadilla por el Conjuro, igual que Daeron del Mar del Crepúsculo. Porque el Gran Río fluye a través del tiempo».

Frunció el ceño.

«¿Se parece a cómo era cuando Noctis lo comandaba? Es distinto a como es ahora. En el mundo despierto, quiero decir».

Su voz estaba llena de dudas.

Sunny frunció el ceño y volvió a mirar la maltrecha nave. Al cabo de un rato, dijo con incertidumbre

«No… no se parece ni a la versión pasada ni a la actual del Rompedor de Cadenas. Es diferente de ambas».

Tras una breve pausa, añadió:

«Por supuesto, estuve con Noctis sólo al final de los mil años que pasó en el Reino de la Esperanza. Puede que la nave en la que viajamos tuviera otro aspecto antes. Ese tipo… seguramente la reconstruyó y modificó muchas veces. La versión que vimos era sólo la última de muchas».

¿Era esa la razón, entonces? ¿La copia del Rompedor de Cadenas estaba aquí porque Noctis había visitado la Tumba de Ariel en otro tiempo, dejando una huella para que el Hechizo la conjurara y la devolviera a la vida?

…De ser así, ¿dónde estaba el flamante hechicero? ¿Por qué estaba su barco a la deriva en la corriente del tiempo, dañado y abandonado?

Esa teoría era la única que tenía algún tipo de sentido… pero seguía siendo endeble en el mejor de los casos.

Sunny y Nephis se miraron, ambos con una sombría sensación de inquietud.

Finalmente, él suspiró.

«En realidad, hay otra pregunta más apremiante».

Ella asintió lentamente.

«¿Qué probabilidades hay de que en la infinita inmensidad del Gran Río lleguemos a ciegas al lugar exacto donde se encuentra este barco?».

La comisura de los labios de Sunny se crispó.

Mirando hacia otro lado, permaneció en silencio durante un rato. Sus pensamientos eran sombríos.

«Esta situación huele mal, y es un olor familiar. El hedor del destino…».

Miró sombríamente la maltrecha nave.

«No puede ser una coincidencia. Igual que no fue una coincidencia que Ananke nos encontrara. La persona que le había enviado un mensaje a través de los sueños debía tener la intención de que encontráramos al Rompedor de Cadenas».

Sunny dudó un poco y luego añadió:

«De hecho, estoy dispuesta a apostar que es aquí donde el sueño le dijo que nos señalara».

Ambos permanecieron un rato en silencio, perturbados.

¿Era Dusk, la Sibila de Gracia Caída?

¿Quién si no podría haber predicho el futuro con tanta precisión?

Alguien que puede ver los hilos del destino mucho mejor que yo, eso seguro…’.

Nephis lanzó una mirada más a la maltrecha nave, desconcertada, y luego sacudió la cabeza.

«Supongo que pronto lo averiguaremos. Por ahora… a los dos nos preocupaba que el ketch aguantara el viaje hasta Gracia Caída, ¿no? Ahora, tenemos ante nosotros un barco casi indestructible. Uno que fue construido para soportar un mar de llamas divinas, nada menos. Parece dañado, pero como aún no se ha hundido, los daños no deben ser demasiado graves».

Sunny la miró en silencio durante un momento.

«…¿Quieres subir a bordo? ¿Estás cr… estás segura?».

Ella le miró y se encogió de hombros.

«¿Por qué no?»

Permaneció un rato en silencio.

Luego, Sunny soltó una risita irónica y apartó la mirada.

«Maldita sea. Yo también debo de estar loca… porque tengo muchas ganas de subir a esa nave…»