Capítulo 134

Cuando atravesaron las ornamentadas puertas, un gran vestíbulo se abrió ante ellos. Al oír un extraño crujido procedente de arriba, Sunny levantó la cabeza y vio altas ventanas con vidrieras que se elevaban hasta el lejano techo. Durante el día, la sala debía de estar llena de hermosos rayos de luz en cascada.

Sin embargo, en ese momento, varias mujeres jóvenes se movían ágilmente de una ventana a otra, cubriéndolas con gruesas láminas de tela burda. Las improvisadas escaleras de madera que utilizaban crujían y crujían, creando un sonido extraño y casi melódico.

Parecía como si estuvieran sujetando las hojas de tela de tal forma que impedían que escapara del castillo el más mínimo destello de luz durante la noche. Sunny sospechaba que todas las ventanas de la fortaleza de mármol estaban cubiertas del mismo modo.

Justo cuando este pensamiento aparecía en su mente, un fuerte ruido retumbó a sus espaldas. Al volverse, vio que las puertas ornamentadas se cerraban. Los dos guardias que les habían recibido fuera ya estaban deslizando un pesado cerrojo de hierro en los zócalos, con los rostros enrojecidos por el esfuerzo. La enorme barra debía de pesar más que ellos dos juntos.

El castillo estaba sellado al mundo exterior, listo para enfrentarse al ataque de la maldita oscuridad.

De repente, Sunny se sintió como un animal atrapado en una jaula.

Intentando calmarse, miró a su alrededor y se fijó en un opulento escritorio de madera que parecía completamente fuera de lugar en el gran salón. Debía de haber sido arrastrado hasta aquí desde alguna otra parte de la ciudadela de mármol. Detrás del escritorio, un joven demacrado de ojos nerviosos escribía algo en un trozo de pergamino.

El conjunto se parecía extrañamente al mostrador de recepción de un hotel de lujo… o, más bien, a lo que Sunny se imaginaba que sería. Nunca había estado en un hotel, claro.

Dudó unos instantes, se acercó al mostrador y se dirigió al joven:

«Hola. Nos han dicho que alguien se reunirá con nosotros dentro».

El recepcionista del castillo se sobresaltó y levantó la vista de su papel, apareciendo una expresión de temor en su rostro. Sin embargo, cuando se dio cuenta de quién le hablaba, el miedo desapareció y fue sustituido por una sonrisa tentativa.

El joven tenía un rostro delgado y una tez pálida y poco saludable. Parecía hambriento y débil, mucho más parecido a aquellas pobres almas del asentamiento exterior que a alguien que viviera en el castillo. Sus ropas, sin embargo, estaban limpias y ordenadas, sin signos de desgaste como las de la gente de fuera.

«¡Ah, invitados! Lo siento, me habéis dado un susto. Bienvenidos, bienvenidos al Castillo Brillante. Vaya, habéis llegado justo a tiempo. Un par de minutos más tarde y las puertas se habrían cerrado».

Diciendo esto, lanzó una tensa mirada a los dos guardias y luego apartó rápidamente la vista.

«De todos modos, mi nombre es Harper. Soy el responsable del alojamiento de los huéspedes hoy. Vamos a… ¡Oh! Me parece que no os reconozco. ¿Es la primera vez que pagáis el tributo?».

Sunny se lo quedó mirando un par de segundos, sintiendo cómo Cassie le apretaba un poco más el hombro, y luego dijo:

«Sí».

Harper sonrió.

«¡Enhorabuena! Puede que ni siquiera lo sospeches, pero yo misma estuve una vez en tu pellejo. De hecho, hace sólo unos meses. Pero desde que Lord Gunlaug me agració con su bondad, he estado viviendo en la seguridad del castillo. Estoy seguro de que te encantará estar aquí».

‘…Cierto.’

Sunny no sabía si el joven era sincero en su gratitud hacia el tirano local o simplemente decía estas cosas para que las oyeran los guardias, y sinceramente, no le importaba.

Lo que despertó su interés, sin embargo, fue que Harper no parecía tan sorprendido por el momento de su llegada a la Ciudad Oscura como lo había estado Effie. Pero entonces se dio cuenta de que la gente que vivía en el castillo quizá no supiera quién y cuándo había llegado al asentamiento exterior.

Probablemente supondrían que Cassie y él habían entrado en el Reino de los Sueños, cerca de las ruinas, y que habían pasado los dos últimos meses buscando fragmentos de alma para poder entrar en el castillo. Era bueno saberlo, ya que Sunny no quería dar a conocer aún su verdadera competencia.

A juzgar por lo impresionada que estaba Effie por el hecho de que hubieran conseguido abrirse camino a través del Laberinto, esto atraería mucha atención innecesaria.

Sonrió con la comisura de los labios.

«Entonces, ¿qué tenemos que hacer ahora?».

Harper cogió su pluma y abrió un gran libro de contabilidad.

«Es muy sencillo, en realidad. Sólo necesitaré vuestros nombres para marcar cuándo pagasteis el tributo, y eso es todo. Tenemos muchas habitaciones libres aquí, especialmente en la Torre del Crepúsculo. Es muy tranquila, así que ¿qué tal si os instalo allí?».

Había un brillo nervioso en sus ojos.

Torre del Crepúsculo… probablemente significa que está en la parte occidental del castillo, frente a la Aguja Carmesí. No me extraña que la gente no quiera vivir allí’.

Pero para Sunny, menos gente significaba menos peligro. Asintió con la cabeza.

«Claro, no hay problema».

Harper sonrió.

«¡Genial! Estupendo. Así que vuestros nombres…»

Sunny lo interrumpió, tratando de evitar preguntas peligrosas:

«Yo soy Sunless, y ella es Cassie».

El joven escribió sus nombres y marcó la fecha de su llegada. Sunny se quedó mirando su pulcra caligrafía, con los ojos fijos en las cortas cadenas de números.

Así que… habían pasado exactamente setenta y siete días desde la noche en que llegaron a la Costa Olvidada. Los tres habían llevado escrupulosamente la cuenta del tiempo durante un tiempo, pero tras su angustiosa experiencia con el Devorador de Almas, Sunny había perdido la noción de la cuenta real.

En el mundo real, la primavera ya estaba empezando. Había pasado toda una estación.

…Parecía toda una vida.

Sin prestar atención a la tormenta que se desencadenaba en el corazón de Sunny, Harper cerró el libro de contabilidad y les ofreció una sonrisa cortés.

«Todo listo. Ahora, dejad atrás vuestras preocupaciones y seguidme. Entre estos muros estáis completamente a salvo. Nada os hará daño».

Su tono era jovial, pero Sunny no pasó por alto la rápida mirada que Harper lanzó a los amenazadores guardias que permanecían en silencio junto a la puerta sellada.