Capítulo 1354

Con sus andrajosas velas arriadas, el ominoso navío aminoró la marcha y acabó por detenerse. Iba a la deriva sobre las olas a unos cientos de metros del embarcadero, arrastrado por nada excepto por la corriente. Para entonces, Cronos ya había recuperado la compostura. Pensó brevemente en huir, pero decidió no hacerlo.

Su cuerpo era demasiado viejo para correr a gran velocidad. Los vigilantes que custodiaban la ciudad también debían de haberse percatado del barco fantasmal y de la aterradora serpiente de ónice; si la Dama realmente no se hubiera enterado de su llegada, los guerreros ya estarían en camino.

Durante unos instantes, todos permanecieron inmóviles: los ancianos y las ancianas reunidos en el muelle, y también la oscura figura de pie en la proa del grácil navío.

La corriente acercaba lentamente el barco. Era cuestión de minutos que llegara al muelle.

Esto es… ¿extrañamente excitante?

Cronos debería haber estado aterrorizado, pero se encontró asombrado y curioso. Todos los presentes en Gracia Caída vivían sabiendo que sus vidas pronto llegarían a su fin: la muerte era como una vieja amiga, no una odiosa enemiga. La llegada de una nave misteriosa, sin embargo, era una novedad.

¿Cuántas veces podía experimentar algo totalmente inesperado?

Nunca había visto nada igual, y lo más probable era que nunca volviera a tener la oportunidad de presenciar algo tan maravilloso. Así que esperó el momento en que el casco del barco tocó el muelle con la respiración contenida.

…Finalmente, el grácil navío se acercó lo suficiente como para que pudieran ver cada terrible cicatriz y cada marca de quemadura que cubría su maltrecho casco. Parecía como si el maltrecho barco hubiera escapado de las profundidades del infierno y sobrevivido a todo tipo de desastres indecibles… ¿Qué terribles batallas había soportado? ¿Qué horribles criaturas habían arañado su casco, incapaces de atravesarlo?

…¿Qué clase de seres habitaban en su interior, que habían sido capaces de sobrevivir a todas estas pruebas? ¿Eran, tal vez, más horripilantes que las criaturas que habían dejado sus marcas en el antiguo casco?

Cronos y sus compañeros observaron también la cubierta del barco, atónitos ante la visión de un hermoso árbol que crecía alrededor del mástil principal de la nave. Aquel árbol era vibrante y estaba lleno de vida, nada que ver con el lúgubre navío que tenía debajo. Era mucho más alto y robusto que cualquier árbol que creciera en Gracia Caída.

‘¿Qué es esta artesanía…’

Cronos nunca había visto una nave de semejante diseño, ni sabía de ningún constructor naval que pudiera haberla creado. Las líneas del barco fantasmal eran elegantes pero desconocidas. Los pequeños detalles de su construcción no se parecían a nada que hubiera construido la Gente del Río… y tampoco se parecían en nada a cómo había construido cosas la Gente del Crepúsculo, antes de ser aniquilada por los Profanados.

El barco fantasmal parecía antiguo y misterioso, como todas las cosas transmitidas por los Forasteros.

De repente, Cronos sintió una gran emoción.

¿Son… son estas personas…?

El barco se acercó suavemente al muelle y se detuvo justo al lado, con la proa tocando suavemente el amarradero. Mientras los humanos de Gracia Caída observaban atónitos, cuatro figuras saltaron de la cubierta a la madera desgastada.

Había dos humanos delante… si es que eran realmente humanos, y no deidades.

De repente, a Cronos le costaba respirar.

El primero era un joven esbelto que vestía un manto oscuro y cuyo rostro de porcelana se ahogaba en las sombras. Sus ojos sin luz eran como dos estanques de oscuridad insondable, fríos y penetrantes. Sobre su cabeza descansaba una corona de metal negro con forma de serpiente retorcida.

La otra era una joven alta, de pelo plateado y ojos grises tranquilos, vestida con una túnica blanca. Su rostro era como el de una estatua, bello y distante. También llevaba una corona, brillante y adornada con una única gema radiante.

Cuando apareció, fue como si la luz de los siete soles se hubiera hecho un poco más brillante. Cronos sintió que algo se movía en su corazón y, por un momento, su alma fue presa de un profundo e inexplicable anhelo.

Los dos eran como la noche y el día, misteriosos y hermosos.

…Los otros dos eran como monstruos.

Una era un imponente caballero que parecía tallado en ónice, con una armadura elegante, intrincada y temible. El otro era como un ogro forjado en acero negro, con llamas hambrientas ardiendo en el fondo de sus feroces ojos.

También había algo oculto en las sombras. Una presencia espantosa que parecía tan esquiva como aterradora.

Todos miraron fijamente a los extraños, sintiendo pavor, asombro y admiración.

Tras unos instantes de silencio, el joven que llevaba la corona de serpiente dio un paso adelante y habló en un idioma familiar, su voz resonó en todo el muelle:

«Hemos venido desde los confines del futuro en busca de Gracia Caída, el último bastión del Pueblo del Río. No pretendemos haceros daño… a menos que vosotros nos lo hagáis a nosotros. Yo soy… »

En ese momento, Cronos se cercioró de su sospecha.

«¡Son ellos! Deben ser ellos».

Con el corazón latiéndole desbocado, dio un paso al frente y preguntó con voz temblorosa:

«M-mi Señor… vosotros… ¿sois los Hijos de Tejedor?».

El joven lo miró, haciendo que Cronos se estremeciera bajo aquella penetrante mirada suya. Un atisbo de sorpresa apareció en los ojos sin luz, pero luego desapareció, sustituido por algo que parecía… satisfacción.

«Así es. Somos Estrella Cambiante y Sunless, Hijos de Tejedor. »

Sus palabras fueron como una explosión para los ancianos y ancianas reunidos en el muelle. Su miedo desapareció y, en su lugar, brillantes sonrisas iluminaron sus arrugados rostros.

«¡Por supuesto!»

«¡Son ellos!»

«¡Justo como lo predijo la Señora!»

«¡Alabada sea la Señora!»

Cronos tampoco pudo evitar que la sonrisa apareciera en su rostro.

‘Ah, debo haberme vuelto senil… ¿por qué no me he dado cuenta antes?’.

Dudó un momento, luego se inclinó profundamente y habló, intentando que su voz sonara solemne en lugar de asombrada y emocionada:

«Es un honor conocerle. Os damos la bienvenida a Gracia Caída, estimados invitados».

Luego, se enderezó y añadió reverentemente:

«Lady Dusk os ha estado esperando durante mucho, mucho tiempo…»