Capítulo 145

Todo el espectáculo estaba tan bien orquestado que Sunny casi estuvo tentado de creer en él. Por supuesto, él sabía que no era así.

Lo único que no sabía era si las partes interpretadas por el Explorador y Gemma habían sido ensayadas de antemano o improvisadas sobre la marcha para cumplir el deseo de su señor de mantener las apariencias mientras ejecutaba públicamente al hombre que se había atrevido a hablar abiertamente contra él.

Y eso era lo que era, una ejecución. Sunny no creía ni por un segundo que Gunlaug fuera a dar al valiente cazador la oportunidad de salir vivo del gran salón. No, lo quería muerto, y quería que todos lo vieran morir.

…Para que no se hicieran a la idea de que era posible abrir la boca contra él y salir indemnes.

Y sin embargo, y sin embargo… una pequeña brasa de esperanza aún ardía en el corazón de Sunny. Por lo que parecía, Jubei era un cazador experimentado. Un guerrero capaz y curtido que se había enfrentado a numerosos monstruos y siempre había salido victorioso. Era muy fuerte, con suficiente fuerza de voluntad y determinación para convertir rocas en polvo. Tal vez ocurriera un milagro.

Por pequeño que fuera, había una posibilidad.

Por eso Sunny no entendía por qué Gunlaug estaba dispuesto a arriesgar la vida de su mano derecha en esta farsa.

…Como si leyera sus pensamientos, el Señor Brillante habló:

«¿Un desafío? Ah, que así sea. Esta es una tradición sagrada. Mientras los hombres buenos estén dispuestos a arriesgar sus vidas en aras de la rectitud, la depravación no puede ganar…»

La multitud de Durmientes estalló en murmullos. Algunos estaban tensos y sombríos, otros llenos de oscura expectación. La comisura de la boca de Sunny se torció hacia abajo.

Por lo que podía ver, la depravación ya había ganado, o al menos tenía ventaja.

Pero Gunlaug no había terminado de hablar:

«…Sin embargo, no sería conveniente que representaras personalmente al acusado, Gemma. El Castillo Brillante no puede permitirse perderte, amiga mía. Jubei, ¿te importaría que el acusado eligiera a otro campeón?».

El cazador del asentamiento exterior simplemente se encogió de hombros y dijo:

«Traed lo peor, cobardes».

El Señor Brillante se volvió hacia el Explorador e inclinó la cabeza. Con su rostro repentinamente pálido reflejado en la inquietante máscara de la extraña armadura dorada, el asesino permaneció en silencio unos instantes, y luego dijo en voz baja

«Elijo a Harus, mi señor».

Todo el mundo enmudeció de repente. El propio Sunny sintió escalofríos que le recorrían la espina dorsal. ¿Por qué tenía que ser ese espeluznante tullido malvado…?

En el silencio sepulcral, Jubei sonrió con satisfacción:

«¡Mejor aún!»

Parecía que también tenía una cuenta pendiente con el silencioso jorobado.

Harus, que había parecido un poco aburrido e incómodo durante todo el procedimiento, se quedó mirando al Explorador que le había nombrado sin ninguna expresión particular en su huesudo rostro, y luego bajó lentamente los escalones.

Los demás tenientes reaccionaron de forma diferente ante este inesperado giro de los acontecimientos. Gemma frunció el ceño y lanzó una rápida mirada a Gunlaug antes de retroceder con expresión sombría. Tessai sonrió, como si esperara un buen espectáculo. Kido palideció un poco y dio un pasito hacia un lado, tratando de distanciarse lo más posible del jorobado descendiente.

Sólo Seishan permaneció callada e indiferente, sin dejar que ninguna emoción apareciera en su frío y bello rostro.

Al darse cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir, Cassie apretó el brazo de Sunny y susurró:

«Sunny, quiero irme».

Tras una breve pausa, respondió con voz ronca:

«Lo siento. No podemos irnos ahora».

A pesar de que no quería estar cerca del espantapájaros de Gunlaug, sabía que marcharse ahora llamaría demasiado la atención. No podían arriesgarse a eso en presencia de los cinco tenientes, por no hablar de la propia Serpiente Dorada.

Además, su misión en el castillo era reunir toda la información posible. No podía perder la oportunidad de ver en acción a una de las criaturas más peligrosas de esta fortaleza aparentemente pacífica.

…Y en el fondo de su corazón tenía la oscura sensación de que un día, de algún modo, Harus y él acabarían ensangrentados y sólo uno de ellos saldría con vida de la pelea. Era como si un hilo invisible los uniera.

Tal vez fuera una cuerda del destino.

Mientras tanto, el jorobado descendió de los escalones y se detuvo frente a Jubei en el espacio vacío que se había despejado en el centro del gran salón. Su rostro seguía inmóvil y algo aburrido.

Sunny contuvo la respiración.

Mientras Gunlaug se sentaba en silencio en el trono blanco, Jubei invocó sus Recuerdos. En su cuerpo apareció una armadura flexible hecha de escamas rojas, con un casco alado y un escudo de cometa. En su mano, una cimitarra curva surgió de las chispas de luz. Su hoja era tan afilada como una navaja.

El cazador miró a Harus y dijo con voz firme:

«Veamos de lo que eres capaz, carnicero».

El jorobado se limitó a mirarle con sus ojos vidriosos y dejó caer en silencio su gruesa capa al suelo. Luego, hizo una mueca y enderezó la columna todo lo que pudo, perdiendo de repente el aspecto de un pequeño y frágil tullido.

En toda su altura, Harus sobresalía por encima de la mayoría de los Durmientes de la gran sala, perdiendo sólo al gigante Tessai. Su forma monstruosa y retorcida irradiaba un profundo poder bestial. No se molestó en invocar ningún Recuerdo, mirando fijamente al cazador con la misma fría indiferencia.

Jubei frunció el ceño.

«Que así sea».

Llena de ansiedad, Sunny contuvo la respiración.

El orgulloso cazador se abalanzó hacia delante, levantando el escudo y lanzando al mismo tiempo un tajo con la cimitarra. Sus movimientos eran increíblemente rápidos y ágiles, su técnica afilada por años de sangrientas batallas en la Ciudad Oscura y guiada por una rica experiencia.

«Bien… es bueno…

¿Realmente Jubei… tenía alguna posibilidad?

Cuando los ojos de Sunny se abrieron de par en par, Harus pareció perderse el ataque por completo. Como si hubiera olvidado que no iba armado, el jorobado simplemente levantó una mano para encontrarse con la afilada hoja.

…Y la agarró con su puño desnudo, deteniendo en seco el golpe de Jubei.

Durante una fracción de segundo, todos los presentes en la gran sala se quedaron paralizados de asombro, excepto el cazador, que inmediatamente trató de arrancar su cimitarra de la férrea empuñadura del asesino del Gunlaug. Pero fue inútil. Era como si el sable estuviera clavado en piedra.

De todos modos, no habría importado.

En el instante siguiente, Harus avanzó con la velocidad de una serpiente y puso su gran mano sobre el hombro de Jubei. Luego, con un sonido nauseabundo, le arrancó el brazo entero sin esfuerzo.

Alguien gritó.

Mientras la sangre se derramaba por el suelo de mármol, el orgulloso cazador miró incrédulo el muñón que de repente había sustituido a su brazo dominante, sin sentir aún el terrible dolor que pronto le sobrevendría. Sin embargo, nunca llegó.

Antes de que Jubei pudiera siquiera reaccionar, Harus le agarró la cabeza con ambas manos y le partió el cuello con un movimiento brutal y violento. A continuación, golpeó al cazador en el pecho, destrozándole las costillas y enviando el cuerpo volando hacia atrás una docena de metros.

El cadáver destrozado del desafiante retador cayó al suelo, con ríos de sangre manando de sus terribles heridas sobre las inmaculadas piedras blancas.

De principio a fin, el combate no duró más de cinco segundos.

Harus se miró las manos, se sacudió unas gotas carmesí y volvió en silencio a su lugar junto al amo del castillo, con una expresión aún fría.

Sin embargo, ya no era aburrida.

Por el contrario, estaba llena de sutil regocijo.

Después de todo, acababa de ayudar a su señor a dictar sentencia.

Así era la ley, así era la tradición.

Esto era justicia.