Capítulo 146

Varios cientos de Durmientes contemplaron horrorizados el cuerpo desfigurado. La armadura de escamas de Jubei desapareció en una lluvia de luz, dejándolo vestido sólo con harapos rotos y ensangrentados. Una expresión de sorpresa y aturdimiento seguía congelada en su rostro.

Inundado en sangre y destrozado, el hombre que hace un minuto se había mostrado orgulloso y desafiante no era ahora más que un patético cadáver. Estaba tirado en el suelo en un charco carmesí brillante, recordando a todos una simple verdad.

Nunca, nunca te atrevas a desobedecer a Gunlaug, el Señor Brillante.

O acabarás igual.

Sunny era probablemente una de las dos únicas personas en el gran salón que no estaba mirando al cadáver. En cambio, miraba a Harus.

El propio Harus miraba fijamente a la pared, absolutamente desinteresado por el horripilante fruto de su oscuro trabajo.

¿Qué otra cosa esperaba? Qué estupidez. La esperanza es un veneno. Sólo conseguirá que te maten».

Sunny conocía todos los hechos, pero sólo ahora había comprendido por fin lo inútil que era pensar siquiera en desafiar a la Serpiente Dorada.

Todo en la Ciudad Oscura estaba diseñado para que él y su ejército fueran invencibles. Así fue como el maldito jorobado había logrado derrotar al experimentado cazador del asentamiento exterior con tanta facilidad, usando nada más que su fuerza bruta. Ni siquiera había tenido que mostrar su Habilidad de Aspecto. ¿Por qué era tan grande la diferencia en su destreza física?

Porque todos los humanos de la Ciudad Oscura poseían el mismo núcleo latente, y sólo había dos cosas que podían hacer a alguien más poderoso que los demás: Esencia de Alma y Recuerdos.

Y ambas estaban monopolizadas por Gunlaug.

Sólo él poseía el poder y los conocimientos necesarios para cazar libremente en la Ciudad Oscura. De este modo, se había convertido en la única persona con una fuente fiable tanto de Fragmentos de Alma como de Recuerdos en su poder.

Cualquier migaja que consiguieran los cazadores independientes acabaría inevitablemente en sus manos, porque Gunlaug también controlaba la economía primitiva de este lugar maldito. Al proporcionar alimentos y seguridad a cambio del llamado «tributo», se aseguraba de que todos los recursos fluyeran en una sola dirección.

A sus manos.

Con las Esquirlas de Alma y un vasto arsenal de Recuerdos, podía hacer más fuerte a su ejército, que a su vez le traería más Esquirlas de Alma y Recuerdos, que a su vez harían más fuerte a su ejército… y así sucesivamente. Era un ciclo simple, perfecto y angustioso que hacía que su poder fuera cada vez más absoluto con cada revolución.

Para cuando Sunny, Nephis y Cassie habían llegado a la Ciudad Oscura, la división entre las fuerzas de Gunlaug y el resto de los presentes era demasiado amplia como para poder salvarla jamás. Sunny no dudaba de que la mayoría de los guerreros de élite de la Coalición tenían sus núcleos saturados de Esencia de Alma hasta los topes.

Había un límite en el número de Esquirlas de Alma que un portador de un Hechizo de Pesadilla podía absorber antes de alcanzar el cuello de botella de su rango… aunque pocos lo hacían. Avanzar al siguiente rango eliminaba ese cuello de botella y mejoraba sus cuerpos según el nivel de saturación del núcleo. Pero sin forma de avanzar, la gente de la Ciudad Oscura sólo podía confiar en la cantidad bruta de Esencia de Alma para acumular poder.

Esto significaba que dentro de estos antiguos muros, sometidos a la servidumbre de un solo hombre, vivía el grupo de Durmientes más poderoso que jamás haya existido en la historia de la humanidad.

…Y éste era el hombre al que Nephis planeaba matar.

Con un escalofrío, Sunny recordó las palabras de Effie: «…ningún Durmiente puede derrotar a Gunlaug, jamás. Es simplemente imposible».

También recordó docenas de cráneos balanceándose al viento sobre las puertas del castillo.

Maldita sea… ¿en qué me va a meter esta vez? Tengo que convencerla de que se rinda de una vez. Mi vida podría depender de ello».

Pero de alguna manera, dudaba que Estrella Cambiante supiera cómo rendirse. Al menos no cuando se trataba de su misterioso objetivo.

«¡Maldición!

Sunny estaba tan consumido por estos oscuros pensamientos que incluso olvidó escuchar el discurso de despedida de Gunlaug. De todos modos, ya se había hecho una idea general de qué clase de sandeces hacía proselitismo el bastardo.

Pronto, el Señor Brillante abandonó su trono blanco y desapareció en la oscuridad tras él. Los lugartenientes le siguieron, siendo Harus el último en marcharse. En cuanto se fueron, el cuerpo de Jubei fue arrastrado sin ceremonias y un grupo de Siervas limpió en silencio el charco de sangre del inmaculado suelo de mármol.

Las mesas volvieron a su sitio y se invitó a la multitud de Durmientes a regresar a su desayuno. Como si nada hubiera pasado.

Sin embargo, Sunny había perdido completamente el apetito. Guiando a Cassie, echó un vistazo a los platos llenos de comida y pensó sin humor:

«Supongo que hay una primera vez para todo».

Durante los dos días restantes, Sunny no había hecho otra cosa que recopilar información frenéticamente. Sabiendo que pronto abandonaría el castillo, se volvió un poco más audaz a la hora de enviar su sombra.

Pasó mucho tiempo espiando a los Cazadores y Exploradores, aprendiendo sus tácticas y secretos. Observó cómo se entrenaba a los Guardias. Aprendió qué artesanos eran importantes y cuáles no. La única casta que trató de evitar fue la de las Siervas.

Incluso estudió varios grabados y tallas de piedra que decoraban las paredes del castillo.

Finalmente, la semana por la que habían pagado tributo llegó a su fin. Al amanecer del octavo día, Sunny y Cassie aparecieron de nuevo en el gran salón con hermosas vidrieras y vieron las puertas del castillo.

A pesar de que fuera de esas puertas no había nada más que un sucio tugurio, Sunny se sintió aliviado. No veía la hora de irse de este maldito lugar.

¿Por qué la gente quiere vivir aquí?

En cuanto terminó de pensar esto, Sunny se dio cuenta de que en realidad no sabía cómo era la vida en el asentamiento exterior. Tal vez el castillo era en realidad un paraíso en comparación.

Lo dudo… ¿Qué tan malo puede ser? Supongo que nunca han vivido en las afueras’.

Sacudiendo la cabeza, se dirigió hacia las puertas, pero se detuvo cuando alguien le llamó por su nombre.

Girando la cabeza, Sunny se fijó en el joven de rostro delgado y ojos nerviosos que le resultaba familiar. Hoy, Harper parecía especialmente afligido. Llevaba la ropa un poco desarreglada y tenía unas cuantas manchas de tinta en el pergamino.

«¡Ah! Sun… Sunless y Cassie, ¿verdad? Dios mío, ya ha pasado una semana. Ah… ¿dónde estaba? Ah, sí. ¿Habéis venido a rendir homenaje para la próxima?».

Sunny le miró fijamente durante unos minutos, luego forzó una sonrisa y fingió estar triste:

«No. No hemos podido… ya sabes, ganar fragmentos. Así que nos vamos. Quizá nos volvamos a ver, algún día».

Harper abrió mucho los ojos y tartamudeó:

«¿Q-qué? ¿Por qué iba a…? Oh, lo siento. Siento mucho que no hayas podido quedarte más tiempo. Pero no desesperes. Lord Gunlaug es realmente amable, y la vida es impredecible. Estoy segura de que podrás volver pronto».

Sunny le hizo un gesto seco con la cabeza y se dio la vuelta.

Espero que no. No demasiado pronto, al menos».

Con eso, atravesaron las puertas y abandonaron el Castillo Brillante… el castillo prometido que tanto tiempo habían pasado buscando y soñando.

Qué decepción.

Bajo el cielo gris de la Costa Olvidada, Sunny y Cassie respiraron el aire frío y fresco y sonrieron. Cassie le tiró de la manga.

«Sunny… ¿qué hacemos ahora?».

Él miró el lamentable tugurio que yacía bajo ellos y respondió sin tener que pensar demasiado:

«¿Qué más? Vamos a buscar a Nephis».