Capítulo 147

Cassie sonrió, pero de pronto frunció el ceño y preguntó:

«Pero, Sunny… ¿cómo la encontramos?».

Él se lo pensó unos segundos y luego se encogió de hombros.

«No estoy segura. ¿Seguimos los sonidos del caos? Este sitio no es tan grande. Seguro que nos las arreglamos».

Bajaron las escaleras y entraron en el tugurio, con Sunny mirando a su alrededor en busca de la figura alta distinta. No había muchos Durmientes en el asentamiento exterior que poseyeran una Memoria tipo armadura, así que estaba seguro de su capacidad para distinguir a Estrella Cambiante entre la multitud.

Pronto se vieron rodeados de casuchas improvisadas y de gente con ojos vacíos y sombríos. Algunos los miraban con lástima, dándose cuenta de que los dos acababan de ser expulsados del castillo, otros se regodeaban abiertamente. Sunny no les prestó atención.

Una vez más, le sorprendió el marcado contraste entre el castillo y el asentamiento exterior. Por muy vil que fuera la parte inferior de la antigua fortaleza, la gente vivía allí y caminaba con preocupaciones humanas, en su mayoría mundanas, escritas en el rostro.

Aquí, en el barrio bajo, la gente sólo existía, y a duras penas. A sus ojos, había una necesidad más acuciante y un miedo más consumado: la necesidad de encontrar comida para el día, el miedo a ser devorados por algún monstruo invisible en la noche. Todos estaban demacrados, fríos y apáticos.

La única vez que la esperanza aparecía en sus rostros era cuando sus miradas se posaban accidentalmente en el Castillo Brillante.

La esperanza os matará, tontos. Lo tenéis mejor aquí que esas pobres almas en la fortaleza».

En definitiva, no era tan diferente de las afueras, con el terror añadido de las Criaturas de Pesadilla esperando en algún lugar de las sombras.

Pero también había monstruos en el mundo real. Sólo que vestían piel humana.

Sunny recordó una vez más lo sorprendentemente bien preparado que estaba para las pruebas del Hechizo de Pesadilla, sin contar su falta de educación.

Sorprendentemente, no había rastro de Nephis por ninguna parte. Recorrieron todo el asentamiento antes de vislumbrarla por fin.

En el borde mismo de la barriada, encaramada precariamente sobre la caída vertical de la plataforma de piedra, se alzaba una vivienda inusualmente espaciosa. Estaba construida toscamente con losas de piedra recogidas de las ruinas, muchas de las cuales aún conservaban los intrincados grabados de los habitantes originales de la Ciudad Oscura.

Esta atrocidad bárbara era la más cercana al camino de piedra blanca de todo el asentamiento exterior. Tal vez por eso parecía un poco más robusta que el resto de las chozas. La cabaña tenía incluso un pequeño añadido encima, parecido a un segundo piso.

Estrella Cambiante estaba sentada en el tejado con las piernas cruzadas, contemplando el sol naciente y la ciudad maldita. A la pálida luz del amanecer, su piel de marfil y su cabello plateado lucían hermosos y espeluznantes.

Se había despojado de su armadura y vestía una tosca túnica, con un trozo de cuerda atado a la cintura. Al sentir que se acercaban, Nephis giró la cabeza y miró en su dirección.

Luego se levantó y saltó, aterrizando suavemente sobre la superficie de piedra de la gran plataforma.

Sunny sonrió.

«Hola, Neph. Cuánto tiempo sin verte».

Nephis los condujo al interior de la cabaña de piedra, que había resultado ser su nueva residencia. El interior era espartano y austero, con trozos de muebles rotos tirados aquí y allá y vientos fríos que corrían libremente por el espacioso vestíbulo del primer piso.

A pesar de su gran tamaño y de su artesanía superior, la cabaña había estado vacía cuando ella la encontró. Nadie quería vivir tan cerca tanto del borde de la plataforma como del umbral del camino, donde el riesgo de ser atacado por Criaturas de Pesadilla era mayor. Pero a Estrella Cambiante no le importaba.

Mirando a su alrededor, Sunny se burló.

«Caramba. Este lugar sin duda necesita algo de trabajo».

Neph se encogió de hombros, aparentemente no muy preocupada por sus condiciones de vida.

Bueno, habían pasado los últimos dos meses durmiendo sobre rocas y tierra, así que, en cierto sentido, incluso este destartalado desorden era una enorme mejora. Con algunas mejoras, podría incluso convertirse en un lugar decente.

De repente, Sunny se sintió un poco culpable por toda la comodidad y calidez que había experimentado en el castillo. Incluso le daban de comer deliciosa comida fresca dos veces al día.

Hablando de comida…

Cassie sonrió y le entregó a Neph un pequeño paquete. Preocupada por su amiga, no había cenado la noche anterior, prefiriendo guardarla para ese momento.

«Toma, Neph. Te he traído algo de comer».

Estrella Cambiante recibió el paquete con una leve sonrisa y se entretuvo un poco antes de decir:

«Gracias. Eh… ¿queréis desayunar?».

Con eso, se dirigió a una endeble mesa de madera que estaba cerca de una de las paredes y sacó de ella un trozo de tela. Debajo, había un montón de jugosa carne asada.

Era lo bastante grande como para alimentar a diez personas en el castillo durante uno o dos días.

Sunny se quedó mirando la carne sin comprender, y luego movió los ojos para mirar a Nephis.

«…¿De dónde demonios habéis sacado toda esta carne? Pensábamos que os moriríais de hambre aquí, en el asentamiento exterior».

Se tocó el pelo avergonzada.

«Oh… hace unas noches, un gran monstruo vino por el camino. Algunas personas y yo conseguimos matarlo. Esta es mi parte del botín».

Cassie abrió mucho los ojos.

«¡Pero yo creía que los hombres de Gunlaug debían luchar contra las Criaturas de Pesadilla!».

Estrella Cambiante guardó silencio unos segundos.

«Lo hacen si el castillo es atacado, ya sea desde las laderas de la colina o desde el cielo. Si los monstruos vienen del camino, no suelen molestarse en hacer nada».

…Así que por eso todas las casuchas cercanas estaban vacías. ¿Quién querría vivir en el camino directo del ataque de las Criaturas de Pesadilla, sobre todo teniendo en cuenta que la gente que se suponía que iba a luchar contra ellas no iba a mover un dedo para ayudar?

Sunny sonrió sombríamente.

Así es la gloriosa Guardia del Castillo. Espera…

Parpadeó y luego miró a Nephis.

«Si eso es cierto, entonces ¿por qué demonios… eh, Reino de los Sueños… eliges vivir en este pozo, de todos los lugares?».

Ella lo miró fijamente por un rato, luego dijo en un tono plano:

«Aquí se está tranquilo».

Entonces, una pequeña sonrisa apareció en los labios de Neph. Volviéndose hacia una ventana, añadió:

«Me gusta».