Capítulo 148

Detrás de la ventana, una impresionante vista de la ciudad maldita se extendía muy por debajo. El sol de la mañana bañaba las ruinas con una luz pálida, dándoles un aspecto amenazadoramente misterioso.

Nephis sonrió.

«Además… ¿qué puede competir con esta vista asesina?».

Como si respondiera a sus palabras, un espantoso lamento resonó desde algún lugar lejano, resonando en el viento como un grito agonizante. Sunny se estremeció.

Supongo que lo dijo literalmente».

Con un suspiro, dejó a un lado la extraña elección de hábitat de Estrella Cambiante y se acercó a la pila de carne.

«Comamos primero».

Los tres se sentaron en el suelo de piedra y comieron carne de monstruo, pasándose entre ellos la hermosa botella de cristal de Cassie. Era como en los buenos viejos tiempos, siempre y cuando aquellos tiempos no fueran en realidad tan viejos, y desde luego no hubieran tenido nada de bueno.

Casi.

Cuando los tres estuvieron saciados, Nephis miró a Sunny con serena intensidad. Por alguna razón, le recordaban a las invisibles ondas de presión que Gunlaug creaba allá donde iba.

«¿Qué has aprendido en el castillo?».

Suspiró. La conversación iba a ser larga.

Sunny empezó por describir el orden general de las cosas en la antigua fortaleza. Le habló a Nefi de las seis castas diferentes y de las complejas relaciones que existían entre ellas, además de explicarle brevemente cómo vivían los miembros de cada casta. A veces, Cassie añadía algunos detalles propios.

Estrella Cambiante frunció el ceño.

«Espera… ¿has dicho que había quinientas personas viviendo en el castillo?

Sunny asintió.

«Sí, más o menos. ¿Por qué?

Se quedó pensativa un rato y luego dijo:

«Eso no tiene sentido. Hay casi tanta gente aquí en el asentamiento exterior, quizá incluso más. Eso situaría la población humana de la Ciudad Oscura en torno al millar. La mayoría de ellos son bastante jóvenes, lo que significa que cada año cientos y cientos de nosotros somos enviados a la Orilla Olvidada, y la mayoría logra sobrevivir y llegar al Castillo Brillante».

Hizo una pausa.

«Pero no he visto ni un solo Durmiente de nuestra cosecha aquí en el barrio bajo. Que yo sepa, nosotros tres somos los únicos que hemos venido a la Ciudad Oscura después del reciente solsticio».

Sunny se rascó la nuca y dijo con desgana:

«En realidad, somos cuatro. Caster también está aquí. Vive cómodamente en el castillo».

De repente, Nephis se puso extrañamente animado.

«¿Caster, del clan Han Li? ¿Él está aquí?»

«¡No hay necesidad de ser tan entusiasta, maldita sea!

Sunny trató de no hacer una mueca.

«Sí. Ha estado aquí casi todo este tiempo. En realidad, Caster nos había dicho que este año sólo había siete Durmientes enviados a la Orilla Olvidada por el Conjuro. Extraño, lo sé».

Hizo una pausa y añadió:

«A decir verdad, yo también noté esta discrepancia. Pero hay una explicación. Parece que hay un patrón en el número de personas que el Conjuro envía aquí. Hace quince años, cuando un grupo de humanos locos reclamaron el castillo por primera vez, sólo había una docena de recién llegados cada año. Luego unas docenas. Luego un centenar. En los últimos años, han sido varios cientos cada vez».

Sunny señaló a los tres.

«Hasta este año, es decir, cuando sólo llegaron siete Durmientes. Como el Conjuro está obsesionado con el número siete, algunas personas creen que esto marca el final de un ciclo largo de catorce años y el primer año de uno nuevo. Creo que es plausible».

Estrella Cambiante pensó un poco y luego preguntó:

«¿Cómo sabe Caster el número total de recién llegados?».

Era una buena pregunta, naturalmente. Una que Sunny se había hecho muchas veces antes de convencerse finalmente de ir a buscar al apuesto Legado y preguntarle directamente.

«Hay un Artesano en el castillo con un extraño tipo de Habilidad de revelación. Puede rastrear la ubicación general de todos los que una persona ha conocido. Caster le pagó un montón de fragmentos de alma para comprobar si alguno de sus conocidos había llegado a la Orilla Olvidada. Ella le dijo que había seis».

Nephis guardó silencio unos instantes y luego se limitó a decir:

«Continúa».

Sunny lo hizo. Mencionó brevemente los puntos principales de todo lo que había podido aprender, incluidas todas las vilezas que había tenido que presenciar y sus propias ideas sobre cómo funcionaban las cosas bajo la prístina superficie blanca de la magnífica fortaleza. Inevitablemente, tuvo que describir lo ingenioso e inexpugnable que era el dominio de Bright Lord sobre la Ciudad Oscura.

Cassie palideció y enmudeció durante su sombrío relato. El rostro de Estrella Cambiante se ensombrecía con cada palabra. Cuando le habló de la parodia de juicio que terminó con la desgarradora muerte de Jubei y compartió sus propias ideas sobre lo poderosa que era realmente la Coalición, las comisuras de sus labios se torcieron hacia abajo.

Finalmente, llegó a la conclusión:

«…y por eso Gunlaug nunca podrá ser derrotado. Él controla cada faceta de la vida aquí, tanto material como abstracta. Comida, refugio, esperanza, miedo… todo está bajo su autoridad, y su autoridad es absoluta. Incluso el poder mismo es suyo para dar y tomar. Aquí fuera, Gunlaug bien podría ser considerado un dios».

Nephis permaneció en silencio durante mucho tiempo, y luego dijo en voz baja:

«No es un dios. Sólo es un impostor».

Sunny se rió entre dientes.

«En este infierno… ¿hay alguna diferencia?».

Ella lo miró con dureza y apretó los dientes.

Tras pasar unos minutos en tenso silencio, Neph dijo de repente:

«Aún así. Eso sólo explica por qué Gunalug no puede ser derrocado en una rebelión. ¿Por qué nadie se limitó a matarlo mientras dormía? ¿Por qué no dio un golpe de estado uno de sus lugartenientes? Al fin y al cabo, así es como suelen acabar los tiranos: a manos de su aliado de mayor confianza».

Sunny sonrió sombríamente.

«Ah, bueno. Porque hasta ahora sólo te he hablado de su poder como gobernante. Que es, a todas luces, nada menos que aterrador. ¿Pero su poder personal?

Se estremeció y añadió con voz ronca:

«Es mucho, mucho peor».