Capítulo 1488

1488 La Primera Plaga

Sunny sintió que se acercaba un dolor de cabeza.

Algo estaba muy mal aquí.

¿Cómo podían existir las Seis Plagas?

El Gran Río era un bucle temporal, igual que lo había sido la Isla de Aletheia, pero también diferente.

En la Isla Aletheia, el tiempo se movía en círculo. Un solo día se repetía sin cesar, y un nuevo ciclo comenzaba cada vez que ese día terminaba. El Gran Río, sin embargo, era un lugar extraño donde el tiempo y el espacio eran una misma cosa: fluía desde el futuro hacia el pasado y, por lo tanto, quienes lo recorrían también viajaban a través del tiempo.

Los ciclos del Gran Río no comenzaban una vez transcurrido un determinado periodo de tiempo. Para alcanzar una nueva revolución, una persona tenía que viajar hasta el estuario, que también era la fuente, y cruzar la frontera entre el pasado y el futuro.

Entonces, se les enviaba al punto del tiempo y el espacio en el que habían entrado por primera vez en la Tumba de Ariel. Así, si el Rompedor de Cadenas navegaba más allá de Verge y desafiaba a la Fuente, los miembros de la cohorte serían enviados a lugares diferentes el primer día después de haber entrado en la Pesadilla.

Sunny se encontraría en un trozo de restos flotantes, Nephis estaría varado en el cadáver de la Tortuga Negra, Cassie regresaría a Gracia Caída el día en que la otra sibila sucumbiera a la Profanación, y Jet y Effie volverían a vivir la dura vida de los Nómadas del Río.

Sunny se estremeció ligeramente.

Aun así, no se explicaba cómo podían existir al mismo tiempo los miembros de la cohorte y las Seis Plagas. Si su versión del ciclo anterior hubiera desafiado a la Fuente -a propósito o por accidente, mientras buscaban la entrada al Estuario-, habrían desaparecido.

Además, las Plagas llevaban décadas, quizá siglos, arrasando el Gran Río. ¿Cómo podía ser?

Bueno, ¿por qué no? Hay todo tipo de rarezas sucediendo con el tiempo en la Tumba de Ariel. ¿De verdad quiero dudar de que algo así sea posible?».

Sobre todo ahora que Sunny conocía la Fuente -un lugar brumoso donde el pasado y el futuro se encontraban, y donde el sentido del tiempo perdía toda razón-, no podía sorprenderse de nada.

¿Qué pasaría, por ejemplo, si alguien entrara en la Fuente, pero luego diera media vuelta y se fuera por donde había venido en lugar de cruzar la frontera del futuro? ¿Qué pasaría si saliera por un punto distinto al de entrada? ¿Qué pasaría si se quedara un rato dentro de la Fuente, dejando que la corriente pasara por delante de él?

No lo sabía.

Sin embargo, Sunny sí sabía una cosa.

Puede que el método para iniciar una nueva revolución fuera distinto al de la isla de Aletheia, pero su efecto sería el mismo.

Una vez que alguien volvía al pasado, su memoria del ciclo anterior se borraba. Su alma volvería a ser como antes. No quedaría ningún rastro de haber viajado por el Gran Río en el pasado.

Lo que significaba…

Sunny se estremeció.

«¡Otra vez no, por favor!

Las palabras que había gritado al despertar, el primer día en la Pesadilla, resonaron en sus oídos.

¿Cuántas veces hemos desafiado a esta pesadilla?

La existencia de las Seis Plagas demostraba que había habido al menos dos ciclos. Pero podrían haber sido más. Diez ciclos… cien ciclos… mil ciclos…

No había forma de saberlo. Como nadie recordaba las revoluciones anteriores, nada cambiaría cuando empezara una nueva. Se repetirían las mismas acciones una y otra vez, al igual que Jet había luchado y había sido asesinado por UndyingSlaughter una y otra vez.

Hasta que llegó Sunny, y se dio cuenta del bucle.

De repente, sintió que su corazón latía desbocado.

«Espera…

A pesar de estar atrapado en el bucle temporal de la isla de Aletheia, Sunny había acabado adquiriendo la capacidad de recordar las revoluciones anteriores. No sabía cuánto tiempo había tardado, pero en algún momento le asaltó una persistente sensación de déjà vu, y entonces fue plenamente consciente del bucle.

Eso se debía a que el Pecado de Solaz estaba atascado en su mente, y el repugnante espectro de la espada era de algún modo inmune al efecto de la repetición del tiempo.

Sunny sintió que estaba a punto de darse cuenta de algo extremadamente importante.

‘El Pecado de Solace…’

El Príncipe Loco también fue perseguido por la odiosa aparición.

Entonces, si el cohorte estaba atrapado en el bucle infinito, ¿no significaba…

¿Que también habría adquirido la capacidad de recordar los ciclos anteriores del Gran Río?

«¡Demonios!

Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.

El Príncipe Loco… no, tal vez incluso una versión anterior de sí mismo… se habría dado cuenta de la naturaleza cíclica del Gran Río. Y a partir de ese momento, cada ciclo habría sido diferente.

Porque Sunny se había convertido en una variable.

Debió haber intentado cambiar las cosas. Debió intentar conquistar la Pesadilla desesperadamente… y de tal forma que ninguno de los miembros de la cohorte muriera.

Y Nephis sobrevivió hasta el final.

…Pero, por alguna razón, había fracasado.

O quizá aquella misión había estado condenada desde el principio.

¿Había sido consciente del gran bucle antes y después de infectarse por la Profanación?

La Profanación, después de todo… era conocimiento. Un conocimiento terrible que corrompía las almas de quienes lo poseían. Así que, aunque Sunny llegara a la Fuente y regresara al pasado después de ser infectado por la Contaminación, la infección habría regresado con él.

¿Se había vuelto loco primero por la tensión mental de los bucles interminables, o había encontrado el verdadero Estuario y se había vuelto loco primero por la Profanación?

¿Había sido Sunny la primera de las Seis Plagas, y la que había infectado a las otras cinco?

En cualquier caso…

‘Entonces, ¿por qué no recuerdo nada? Si mi versión del ciclo anterior fue corrompida por la Profanación, ¿por qué mi alma está libre de ella?».

Se estremeció.

¿No era obvia la respuesta?

¿Qué podía curar la infección del conocimiento maldito?

…El Olvido podía.

Para curarse, tenía que olvidar el conocimiento maldito antes de volver al pasado.

«La Llave del Estuario».

Un misterioso Recuerdo que había estado allí, en su alma, cuando se encontró en la niebla el primer día de la Pesadilla. Un Recuerdo que poseía un encantamiento pasivo que no parecía tener ningún efecto sobre él.

Un encantamiento que constaba de dos partes: una dirigida hacia el exterior y otra hacia el interior.

Y que tenía algo que ver con el Pecado de Solaz.

Sunny respiró hondo cuando por fin se reveló la verdad de la Llave del Estuario.

‘Es… un bozal’.

El propósito de la misteriosa Memoria… era impedir que el Pecado de Solaz compartiera con Sunny cualquier conocimiento de los ciclos anteriores. Para que nunca recordara lo que había sucedido en el pasado, y por lo tanto nunca aprendiera el conocimiento maldito de la Profanación.

Esa era una parte de su encantamiento. La otra parte, mucho más pesada… pretendía hacer que la Llave del Estuario fuera inmune al cambio de ciclos. Que permaneciera en el alma de Sunny aunque cruzara el límite de la Fuente y fuera enviado al pasado.

Por eso el Príncipe Loco se había interesado tanto por el Gran Tirano asesinado por el Rey Serpiente en la Torre de Aletheia. Porque el Tirano seguía muerto por muchas revoluciones que pasaran… su muerte se había hecho permanente, arrastrándose de un ciclo del bucle al siguiente.

Por aquel entonces, el loco Profanado ya debía de estar intentando crear la Llave del Estuario.

Para curarse de la Profanación… y hacer otro intento de conquistar la Pesadilla. No, no sólo conquistarla, sino hacerlo de una manera específica.

Para borrar el error que había cometido… o tal vez el crimen que había cometido.

«Asesino…

Sunny tragó saliva.

En ese momento, se dio cuenta de algo más.

Sólo quedaban tres de las Seis Plagas: Ladrón de Almas, Tormento, y el Señor del Terror.

El Príncipe Loco… había desaparecido.

Ya no existía en la Tumba de Ariel.

Porque había cruzado el límite de la Fuente y se había enviado a sí mismo al pasado.

Se había convertido en Sunny.