Capítulo 151

Algún tiempo después, se encontraban frente a una cabaña improvisada. Al igual que la vivienda de Estrella Cambiante, la cabaña estaba construida con bloques de piedra desparejados que habían sido recogidos de las ruinas. Estaba reforzada con pieles de monstruos aquí y allá y parecía estar construida ligeramente mejor que el resto de las casuchas del asentamiento exterior.

Encima de la puerta colgaba una gran calavera bestial, con la gruesa frente partida por un golpe devastador de algún arma afilada.

Mirando la calavera, Nephis dio un paso adelante y llamó a la puerta. Sin embargo, no obtuvo respuesta.

Sunny suspiró.

«Quizá no esté en casa».

En lugar de una respuesta, Estrella Cambiante frunció el ceño y golpeó la puerta con la primera. El primer golpe fue algo suave, pero en el último, el cráneo bestial estuvo a punto de salir volando por la pared.

Una voz somnolienta e irritada sonó desde el interior:

«¡Juro por los dioses que, seas quien seas, más vale que seas una Criatura de Pesadilla!».

Unos instantes después, Sunny oyó el ruido de unos pasos que se acercaban a la puerta. Antes de que se abriera, sin embargo, Nephis habló de repente:

«Sunny, date la vuelta».

Al oír una extraña urgencia en su voz, frunció el ceño e hizo lo que ella le había pedido.

«Tu sombra también».

¿Qué está pasando? ¿Esperamos problemas?

Mientras apartaba la mirada de la cabaña, el crujido de la madera le informó de que la puerta se había abierto de par en par.

«¿Quién diablos es … oh. Eres tú».

Juró que podía oír los dientes de Neph rechinando entre sí. Unos segundos después, Estrella Cambiante habló, con un tono especialmente plano:

«…Ponte un Recuerdo, Effie. Por favor».

Espera… ¿qué?

Por qué ella… oh…

¡Oh!

Cuando por fin pudo darse la vuelta, los últimos destellos de luz etérea aún no habían desaparecido de la tela del provocativamente corto chitón de Effie. Tampoco llevaba nada debajo.

«Toma. ¿Mejor?»

La cazadora estaba exactamente igual que la última vez que la había visto: alta, fuerte y rebosante de vitalidad. Sin la coraza de bronce con pterugas de cuero, así como otros elementos de la armadura arcaica, se podía ver aún más de su piel de oliva rocío.

«Así que habéis vuelto juntos, ¿eh? A juzgar por lo limpios y relucientes que parecen los otros dos, supongo que su estancia en el Castillo fue agradable».

Sunny miró a Cassie y luego dijo en tono reservado:

«No especialmente. Como tú has dicho, el ambiente allí es… bueno… un gusto adquirido, supongo».

Effie sonrió.

«¡Bien dicho! En fin, ¿en qué puedo ayudarla?».

Estrella Cambiante señaló la puerta.

«¿Podemos entrar?»

La rebelde cazadora miró hacia atrás y se encogió de hombros.

«Claro, ¿por qué no?

Dentro, la cabaña era pequeña y acogedora. Una de sus esquinas estaba ocupada por una gran pila de pieles que servía a Effie de cama. A primera vista, no parecía tan lujoso, pero en cuanto Sunny se dio cuenta de que cada una de las pieles procedía del cadáver de una Criatura de Pesadilla, cambió rápidamente de opinión.

Aquello era probablemente lo más extravagante que había visto nunca.

Además… uno sólo podía imaginar lo que pasaba entre esas pieles…

‘¡Puros pensamientos, Sunny! Concéntrate.

También había una chimenea, una mesa con una única silla de madera y un par de robustos arcones. El resto del espacio estaba ocupado por diversas curiosidades que la cazadora había ido recogiendo de las ruinas a lo largo de los años. Esta opulenta colección no tenía ninguna lógica en particular, salvo el hecho de que cada objeto le había llamado la atención alguna vez por una razón u otra.

Cuando los tres estuvieron sentados, Effie volvió a su pila de pieles, se envolvió en una de ellas y preguntó:

«¿Qué es tan importante para que hayas venido a despertarme tan temprano?».

‘¿Temprano por la mañana? Ya es mediodía».

Nephis se demoró unos instantes y luego dijo:

«No has cazado desde el día en que nos conocimos. ¿Verdad?»

Effie bostezó, y luego dijo en tono lánguido:

«No. Volveré a las ruinas cuando se me acabe la comida. Que será dentro de un día o dos, creo».

¿Cómo? La cantidad de carne que había matado de esos monstruos era suficiente para alimentar a una persona durante un par de meses. ¿Ya se había acabado? ¡¿Cuánto comió la vigorosa cazadora?!

Estrella Cambiante asintió.

«Cuando lo hagas, ven con nosotros. Sé nuestra exploradora».

‘Bueno… ella ciertamente no se anda con rodeos’.

Por alguna razón, Sunny no había esperado que Neph fuera tan directa. Siempre se había imaginado que esta conversación duraría mucho más antes de llegar a su verdadero propósito.

Effie los miró fijamente, luego echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

«¡Ah, esa es buena! ¿Quieres que también sea tu niñera?».

Cuando se le pasó la risa, sacudió la cabeza y dijo:

«No os ofendáis, niños, pero acabáis de llegar a la Ciudad Oscura. Estáis muy verdes. Los mejores cazadores de aquí querían que formara parte de su grupo, y yo los rechacé a todos. ¿Sabéis por qué?».

Neph asintió con expresión seria.

«La mayoría de las partidas de caza comparten el botín de sus cacerías. Cada cazador se queda una parte para comer y vende el resto a la gente de la barriada. Pero debido a tu defecto, no puedes permitirte hacer lo mismo. Necesitas todo el sustento que pueda proporcionarte una cacería. Cuantos más compañeros tengas, menor será tu parte, así que… cazas solo, y nunca vendes la carne de tus presas, sólo sus pieles».

Effie sonrió.

«Veo que alguien ha estado haciendo sus deberes».

Estrella Cambiante ladeó un poco la cabeza y, sin prestar atención a la ironía de aquellas palabras, continuó:

«Podemos resolver ese problema…».

Sin embargo, la cazadora solitaria la interrumpió:

«Para. Buena suposición, pero te equivocas. No es por eso por lo que rechacé a todos esos cazadores».

Nephis parpadeó, sorprendida. Tras una larga pausa, preguntó, con un deje de confusión en la voz:

«Entonces… ¿por qué?».

La sonrisa desapareció del rostro de Effie.

«Porque son débiles. Todos son débiles. Incluso los más exitosos lo son. ¿Y sabes por qué?»

Algo oscuro brilló en sus ojos color avellana.

«Son débiles porque Gunlaug nunca permitirá que nadie fuerte exista fuera de su control. Así que… no voy a ser tu exploradora. Lo siento, princesa».

Estrella Cambiante se quedó paralizada, obviamente desconcertada por la respuesta. Abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla y apretó los labios con torpeza.

Por mucho que hubiera perfeccionado sus habilidades sociales durante su viaje por el Laberinto, aquella conversación seguía pareciéndole demasiado para ella.

En el silencio que siguió, Sunny habló de repente, con voz tranquila y ligeramente provocadora:

«Te permite existir».

Effie lo miró, enarcó una ceja con una sonrisa y no dijo nada.

Por fin, Nephis pudo serenarse:

«Puede que seamos nuevos aquí, pero no somos débiles. Entre las dos, Sunny y yo hemos matado a docenas y docenas de criaturas Despertadas en el Laberinto…».

La cazadora volvió a interrumpirla:

«Aunque eso sea cierto, eso fue allí. Aquí, en la Ciudad Oscura, las cosas son muy distintas».

Las dos se miraron fijamente, una con una sonrisa relajada en los labios, la otra con llamas obstinadas ardiendo en los ojos.

Esto no me gusta…».

Finalmente, Estrella Cambiante hizo una mueca y dijo:

«Entonces, si demostramos que tenemos fuerza, ¿podrías reconsiderarlo?».

Effie soltó una risita.

«¡Maldita sea! Lo dices como si fuera fácil. Sabes que mucha gente no puede ni poner un pie en las ruinas, ¿verdad? Si sobrevivís en este infierno durante unos años, quizá entonces podamos volver a hablar».

Nephis la miró un rato y luego sonrió sombríamente.

«Volveremos a hablar por la noche. Entonces, cambiarás de opinión».