Capítulo 153

Cuando los tres fueron conducidos al gran salón del castillo, la noticia de que iba a haber otro desafío aún no se había extendido por toda la fortaleza. Por eso no había mucha gente, sólo unas docenas de personas que habían pasado por allí y habían oído el alboroto. Sin embargo, su número crecía a cada minuto.

De pie ante la entrada de la sala, Nephis miraba tranquilamente hacia delante, con sus pensamientos enigmáticos. Parecía tranquila y serena. Sunny, en cambio, estaba muy nerviosa.

¿Qué estaba planeando Estrella Cambiante?

Mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie pudiera escuchar su conversación, se inclinó hacia ella y le susurró:

«No irás a luchar contra uno de los lugartenientes de Gunlaug, ¿verdad?».

Porque eso sería un suicidio. Por muy talentosa y fuerte que fuera Neph, no podía esperar ganar contra alguien así, al menos no antes de absorber suficientes esquirlas de alma para igualar las probabilidades al menos un poco. Aquellas personas no habían llegado a donde estaban por pura casualidad.

Tenían talento propio.

Nephis no volvió la cabeza y se limitó a decir:

«…Las paredes tienen oídos».

Sunny apretó los dientes y estuvo a punto de replicar, pero en ese momento, el Guardia que los había conducido al interior apareció desde el gran vestíbulo, les lanzó una mirada sombría y les espetó:

«Entrad, tontos».

Estrella Cambiante simplemente se adelantó, sin dejar a Sunny y Cassie otra opción que seguirla.

Dentro de la sala, una pequeña multitud miraba fijamente la entrada. Cuando vieron a Nephis, una oleada de murmullos confusos recorrió sus filas.

«¿Quién es?»

«Nunca la había visto».

«Hay algo extraño en esa chica…»

Toda la situación era mucho menos ostentosa y teatral que la del día de la muerte de Jubei. La mayoría de los lugartenientes ni siquiera estaban aquí, por no mencionar al propio Señor Brillante. Sólo la líder de los Cazadores, Gemma, estaba sentada en los escalones que conducían al trono blanco vacío. En su rostro había una expresión ligeramente hosca.

Para alivio de Sunny, Harus no aparecía por ninguna parte.

Cuando el Guardia los condujo a los tres al interior, Gemma levantó la cabeza y miró en su dirección con el ceño fruncido.

«¿He oído bien? ¿Uno de vosotros tres quiere invocar el Derecho de Desafío?».

Nephis dio un paso adelante, lo miró directamente a los ojos y respondió con su habitual voz indiferente:

«Yo».

Su calma estaba en contradicción directa con el fuerte significado que había detrás de esas palabras. Era el polo opuesto al apasionado, desdeñoso y furioso discurso de condena que Jubei había pronunciado en esta sala hacía tres días. El ceño confuso de Gemma se frunció aún más.

«Sabes lo que eso significa, ¿verdad, chiquilla?».

Ella continuó mirándole fijamente sin mostrar ningún signo de temor, y luego repitió:

«Lo sé».

El alto Cazador suspiró.

«Escucha… es cierto que cualquiera tiene derecho a invocar el Derecho de Desafío. Pero tirar tu vida por la borda es algo realmente estúpido. Estoy seguro de que has tenido que sufrir mucho para llegar hasta aquí. Todos aquí lo hicieron, más o menos. Así que, ¿qué tal si lo piensas un poco más y lo reconsideras?».

Su voz no era hostil. De hecho, parecía sincera, como si el teniente de Gunlaug realmente no quisiera verla morir sin razón. Sin embargo, sus palabras cayeron en saco roto. Neph sólo inclinó un poco la cabeza y dijo:

«No hace falta».

Gemma volvió a suspirar y sacudió la cabeza.

«Bien, como quieras entonces. ¿A quién has venido a acusar?».

Sunny ya tenía la idea. Por eso no se sorprendió al oír sus siguientes palabras:

«Estoy aquí para acusar al Explorador conocido como Andel».

Andel era la persona cuyo crimen había llevado al desafío de Jubei, y luego a su muerte.

Cuando otra oleada de murmullos surgió de la multitud, Gemma parpadeó. Con el ceño fruncido, dijo:

«Como ya he dicho la última vez, soy la líder tanto de los Cazadores como de los Conquistadores. Cualquier crimen que cometan en el desempeño de sus funciones es mi crimen, así que seré yo quien responda por él. ¿Estás seguro de que quieres desafiarme, chico?».

Sunny contuvo la respiración, sabiendo que las siguientes palabras de Neph decidirían sus destinos.

A pesar del tono pesado del anciano, ni siquiera se inmutó. Sin embargo, sí lo atravesó con una mirada fría, y luego negó lentamente con la cabeza.

«No estoy aquí para acusarle de asesinar al joven del asentamiento exterior. Estoy aquí para acusarle de robo. Andel ha perdido una cantidad considerable de esquirlas de alma mientras jugaba, pero se negó a pagar. Eso es robo. Como lo ha hecho en su tiempo libre y no mientras desempeñaba ninguna tarea oficial, no tienes nada que ver con ello».

Gemma la miró fijamente, con una expresión de perplejidad escrita claramente en el rostro.

Sunny hacía lo mismo.

‘Bueno, eso fue… inesperado. Algo ingenioso, en realidad. ¿Quién iba a decir que Neph podía ser tan astuto?».

Al cambiar la acusación de un crimen cometido durante una cacería a un delito menor que no tenía nada que ver con el papel de Andel como Explorador, impidió efectivamente que cualquiera de los lugartenientes luchara en su favor. Al menos si se mantenían fieles a su pretensión de ser justos.

Pero, ¿era un experimentado Explorador una amenaza menor que uno de los apoderados de Gunlaug?

¿Y Gemma permitiría siquiera que un desafío así siguiera adelante?

Como si respondiera a sus preguntas, el alto Cazador alzó las cejas y dijo con incredulidad:

«¿Qué? ¿Una… deuda de juego? ¿Quieres… te envió Aiko?».

Nephis volvió a negar con la cabeza.

«No. Ni siquiera la conozco».

Todos en el gran salón la miraron como si estuviera loca. El carismático teniente no fue una excepción. Con cierta exasperación en su voz, preguntó:

«Si ni siquiera conoces a la persona a la que Andel debe los fragmentos, ¿por qué estás aquí desafiándole en su nombre?».

Neph se limitó a encogerse de hombros.

«¿Necesito conocer personalmente a la víctima del crimen para castigar al criminal?».

Gemma se quedó mirando, encontrando claramente ridícula toda la situación.

«…Es sólo una deuda de juego. Puedo pagar las esquirlas yo misma, y todos podemos…».

Sin embargo, Estrella Cambiante le interrumpió. Su voz seguía inexplicablemente calmada y uniforme:

«No se trata de fragmentos. Se trata de justicia… y de ley. Después de todo, la ley es nuestra única estrella guía en este mundo oscuro. Sin su luz, sólo hay oscuridad».

Sus palabras resonaron en la gran sala y pusieron una expresión sombría en el rostro de Gemma. Al repetir lo que Gunlaug había dicho aquí unos días antes, no le dejó otra opción que satisfacer la petición de desafío.

Después de todo, ir en contra de ella equivaldría a ir en contra de la voluntad del Señor Brillante.

¡Qué astuta! ¿Aprendió eso de mí?

El Cazador apartó la mirada con pesar, permaneció en silencio durante algún tiempo y luego dijo a uno de los Guardias en tono sombrío:

«Ve y trae a Andel aquí. Dile a ese bastardo que después de que mate a esta estúpida chica, él y yo tendremos una larga conversación sobre sus… elecciones vitales».

Luego, miró a Neph y dijo:

«Y tú… despídete y prepárate para la batalla». Ah, cierto. ¿Cuál es tu nombre? Dínoslo. Así, al menos, serás recordado».

Mirándole fijamente a los ojos, Nephis se quedó callada un rato, y luego contestó.

Su voz clara resonó con fuerza en la gran sala:

«Soy Estrella Cambiante del clan Llama Inmortal».

De repente, todo quedó en silencio.