Capítulo 1537

Finalmente, la cohorte llegó a la familiar isla-barco que transportaba un hermoso palacio de piedra blanca: el Templo del Crepúsculo. Sunny había pasado suficiente tiempo bajo su techo como para sentir una pizca de nostalgia al verlo. Allí fue donde él y Nephis se habían sentido a la vez esperanzados y recelosos antes de su primer encuentro con la legendaria sibila de Gracia Caída, para encontrarse en su lugar con Cassie.

Los dos guardias ascendidos de la chica ciega les esperaban a la entrada del templo. A diferencia de los demás ciudadanos, no habían cambiado tan drásticamente. Ambos parecían mucho más jóvenes, es cierto, pero seguían siendo maduros y taciturnos. Sus rostros serenos no traicionaron ninguna emoción cuando se inclinaron profundamente ante Cassie, pero él pudo percibir el profundo cuidado y reverencia en sus miradas.

A pesar de ello, los dos curtidos guerreros seguían blandiendo los macabros símbolos de su deber, no sólo para proteger a su dama de cualquier peligro, sino también para proteger a la ciudad de la dama, si fuera necesario. La mujer empuñaba una gran espada desenvainada, mientras que el hombre sostenía un cordón de seda carmesí.

Cassie saludó a ambos cordialmente, sin prestar atención a las herramientas que estaban dispuestos a utilizar para acabar con su vida.

A continuación, la cohorte fue conducida a una sala donde ya se había preparado un banquete. Los líderes de las distintas fuerzas de la ciudad estaban allí reunidos, esperando conocer a su gobernante, y a los campeones que había traído de su viaje.

Las siguientes horas fueron un poco tediosas para Sunny. Disfrutó de la comida y las bebidas mientras escuchaba en silencio la conversación.

Hacía poco menos de ocho meses que se habían marchado de Gracia Caída. Alrededor de un mes habían pasado para llegar a la isla de Aletheia, tres o cuatro para escapar de ella, uno más para llegar a Crepúsculo y los dos últimos meses para regresar.

Durante ese tiempo, la ciudad había emigrado río abajo tras recibir la noticia de que la Sibila Profanada y sus secuaces Ahogados habían sido eliminados. Desde entonces no se habían producido ataques importantes contra Gracia Caída, aunque los guerreros Despertados que quedaban para protegerla -y también algunos Maestros, incluidos los dos guardias sordos- habían luchado contra muchas Criaturas de Pesadilla errantes.

Por suerte, se trataba de abominaciones salvajes, no de partidas de guerra de los Profanados. Los defensores de la ciudad habían podido matar o ahuyentar a los monstruos sin dejar que dañaran los barcos-isla.

De hecho, Gracia Caída estaba mucho mejor que cuando Sunny y Nephis llegaron a ella. Eso ya era evidente después de su paseo hasta el templo, simplemente por toda la actividad y los trabajos de reparación que habían notado en las calles. La ciudad se sentía… vigorizada. Los informes de los líderes de la ciudad no hacían más que confirmar lo que ya sabían.

Cassie parecía satisfecha de oír que a Gracia Caída, a la que había cuidado en soledad durante todo un año, le iba bien. Una rara sonrisa brillante se dibujó en su rostro, recordando a Sunny lo sincera y bondadosa que había sido la chica ciega una vez… hacía mucho tiempo.

A su vez, compartió la historia de su viaje -al menos una versión simplificada y embellecida- con los líderes de Gracia Caída.

Entonces llegó la parte de la conversación que la gente había estado esperando con gran expectación. Sin perder tiempo, Cassie anunció que volvería a partir en breve. Esta vez, para dirigir al grupo de Forasteros que había reunido para atacar Verge y librar al Gran Río de la maldición de la Profanación de una vez por todas.

Los reunidos en la sala parecían atónitos al oír aquello. No sólo les costaba concebir el hecho de que algo así fuera posible, sino que también se sentían sorprendidos y desconsolados al saber que su señora se marcharía apenas unos días después de regresar a casa tras un largo y angustioso viaje.

Pero no había remedio. La cohorte estaba decidida a pasar en Gracia Caída sólo el tiempo necesario para realizar reparaciones ligeras en el Rompedor de Cadenas: una semana como máximo.

No tenía sentido quedarse más tiempo. Sólo le daría a Tormento, que era una vidente potente, más tiempo para prepararse para su llegada.

Más que eso, estaban en un temporizador.

El embarazo de Effie estaba llegando a su fin. Si se quedaban en Gracia Caída, su hijo podría nacer de camino a Verge.

Nadie sabía si el niño concebido en el mundo de la vigilia se convertiría en Riverborn o no, así que no querían arriesgarse.

«Veo que estás preocupada».

La voz de Cassie era suave al dirigirse a los suyos.

«Y aunque lo disimuláis bien, también tenéis miedo de que, cuando me vaya esta vez, no volváis a verme. Que ésta sea nuestra despedida final».

Sonrió con dulzura.

«…Es muy posible que tengas razón. Puede que nunca vuelva».

Sus palabras provocaron un silencio sepulcral en la sala. Los habitantes de Gracia Caída miraban a su sibila con expresiones complicadas, con una tormenta de emociones en sus ojos.

Sunny reprimió el deseo de suspirar.

Era cierto que Cassie nunca regresaría. Vivieran o murieran, nunca volvería a ver a esa gente, porque la victoria en Verge significaba el fin de la Pesadilla. Una vez destruido el Primer Buscador, la cohorte volvería al mundo de la vigilia.

Y los habitantes de la Pesadilla… en realidad, Sunny no sabía qué pasaría con ellos. Tal vez dejarían de existir en el momento en que el Conjuro anunciara su valoración.

Cassie sacudió ligeramente la cabeza.

«Pero no pasa nada. Aunque yo no regrese, Gracia Caída seguirá viva. Mis hermanas y yo la hemos protegido durante mucho tiempo… pero nada dura para siempre en este mundo. Llegará un momento en que no quedarán sibilas en la Tumba de Ariel. Llegará un momento en que tampoco quedarán Forasteros. Sólo quedará la Gente del Río. Ese eres tú. Debes llevar la antorcha de la humanidad hacia el futuro, conmigo o sin mí. Debes perseverar, resistir… y prosperar».

Hizo una pausa y añadió con voz cada vez más dura:

«Eso es lo que espero de todos vosotros. No me decepcionéis».

Al oír sus palabras, los Nacidos del Río reunidos en el templo bajaron la mirada con expresión solemne.

Sunny suspiró.

El Hechizo era algo cruel, sin duda. Los arrojó a las Pesadillas y les encomendó la tarea de cambiar el destino. Pero lo que se esforzaban por cambiar no era más que una ilusión.

Habría sido estupendo que estuvieran en la verdadera Tumba de Ariel, cambiando la vida de personas reales.

Pero, por desgracia, el tiempo -y el destino- no funcionaban así.

Lo que había sucedido estaba grabado en piedra y no podía cambiarse. No por mortales como ellos, y no en una Pesadilla.

…O, al menos, no en una Tercera Pesadilla.