Capítulo 1555

El ketch iba a la deriva en la corriente, siendo arrastrado lentamente hacia la gélida orilla. Cassie permanecía inmóvil en el banco del timonel, con la mano apoyada en la empuñadura del remo de dirección. Su mirada, sin ver, era distante.

Al cabo de un rato, suspiró.

«Supongo que debería explicarlo desde el principio».

Una sonrisa torcida apareció en el rostro de Sunny.

«Eso estaría muy bien… teniendo en cuenta que has preparado este momento exactamente con ese propósito».

Para entonces, ya había tenido tiempo de sobra para darse cuenta de que Cassie había manipulado los acontecimientos de los días anteriores con el propósito exacto de mantener esta conversación con Sunny lejos de los oídos de sus compañeros.

¿Por qué? ¿Qué quería conseguir? ¿Y por qué ahora, justo antes de la batalla final de esta Pesadilla?

¿Tenían que hablar a solas porque el Príncipe Loco y Tormento habían orquestado solos todo este ciclo del Gran Río?

Estaba a punto de averiguarlo.

Sunny sintió que se le escapaba mucha presión del corazón, al saber que Tormento se había ido y que el único obstáculo entre la cohorte y la salvación era el desgarrador, pero descerebrado Primer Buscador. Pero, al mismo tiempo, estaba nervioso por lo que estaba ocurriendo entre él y Cassie.

La facilidad con la que ella estaba revelando sus secretos era… ominosa.

La muchacha ciega guardó silencio por un momento, luego tomó la Luz Orientadora y la apoyó sobre su hombro, la luz del radiante cristal fijado en su parte superior iluminando su rostro.

«No mentí cuando dije que sólo veía oscuridad en mis visiones después de entrar en la Pesadilla».

Sunny se movió ligeramente.

¿Por qué saca ese tema?

Cassie sonrió.

«Sin embargo, eso no se debía a la naturaleza de la Tumba de Ariel en sí. Más bien, mi incapacidad para percibir sus secretos fue manipulada por Tormento. Mis habilidades fueron suprimidas con la ayuda de un objeto hechicero. Deberías ser capaz de adivinar cuál era ese objeto».

Los ojos de Sunny se entrecerraron. Una imagen apareció en su memoria… la imagen de unos grilletes dorados enroscados alrededor de las manos de Cassie, unidos por una cadena dorada.

La cadena que ella había roto antes de abandonar Fallen Grace. La chica ciega asintió.

«Sí. Esos grilletes los llevaba Dusk y, por lo tanto, estaban en mis muñecas en el momento en que entré en la Pesadilla. Sin embargo, Dusk no había creado el encantamiento de supresión… en su lugar, fue Tormento. Tuvo incontables años para prepararse para mi eventual regreso, después de todo».

Sunny enarcó una ceja, su mirada se volvió sombría:

«¿Por qué romperlos, entonces?»

Cassie se encogió de hombros.

Porque lo necesitaba para sobrevivir a lo que estaba por venir». La isla de Aletheia, Crepúsculo… no habríamos salido con vida si mis poderes hubieran quedado inutilizados. Así que valió la pena el riesgo. Además, las visiones vienen a mí en mis sueños. Y tu Sombra, Pesadilla, ha estado destruyendo mis sueños uno tras otro. Así que estaba a salvo de conocer la verdad del Estuario mientras estuviéramos juntos».

Hizo una pausa por un momento y continuó, su voz cada vez más tranquila:

«Sin embargo, mi yo del pasado, el que estaba destinado a convertirse en Tormento, no pudo permitirse ese lujo. En su propio ciclo, logró crear el encantamiento de supresión para protegerse de la verdad. Pero sabía que el Príncipe Loco venía a por ella, y no podía escapar de él».

Una extraña sonrisa apareció en su rostro.

«Por otra parte, ella no planeaba hacerlo. Sin embargo, creó varias contramedidas para lograr sus objetivos, incluso después de que su alma y su cordura fueran consumidas por la Corrupción».

Cassie señaló al silencioso Eco sentado a su lado.

«Este Eco no es muy poderoso. Porque la mayor parte del poder de Tormento no puede ser utilizado por un Eco. Su poder tiene que ver con los recuerdos, con recordar y olvidar… algo de lo que las Ecos no son capaces. Por lo tanto, puso restricciones en su propia mente, convirtiéndose en una persona rota que actuaba de acuerdo a un conjunto de opciones predeterminadas. Casi como si creara una burda versión en miniatura del destino».

Sacudió la cabeza.

«Por supuesto, eso no bastó para escapar de la locura de la Corrupción. Por muy bien que se preparara, la Profanación iba a convertirla en un ser incontrolable. A menos, por supuesto, que recibiera ayuda del Príncipe Loco, que pudo conservar un fragmento de su humanidad gracias a ese repugnante espectro tuyo. Con su ayuda, ella podría realmente convertir a su ser Profanado en un instrumento de su voluntad».

Sunny se movió ligeramente y preguntó, con la voz llena de dudas:

«¿Y cómo lo lograron? ¿Cómo se podía controlar a un Santo Profanado?».

Cassie se encaró a él y permaneció en silencio unos instantes, luego sonrió.

«¿Cómo si no? Haciendo que el Señor del Terror usara su autoridad contra ella, por supuesto». El Príncipe Loco echó leña al fuego de la paranoia que el tirano de Verge sentía hacia Tormento, y luego le metió en la cabeza la idea de qué órdenes darle. Por lo tanto, dos de las Plagas se volvieron capaces de resistir sus viles naturalezas, hasta cierto punto. Y así, Tormento y el Príncipe Loco se convirtieron en conspiradores perfectos».

Movió ligeramente el remo de dirección, girando el ketch para que su proa mirara hacia la cercana orilla de la isla de hielo.

«Después de que las Plagas llegaran al Estuario y lo utilizaran para invadir el siguiente ciclo del Gran Río, ambos prepararon meticulosamente el terreno de juego para la llegada de nosotros, los nuevos retadores. Finalmente, el Príncipe Loco atrapó a dos de las Plagas en la Isla de Aletheia, y a otras dos en Crepúsculo. Luego, acabó con la Llave del Estuario y entró en la Fuente, convirtiéndose en ti».

Sunny la miró sombríamente, luego cambió su mirada y miró al Eco de Tormento.

«¿Por qué Tormento no hizo lo mismo, entonces? ¿Por qué quedarse y entrar en contacto contigo? ¿Por qué atacarte, obligándote a matarla?».

La expresión de Cassie se volvió fría.

Se quedó pensativa un rato y luego sonrió sombríamente.

«El Príncipe Loco tuvo que entrar en la Fuente para asegurarse de que poseías la Llave del Estuario al comienzo de la Pesadilla, protegiéndote así de la verdad que albergaba el Pecado de Solaz. Tal vez podría haber creado una Memoria que contuviera tanto el encantamiento de supresión como el encantamiento que permitiría transferírmela al inicio del ciclo. Pero… uno de los dos tenía que quedarse atrás».