Capítulo 157

Después de ese día, las cosas se movieron con una velocidad que dejó a Sunny desorientado. Era como si se viera arrastrado hacia delante por una corriente avasalladora, incapaz de frenar o cambiar de dirección. Antes de que pudiera reaccionar a un cambio, se producía otro, haciéndole sentir que perdía el control. Todo sucedía tan rápido que le resultaba difícil adaptarse.

Era difícil no temer que, al final, se quedaría atrás.

Después de aquella primera cacería, en la que Nephis había decidido regalar la mayor parte del botín, les guió en varias más. No todas las cacerías fueron tan fáciles, pero lograron regresar victoriosos, aunque un poco maltrechos. Cada vez, pagaba a Effie su parte de la carne, se llevaba una pequeña cantidad para que ellos la consumieran y daba el resto a la gente del asentamiento exterior de forma gratuita.

Debido a lo escasa que era su propia parte, el grupo se veía obligado a cazar cada dos días en lugar de una o dos veces al mes. Sunny no entendía en absoluto por qué asumían todo ese riesgo innecesario.

Siempre y cuando, él mismo no estuviera expuesto a muchos riesgos. Aparte de un par de breves batallas en las que Neph y Caster acabaron necesitando refuerzos, pasaba la mayor parte del tiempo con Effie, sirviéndole de explorador y aprendiendo poco a poco de ella los entresijos de la Ciudad Oscura.

Con el pozo de conocimientos que poseía la revoltosa cazadora y su ágil sombra, el grupo rara vez se encontraba con algo a lo que no estuvieran preparados para enfrentarse. Esto les daba una ventaja increíble sobre todas las demás partidas de caza del asentamiento exterior, e incluso sobre algunas de las del propio Gunlaug.

Pronto, su impecable e intensa trayectoria les granjeó reputación y renombre. Ya no eran vistos como recién llegados. En su lugar, la gente los consideraba nada menos que los cazadores más fuertes de la barriada. Muchos incluso creían que Estrella Cambiante y su gente no tenían nada que envidiar a los Cazadores del Castillo Brillante.

La propia Nephis era conocida por ser una luchadora temible desde su dramático duelo con Andel. Effie tenía fama de ser una de las mejores del asentamiento exterior desde hacía mucho tiempo. Caster, apuesto y capaz, se ganó rápidamente el respeto y la adoración gracias a su personalidad afable, su porte noble y su habilidad.

Los tres eran considerados el núcleo del grupo, mientras que Cassie y Sunny quedaban en la periferia. La gente quería a Cassie porque Neph le había confiado la responsabilidad de repartir la carne gratis… y también porque era casi imposible no querer a esta chica dulce, exquisitamente hermosa y trágica. Para la mayoría de los habitantes de los barrios bajos, ella era la cara acogedora de la cohorte.

Sunny, en cambio… nadie le prestaba atención. Sin valerosas hazañas para derrotar a los monstruos de la Ciudad Oscura en su haber, la mayoría lo consideraba un mero miembro de apoyo del grupo. Intrascendente en el mejor de los casos… un caso de caridad en el peor.

Si es que recordaban su existencia.

Sunny se alegraba de vivir en la oscuridad y, al mismo tiempo, se enfurecía por la falta de reconocimiento. Era bueno que nadie sospechara lo poderoso que era en realidad. Y aún así… ver a todos caer rendidos ante la presencia de Caster mientras ignoraban completamente la suya hacía que Sunny quisiera matar algo. O a alguien.

Especialmente porque, debido a la composición táctica de la cohorte, Nephis pasaba la mayor parte del tiempo con el apuesto Legado. Parecían trabajar especialmente bien juntos.

Cuando esta frustración amenazaba con abrumar a Sunny, se alejaba, buscaba un rincón tranquilo y entrenaba sus katas hasta que le dolían todos los músculos del cuerpo. Normalmente, el silbido de la hoja de la Esquirla de Medianoche cortando el aire bastaba para calmarlo. Entrenaba su habilidad con la espada día tras día, encontrando un extraño consuelo en ello. Al menos era algo que podía controlar.

…Por supuesto, Sunny nunca estaba del todo relajado. De hecho, cada día estaba más y más ansioso.

Porque otras cosas también estaban cambiando.

Después de cada cacería, Estrella Cambiante proporcionaba comida gratis a los habitantes de la barriada. Al principio, la trataban con desconfianza, luego con gratitud y, finalmente, con algo parecido a la reverencia. La extraña luz que Sunny había notado en sus ojos después de aquella primera vez se hacía cada vez más brillante.

Algunas personas incluso empezaron a llamarla en broma «Santa Nefis», como si fuera una especie de ángel. Sin embargo, le parecía que esas palabras contenían extrañamente cada día menos humor.

Era realmente espeluznante, por no decir peligroso. Cuanto más miraba la gente a Neph como si fuera su salvadora personal, más temía la drástica reacción de Gunlaug. Si la historia había demostrado algo, era que los reyes nunca se andaban con chiquitas con los mesías entrometidos.

Y durante todo eso, la misma pregunta seguía atormentando a Sunny.

¿Todo esto había sido un accidente o Nephis lo había hecho a propósito?

A medida que pasaba el tiempo, más y más gente al azar se unía a su grupo. No eran cazadores, sólo jóvenes desamparados del asentamiento exterior que querían ayudar. Se ocupaban de las pieles de monstruos que la cohorte traía de las cacerías, mantenían diversas herramientas y equipos que necesitaban ser utilizados, ayudaban a Cassie a repartir comida y hacían otro tipo de cosas pequeñas pero útiles.

Pronto, la destartalada cabaña se llenó de ellos. Sunny ni siquiera sabía todos sus nombres. Parecía que cada día aparecía alguien nuevo, actuando como si siempre hubiera formado parte del grupo. Y lo que es peor, tampoco todos parecían saber quién era él. Ni una ni dos veces, alguien le sonreía y le preguntaba en tono amistoso:

«¿Eres nuevo?»

…Por supuesto, los bastardos nunca le decían lo mismo a Caster.

Sunny sentía que poco a poco se estaba convirtiendo en un extraño en su propia casa. La sensación era bastante desagradable, por no mencionar lo perfectamente que encajaba con todas sus inseguridades.

Lo que es peor, estas nuevas personas realmente lo incomodaban. No estaba muy seguro de si eran ayudantes de Estrella Cambiante, o si eran sus seguidores.

¿Eran leales o… devotos?

…Una noche, tras un par de semanas así, Cassie le despertó tirándole de la manga. La chica ciega susurraba:

«¡Sunny! Despierta».

Un momento después, ya estaba en pie, listo para invocar el Fragmento de Medianoche. Una luz procedente de la otra habitación le indicó que Neph también estaba despierta.

¿Gunlaug? ¿Alguien nos ha traicionado?

«¿Qué ocurre?»

Cassie tapó la vela que sostenía en la mano y respondió con voz preocupada:

«Algo… algo viene del camino. He soñado con ello».

Una criatura de pesadilla…

Sabiendo lo que había que hacer, Sunny se limitó a asentir, agarró su hombro para tranquilizarla y se dirigió al encuentro de Nephis.

Como su alojamiento estaba al borde del barrio bajo, justo delante de la entrada del antiguo camino, no tuvieron más remedio que luchar.

Aquella noche, los tres -Estrella Cambiante, Sunny y Caster- lucharon contra un demonio que había subido por la colina y lo repelieron antes de que pudiera llegar al asentamiento exterior.

Cuando amaneció, la gente aterrorizada salió de sus chozas temblando y vio las horribles marcas que las garras de la bestia habían dejado en las piedras blancas, así como charcos de sangre, tanto humana como del monstruo, humeantes en el frío de la mañana.

También vieron a Estrella Cambiante apoyada cansadamente en su espada de plata.

Sunny, que estaba sentado con la espalda apoyada en la pared de la cabaña y respiraba agitadamente, también la miraba.

…Cuando le estaba describiendo a Nefis por qué Gunlaug nunca podría ser derrotado, le había dicho que cada faceta de la vida aquí estaba bajo su control: la comida, la seguridad, la esperanza, el miedo, incluso el poder mismo.

Ahora, Estrella Cambiante había dado comida a esta gente. Al proteger el asentamiento exterior, les había dado seguridad. Incluso les había dado esperanza.

También estaba el miedo que sentían los habitantes del castillo después de que Nefi decapitara fácilmente a uno de sus Exploradores.

Sólo quedaba el poder.

Por fin, la pregunta que le apremiaba tenía una respuesta.

No, nada de esto era una coincidencia. Todo lo que había ocurrido, desde elegir el edificio más alejado de la barriada como base hasta insistir en dar la comida gratis, formaba parte del extraño pero metódico plan de Estrella Cambiante. Siempre supo lo que hacía.

Pero, ¿por qué lo hacía? ¿Cuál era su objetivo final?

Inquieta, Sunny miró fijamente a Nephis y se preguntó por el futuro.