Capítulo 1573

Sunny se apartó del escalofriante testamento que Ariel había dejado en las silenciosas aguas del tranquilo lago y siguió adelante.

Había un millón de pensamientos en su mente. La magnitud de la revelación que había recibido empequeñecía casi todo lo que Sunny conocía: la razón misma de la fría realidad en la que había nacido tenía ahora una explicación. El futuro también se había vuelto mucho más claro. Y también era un futuro aterrador.

Los dioses habían muerto… pero no todos.

El séptimo dios seguía vivo, dormitando en la cuna del Vacío. Toda la existencia estaba ya infectada por los horrores de su pesadilla, y una vez que el Olvidado despertara, incluso ese mundo enfermo llegaría a su fin.

Sin embargo, Sunny no tenía ningún deseo de reflexionar sobre estas verdades ahora mismo.

Los asuntos de dioses corruptos y mundos moribundos estaban muy lejos. El terrible futuro que prometían también estaba lejos… aunque quizá no tanto como él hubiera esperado. En cualquier caso, nada de eso tenía sentido mientras él estuviera atado.

Mientras no fuera libre.

Libre para vivir su vida de la forma en que deseaba vivirla, así como libre para intentar cambiar el resultado predestinado. Incluso si el final prometido por la verdad de Ariel realmente llegaba antes de que Sunny muriera pacíficamente de viejo, incluso si no lograba cambiar nada, al final… realmente sólo había una cosa más triste que vivir como un esclavo.

Era morir como uno.

Por lo tanto, Sunny deseaba obtener la libertad aún más desesperadamente ahora.

Y, a diferencia de la terrible verdad, su libertad estaba cerca.

La Luz de Guía seguía brillando, apuntando a través de las oscuras aguas. Sunny siguió esa luz a través de la oscuridad.

Mientras caminaba por el lago en calma, sutiles ondas se extendían desde donde pisaba. Su reflejo caminaba a su lado, y unos pasos más atrás le seguía el Pecado de Solaz, que miraba a Sunny con ojos de odio.

¿Por qué está tan callado?

Algo extraño le ocurría al espectro de la espada. Parecía… diferente, de algún modo, desde que habían entrado en el estuario. Sunny ya se había acostumbrado a la compañía de la repugnante aparición, pero ahora recelaba de su presencia.

Entre otras cosas, porque ahora sabía qué horribles conocimientos albergaba el Pecado de Solaz, que sólo podía compartir gracias al sello que le había colocado la Llave del Estuario.

Al igual que el Vacío podía romper su sello y consumir toda la existencia, el conocimiento que de él poseía el espectro consumiría a Sunny si la Llave del Estuario desaparecía.

El pensamiento era escalofriante.

Es… una suerte que nunca intentara transferir la Llave del Estuario a alguien, supongo’.

Sunny siguió caminando por el oscuro lago, perdiendo la noción del tiempo, o mejor dicho, la poca que le quedaba. Ya no había luces brillando bajo la superficie del agua, pero poco a poco, el propio lago fue cambiando.

Su superficie, que antes había estado en calma, se volvía lentamente inquieta. Había poderosas corrientes que se movían bajo la superficie, haciendo que el agua oscura se agitara y surgiera, formando olas. Pronto, avanzar se había vuelto más difícil.

Finalmente, Sunny vio algo a lo lejos. Rocas dentadas surgían del agua, parecidas a acantilados. El agua fluía entre ellas, inquieta, y volutas de niebla se elevaban aquí y allá.

El silencio quedaba roto por el sonido del agua al correr y los susurros de corrientes lejanas.

Sunny llegó a las altísimas rocas negras y miró el agua revuelta con expresión complicada. Había un laberinto formado por los pasadizos entre los acantilados dentados, envueltos en bruma. El agua recorría el laberinto de piedra, desapareciendo de la vista.

Podía oír su rugido a lo lejos, como si se precipitara desde grandes alturas.

También podía sentir que el tejido mismo de la realidad se volvía delgado y extraño a su alrededor.

¿Qué es este lugar?

Sunny no lo sabía… pero tenía una sospecha.

Y esa sospecha sólo creció cuando se dio cuenta de algo en la base de uno de los acantilados. Allí, una marca había sido dejada en la piedra negra, como si hubiera sido cortada por una hoja afilada.

Dos runas, una significaba «sol», la otra significaba «pérdida».

«El Príncipe Loco pasó por aquí».

Y no sólo él.

Mirando por los pasadizos formados entre los acantilados y escuchando el lejano rugido del agua, Sunny tuvo la certeza de que aquí, el lago oculto en la parte interior del Estuario conectaba de nuevo con el Gran Río.

Sólo que, como el lago existía totalmente fuera del tiempo, las conexiones que formaba eran especiales.

Si seguía uno de los arroyos, lo más probable era que pudiera salir del estuario. También entraría en el Gran Río en un punto del tiempo distinto de donde lo había dejado, quizá muy lejos en el futuro.

O, tal vez, lejos en el pasado.

Mucho antes del día en que había entrado en la Pesadilla.

Así fue como el Príncipe Loco había podido invadir un ciclo del Gran Río en el que no debía existir… y se había llevado consigo las Plagas futuras. Cassie lo había dicho…

¿Cuáles habían sido sus palabras exactas?

Después de llegar al estuario y utilizarlo para invadir el siguiente ciclo del Gran Río, los dos prepararon meticulosamente el terreno de juego para la llegada de nosotros, los nuevos aspirantes».

Sunny no había prestado atención a estas palabras entonces, abrumado por otros asuntos, pero ahora, por fin, comprendía lo que Cassie había querido decir.

El estuario existía fuera del tiempo… o mejor dicho, el tiempo mismo no existía aún en el estuario. Por lo tanto, la relación entre este inquietante lugar y el resto de la Tumba de Ariel era, en el mejor de los casos, tenue.

Si se elegía el pasaje adecuado, se podía escapar del flujo cíclico habitual del Gran Río y viajar a un tiempo distinto: no el tiempo subjetivo del Gran Río representado por su corriente, sino el tiempo objetivo que dictaba el auge y la caída de su civilización.

Si Sunny tuviera mil intentos, podría trazar un mapa del laberinto y encontrar la forma de ir y venir a su antojo, visitando distintas épocas de la Tumba de Ariel. Incluso podría viajar a una época anterior a la invasión de las Plagas en el último ciclo, prepararse para su llegada y luego destruirlas de un solo golpe.

Al fin y al cabo, entonces no eran tan poderosas.

De ese modo… tal vez, la Civilización del Río no declinaría tan rápido. Tal vez el Crepúsculo no sería destruido, todavía. Tal vez la Pesadilla podría ser conquistada de otra manera.

Pero, de nuevo, tal vez no. Tal vez el Crepúsculo siempre había estado destinado a ser destruido por las fuerzas de la Profanación, y las hermosas ciudades de las sibilas siempre habían estado destinadas a desmoronarse y ahogarse.

En cualquier caso, no tenía mil intentos.

Apenas tenía uno.

Y así, Sunny entró en el laberinto y siguió la Luz Orientadora, preguntándose adónde le llevaría.

¿Volvería al Gran Río?

¿Sería enviado al futuro? ¿O al pasado?

¿Qué Nombre Verdadero había entregado Tormento a Cassie, y cómo encontrar a esa criatura -o lugar- le liberaría de las cadenas del destino?

Iba a averiguarlo.

Al final, ya no quedaba nada a su alrededor, excepto los imponentes acantilados y el agua corriente. Sunny utilizó el Ala Oscura para planear entre las rocas escarpadas, impulsándose hacia delante a una velocidad asombrosa. Sentía la necesidad de darse prisa, sabiendo que Nephis estaba en algún lugar ahí fuera, dirigiendo un asalto a Verge…

Al final, la Luz Guiadora no le condujo ni al futuro ni al pasado.

En su lugar… el radiante cristal simplemente le mostró el camino a través del laberinto, alejándose del sonido del agua rugiente.

Al escapar del brumoso laberinto, Sunny se encontró de nuevo frente a una vasta masa de agua. Volvía a la parte más tranquila del oscuro lago.

Sin embargo, la parte oculta tras el laberinto de acantilados…

Era completamente diferente de lo que había visto cerca de la orilla.

¿Qué es esto?

Sunny se congeló por un momento, mirando hacia delante con el rostro pálido. Frente a él… innumerables cadáveres flotaban en el agua.

Era muy parecido al espantoso espectáculo de la matanza que había tenido lugar al acercarse a Crepúsculo, pero con una llamativa diferencia.

Si allí los cadáveres que ensuciaban las tranquilas aguas pertenecían a las abominaciones Profanadas, aquí todos parecían pertenecer a las Grandes Criaturas de Pesadilla.

Sunny lo sabía porque había numerosas cáscaras de Mariposas Oscuras entre los cadáveres flotantes, todas sin vida a pesar de no tener heridas perceptibles.

Algo había destruido violentamente sus almas, dejando sólo cadáveres sin vida.

Y allí, a lo lejos…

¿Sólo lo parecía, o algo oscuro surgía del agua?

La Luz de Guía apuntaba directamente a aquella mancha de oscuridad lejana.

Sunny permaneció inmóvil unos instantes, luego apretó los dientes y dio un paso adelante.

Al hacerlo, algo inmenso se movió en las profundidades del agua quieta…

Y le miró.