Capítulo 1577

Cojeando por la oscura extensión de agua quieta, iluminada suavemente por el resplandor puro de la Luz de Guía, Sunny contempló su maltrecho reflejo. Una sonrisa oscura torció sus labios en una línea torcida.

«Míranos… a punto de llegar a la meta y sin caer muertos».

La situación era bastante desconocida. Normalmente, Sunny ya habría estado a las puertas de la muerte, o incluso pasado su umbral con un pie. Pero estaba extrañamente de una pieza. Claro que había sido mutilado por un montón de horribles criaturas de pesadilla de camino al estuario, pero su estado no era ni de lejos tan duro como el habitual en esos momentos.

¿Había tenido suerte, o su tenacidad había alcanzado por fin un nivel tan irracional que simplemente era demasiado difícil que algo pudiera derribarlo de verdad sin matarlo directamente?

«Bueno, en cualquier caso… No me quejo. Terminemos con esto, entonces…»

Su reflejo no respondió, dejando a Sunny en tranquilo silencio. Se sintió momentáneamente desconcertado por la falta de una réplica burlona, pero entonces recordó que el Pecado de Solaz había desaparecido. Su mente estaba libre de la voz que la había perseguido durante tanto tiempo con susurros enloquecedores.

Se sentía… muy extraño.

Una especie de… ¿paz?

Ahora que la maldición que lo atormentaba había desaparecido, Sunny se dio cuenta de que había estado sometido a una presión constante sin darse cuenta. Su resistencia mental había evitado que los susurros insidiosos lo volvieran realmente loco, pero el acto de resistir la pérdida de la cordura en sí había supuesto una carga para su mente.

Esa carga ya no existía y le llenaba de ligereza.

Sin embargo, también estaba exhausto, agotado y profundamente conmocionado por los secretos que había aprendido. Era una extraña mezcla de emociones.

Paso a paso».

Sunny siguió caminando hacia la vaga forma que surgía del agua en la distancia. Mientras lo hacía, se preguntaba por sí mismo y por el Príncipe Loco.

Príncipe Loco… sobre todas las versiones de sí mismo y del Príncipe Loco que habían llegado al estuario en los ciclos anteriores.

¿Cómo era que Sunny, el actual, era el único que había llegado tan lejos?

Supongo que es muy sencillo.

Ya era indescriptiblemente difícil encontrar la entrada al Estuario dentro de la Fuente. Más allá de eso, sin embargo…

Para llegar al corazón del Estuario, uno tenía que poseer tres cosas. La primera era un alma libre de Corrupción -posible gracias a la Llave del Estuario-. Ese requisito en sí exigía sucumbir a la Profanación, invadir otro ciclo del Gran Río y pasar siglos acumulando poder y conocimientos.

Sin embargo, también era el más fácil de los tres.

El segundo requisito era la capacidad de atravesar el laberinto de piedra que servía de frontera del lago interior sin volver a caer en los ciclos del Gran Río. Sunny lo consiguió sin demasiados problemas, pero eso se debió únicamente a la Luz Orientadora y al Nombre Verdadero que Tormento había entregado a Cassie. ¿Cuántos ciclos había necesitado el dúo de Plagas conspiradoras para aprender ese Nombre Verdadero?

No lo sabía. Lo que sí sabía, sin embargo, era que la historia de esta Pesadilla era la historia de la acumulación gradual de conocimientos. Cuantos más ciclos habían sobrevivido el Príncipe Loco y Tormento, mejor habían podido prepararse para el último.

El tercer requisito era, tal vez, el más terrible, y dependía por completo de esa acumulación. Era no tener ningún deseo de volver atrás y empezar un nuevo ciclo.

Incluso ahora, Sunny podía dar marcha atrás, volver al laberinto de piedra y sumergirse de nuevo en el Gran Río. Sin embargo, no quería, y no tenía motivos para hacerlo… porque el Príncipe Loco y Tormento ya habían dispuesto que la Pesadilla terminara perfectamente, con todos los miembros de la cohorte -y Nephis- sobreviviendo a su terrible desafío.

¿Cuántos intentos habían necesitado antes de aprender a manipular todos los acontecimientos del ciclo a su favor? Demasiados para contarlos, quizá. Y fue por esa razón que Sunny no se sintió tentada a intentarlo de nuevo, buscando un resultado mejor y menos desgarrador.

En resumen…

Sunny llegó tan lejos porque era el heredero y beneficiario de todas las innumerables versiones pasadas de sí mismo que habían fracasado.

Era algo poético, entonces, que sólo pudiera llegar al corazón de la Ría olvidándolas a todas.

Y un poco triste.

…Pronto pudo ver la forma oscura con mayor claridad. Al revelarse, una extraña expresión apareció en su rostro.

Allí, frente a él… una montaña de roca negra se alzaba desde el agua quieta del lago oculto, elevándose en la oscuridad. Sus ásperas laderas eran casi verticales, y tenía dos picos, uno de ellos roto, uno de ellos tan afilado como una lanza.

Rodeada de agua, la oscura montaña parecía solitaria y desamparada en la vacía extensión del estuario.

También ejercía una presión palpable, haciendo que Sunny gimiera y se estremeciera de miedo.

¿Qué demonios es esto?

Sunny se quedó unos instantes mirando la cima de la montaña y preguntándose si tendría que escalarla. Pero entonces, se fijó en una amplia grieta vertical en la base de la ladera.

Parecía una entrada.

Sunny respiró hondo, sonrió sombríamente y se dirigió a la entrada. Tras cruzar el umbral, se sumergió en la oscuridad que habitaba en el interior de la montaña y se encontró en un túnel largo y sinuoso.

Había agua corriendo bajo sus pies, fluyendo hacia algún lugar profundo, y las paredes que lo rodeaban eran ásperas, sin haber sido tocadas por ninguna herramienta.

No es nada espeluznante».

De algún modo, Sunny se sintió… solemne. Era como si la montaña en la que había entrado fuera un lugar consagrado, un lugar más sagrado que cualquier templo que hubiera visitado, y por lo tanto más divino.

Tal vez sólo había podido entrar en él gracias a la llama de la divinidad que ardía en su alma.

Pero, al mismo tiempo, la naturaleza sacra de la montaña oscura le resultaba extrañamente lúgubre.

Frunciendo el ceño, Sunny agarró la Luz de Guía y se adentró en el túnel.

Caminó unos instantes -o tal vez una eternidad- antes de que las paredes del túnel se ensancharan, abriéndose en una vasta cueva.

Y en cuanto Sunny entró en esa cueva…

De repente se quedó ciego.

El resplandor de la Luz de Guía fue engullido por la oscuridad, y perdió la capacidad de ver a través de ella. Lo que más perturbó a Sunny, sin embargo, fue que no era la verdadera oscuridad elemental la que le había robado la visión.

En cambio, seguía rodeado de sombras profundas, que eran como su familia. Sólo que esas sombras ya no le respondían, como si estuvieran subyugadas por otro ser mucho más poderoso y aterrador.

Al menos, su sentido de las sombras seguía con él.

Por lo tanto, sintió que algo inmenso se movía en la oscuridad: delante de él, detrás de él. A su alrededor.

Deslizándose como las espirales de una serpiente gigantesca.

Temblando, Sunny agarró la Luz de Guía y la bajó ligeramente, dispuesto a defenderse…

Fue entonces cuando una voz desgarradora resonó desde la oscuridad, envolviéndole como un siseo del abismo sin luz:

«Da media vuelta».

Sunny jadeó, sintiendo un deseo casi abrumador de arrodillarse bajo la fría autoridad de aquella voz siniestra.

Se balanceó, apoyándose en la Luz de Guía. Un gemido torturado escapó de sus labios, pero al final, Sunny consiguió de algún modo mantenerse en pie.

Maldita sea…

Murmuró una maldición ahogada y apretó los dientes, mirando a ciegas en la oscuridad.

Las sombras no respondían a sus llamadas.

Sunny se sintió… extrañamente traicionado por su silencio.

La desgarradora voz resonó de nuevo, haciéndole estremecer:

«Márchate».

Sunny hizo una mueca.

Luego, suspiró y respondió en tono sombrío:

«…Puedes dejar la teatralidad».

Hubo unos instantes de silencio, y entonces la voz volvió a resonar.

Esta vez, no sonaba como el siseo del abismo mismo. En cambio, era bastante humana, aunque seguía llegando extrañamente de todas direcciones.

La voz se rió.

«Ah… maldición. Realmente quería hacer una buena actuación. Eres un aguafiestas…»

La oscuridad quedó impregnada por los ecos mortecinos de la risa sin gracia durante unos instantes, y luego la voz añadió, con tono incrédulo:

«Pero, de nuevo, no puedo culparte. Al fin y al cabo, recuerdo vagamente esta conversación. Es un poco raro encontrarme por fin al otro lado».

Sunny dio un respingo, una expresión de resentimiento apareció en su pálido rostro.

Maldita sea. Por supuesto, esto tenía que pasar… ¿por qué demonios no iba a pasar?».

Ya se había enfrentado a una versión pasada de sí mismo. El Príncipe Loco ya no existía.

Ahora, sin embargo…

También estaba la versión futura de sí mismo.

La voz -la propia voz de Sunny- habló plácidamente desde la oscuridad:

«¿Cuándo te diste cuenta?»