Capítulo 158

Al cabo de un mes de vivir en el asentamiento exterior, Sunny se despertó una mañana con la sensación de no pertenecer a ningún lugar de este mundo. Este sentimiento familiar le había perseguido durante la mayor parte de su vida, y había vuelto recientemente después de haber estado ausente durante algún tiempo.

Con un suspiro, se levanto de su estrecho catre e invoco la Mortaja del Marionetista. La cabaña de piedra ya estaba llena de sonidos y voces. El tentador olor del desayuno llenaba el aire.

Al salir de su pequeña habitación, Sunny vio a un grupo de ayudantes de Neph corriendo de aquí para allá, ocupados en diversas tareas. Algunos se detuvieron a saludarle, otros no. No les prestó atención y salió a lavarse la cara y a mirar el cielo.

El cielo gris de la Costa Olvidada tenía el mismo aspecto de siempre. Nada cambiaba realmente en este infierno repugnante.

Cuando regresaba, Sunny se fijó en una figura demacrada que vacilaba cerca de las puertas de la cabaña. El joven harapiento le resultaba muy familiar.

Rebuscando en su memoria, Sunny lo identificó como el amable pero nervioso recepcionista del castillo. Sus ropas estaban mucho menos limpias y ordenadas que antes, y su rostro había adelgazado aún más.

El joven había visto claramente días mejores.

¿Qué hace ahí?

Acercándose, Sunny llamó al joven:

«Uh… Harper, ¿verdad? ¿Cómo es que estás aquí?».

Harper se estremeció y luego lo miró con ojos ansiosos:

«¡Oh… Sunless! Me alegro mucho de verte».

Sunny se le quedó mirando un rato y luego preguntó sin rodeos:

«¿Te echaron del castillo?»

La cara de Harper se descompuso al instante. Bajó la mirada, guardó silencio unos instantes y luego dijo en voz baja:

«Ya no he podido pagar el tributo. Así que… sí. Supongo que sí».

Luego levantó la mirada, vaciló y preguntó con voz débil:

«He… he oído que aquí puedo conseguir algo de comida».

Sunny intentó dedicarle una sonrisa tranquilizadora.

«Claro. Normalmente, repartimos carne después de las cacerías. Pero si tienes hambre ahora mismo, seguro que podemos hacer algo. Sólo tienes que hablar con… eh… una chica pelirroja. Está a cargo del desayuno, creo».

Harper sonrió, también, la débil luz de la esperanza encendida en sus ojos.

«¿En serio? ¿Me darán de comer gratis?».

Sunny se encogió de hombros.

«¿Por qué no? Tenemos suficiente comida ahora mismo. Además, la mayoría de esos chicos y chicas siempre están aquí. Son como invitados que no le… eh, no importa. Ayudan por ahí, haciendo esto y aquello, para expresar su gratitud, supongo. Si te sientes culpable por comer gratis, pídeles alguna faena. Puede que éste no sea el Castillo Brillante, pero verás que la vida aquí tampoco puede estar mal».

Guiando al joven demacrado al interior, Sunny lo dirigió hacia la cocina y suspiró.

Incluso los habitantes del castillo acudían ahora a su alojamiento. Si esto seguía así, tendría que compartir su habitación con un extraño cualquiera. Menuda broma.

Al entrar en el salón principal, vio que Nephis y Caster estaban cerca de la ventana, discutiendo sobre la próxima cacería. Esta mañana, varios cazadores de otras partidas los rodeaban. La cohorte llevaba tiempo planeando una gran cacería conjunta, y hoy era el día.

«¿Acaban de… empezar sin mí?

Ocultando su descontento, Sunny se acercó al grupo de cazadores y los saludó. Caster le sonrió, mientras que Nephis se limitó a asentir. Los demás cazadores miraron al recién llegado y no le prestaron mucha atención.

Tontos. Si supieran quién está frente a ustedes…’

Consolándose con estos pensamientos infantiles, Sunny escuchó la discusión. Uno de los cazadores estaba hablando:

«…Al sur del faro derrumbado es una buena opción, pero las criaturas Despertadas que viven allí tienen un oído increíblemente agudo. Atacarlas en gran número no será fácil».

En el último mes, su alojamiento había sufrido una transformación. Los restos de muebles rotos hacía tiempo que habían desaparecido y habían sido sustituidos. Algunos de los nuevos muebles procedían de las ruinas, otros habían sido fabricados aquí mismo por los artesanos del asentamiento exterior. Había pieles de monstruos y adornos colgados en las paredes, haciendo que el espacio pareciera ordenado y presentable.

En estos días, la logia parecía el cuartel general de una pequeña pero próspera cohorte de Despertados. Incluso había un gran mapa de la Ciudad Oscura en una de las paredes, con varios símbolos que marcaban todo tipo de información útil.

En ese momento, el cazador señalaba un punto concreto del mapa:

«Este lugar de aquí es mucho más prometedor. Se sabe que los demonios de sangre viven aquí. Hibernan durante el día, así que si logramos encontrar una guarida o dos…»

Caster sacudió la cabeza.

«La zona que sugieres está demasiado cerca del territorio de esas extrañas estatuas vivientes. Todos sabemos lo formidables que son esas extrañas criaturas. Sigo pensando que al sur del faro es mejor. Sólo tenemos que pensar en una forma de engañar el oído de los monstruos…»

Encontrando de repente algo con lo que podía ser útil, Sunny dijo:

«Uh, tengo una campana que puede…»

Sin embargo, su voz se ahogó en el murmullo de la conversación. Nadie prestó atención a sus palabras.

Avergonzado, Sunny inspiró profundamente, esperó unos segundos y volvió a hablar:

«En realidad, podemos usar una de mis dos Memorias productoras de sonido para…»

Pero justo en ese momento, a Caster pareció ocurrírsele una idea brillante. Todos lo escucharon, dándole la espalda a Sunny. Era como si fuera completamente invisible.

‘¿Qué… cuál es el maldito punto?’

Sunny se quedó allí un par de minutos, sintiéndose incómodo, enfadado y completamente estúpido. Luego se dio la vuelta y se fue.

Se dirigió a la azotea de la cabaña, subió al segundo piso y se sentó allí, observando solemnemente cómo el sol subía lentamente. Al cabo de un rato, Sunny suspiró y cerró los ojos, dejando que la sombra volviera a introducirse en el edificio.

Tal como esperaba, nadie notó su ausencia. No sorprendido, envió la sombra alrededor de la logia, observando a todas las personas que estaban ocupadas haciendo realidad los misteriosos planes de Neph.

Todos parecían llenos de energía, entusiasmo y sentido de pertenencia.

¿Por qué era él el único que no encajaba?

Incluso el chico del castillo, Harper, ya había encontrado amigos. En ese momento estaba ayudando a la chica pelirroja encargada del desayuno a lavar los platos.

Sunny frunció el ceño.

Algo… algo no iba bien con Harper. No podía precisarlo, pero el joven enjuto parecía un poco raro.

Olvidando su mal humor, Sunny se concentró en observar al tímido Durmiente. Harper parecía hacer justo lo que haría cualquier recién llegado: ayudar a la gente, aprenderse sus nombres y hacer preguntas sobre cómo funcionaban las cosas en la fiesta de la Estrella Cambiante. Parecía como si tuviera muchas ganas de quedarse en la logia y llegar a ser útil. Lo cual era comprensible.

Pero algo iba mal.

Las sospechas de Sunny se confirmaron cuando, una hora más tarde, Harper abandonó la cabaña y regresó a la barriada. Con la sombra siguiéndole sigilosamente por detrás, el joven demacrado se aseguró de que nadie le viera y se metió a toda prisa en un callejón apartado. En la oscuridad de aquel callejón, le esperaba un hombre.

Sunny frunció el ceño, reconociendo a uno de los guardias de alto rango del castillo.

‘Así que de eso se trata todo esto’.

El Guardia, mientras tanto, miró a Harper y le preguntó en un tono áspero y poco amistoso:

«¿Y bien?»

Harper bajó la mirada, su miedo y ansiedad evidentes.

«¡Sí! Sí, eh, señor. He hecho lo que me dijo. No ha sido muy difícil».

El guardia sonrió.

«Bien. Parece que realmente quieres volver al castillo».

Harper levantó la mirada, una luz desesperada encendiéndose en sus ojos.

«¿De verdad? Entonces… ¿puedo volver? ¿Aunque no tenga fragmentos para pagar el tributo?».

La sonrisa desapareció del rostro del Guardia.

«Podrás volver después de que reúnas toda la información que te dije que aprendieras. Si lo haces, yo mismo te invitaré a entrar. No tienes que preocuparte por el tributo. Pero recuerda: necesito saberlo todo sobre los miembros principales de la cohorte, incluida la propia Santa Nephis. Sus Aspectos, sus Habilidades, sus Defectos. Incluso quiero saber qué mano usan para limpiar. ¿Entendido?»

Harper palideció.

«Pero, señor… cosas así… ¡no será fácil aprenderlas! Especialmente para, para un simple sirviente como yo».

El Guardia frunció el ceño.

«¿No dijiste que ya conocías a dos de los miembros de la cohorte? Por eso te di esta oportunidad, para empezar. ¿Me has mentido, muchacho?»

El enjuto joven se estremeció.

«¡No! No, los conozco. De hecho, ya hablé con el explorador de la Dama Estrella Cambiante. Él… es amigo mío».

Una amplia y amenazadora sonrisa apareció en el rostro del Guardia.

«¿Cuál es el problema? Haz hablar a ese tonto. Las ratas como él te lo contarán todo con tal de que les prestes un poco de atención, créeme. Estoy dispuesto a apostar que este inútil aprovechado anda por ahí lleno de celos y delirios de grandeza. Finge respetarle aunque sea un poco y no podrá callarse».

Ouch.

Harper asintió, pero de repente dudó. Tras unos instantes de silencio, preguntó con voz tímida:

«Señor… no les hará daño, ¿verdad? Son… son buena gente».

El Guardia le miró fijamente durante un segundo o dos, y luego dijo en un tono oscuro y burlón:

«¿Por qué preguntas si ya sabes la respuesta?».

Al oír esas palabras, Harper se desinfló. Su rostro se ensombreció y bajó la cabeza, como si se avergonzara de mirar de frente.

Sin embargo, no se opuso.

‘¡Ese bastardo! Espera y verás…’

Sunny ya estaba planeando la paliza que le iba a dar al cobarde joven antes de echarlo de la logia, pero en ese momento, una voz lo llamó.

Era Effie.

«¡Eh, bobo! ¿Estás dormido? Baja, que empieza la caza».

Apartada de la perspectiva de la sombra, Sunny lanzó una mirada sombría a la alta cazadora, llamó a su sombra y suspiró.

‘Me ocuparé de él cuando volvamos’.

…Pero para cuando regresó, Sunny no estaba en condiciones de ocuparse de nada.