Capítulo 159

A pesar de todos sus recelos e inquietud, Sunny nunca había esperado que esta cacería fuera a cambiarlo todo. Se limitaba a seguir el ritmo, algo nervioso por la magnitud de esta operación conjunta, pero también extrañamente tranquilizado por el gran número de cazadores que le rodeaban.

La insólita partida de caza abandonó el asentamiento exterior a mediodía, en dirección este, hacia la enorme ruina de un faro derruido que estaba situada en los límites de la ciudad. Había casi veinte de ellos reunidos, todos abriéndose paso cuidadosamente a través del mortal laberinto de calles estrechas, con Effie actuando como principal exploradora y Sunny ayudándola explorando por delante.

El plan era lo más sencillo y simple posible. Sin embargo, nada era seguro en la Ciudad Oscura. Todos estaban preparados para lo peor.

Y muy pronto, sus temores se hicieron realidad.

A medio camino de su destino, un sonido repentino hizo que Effie se quedara inmóvil. Levantó el puño para indicar a todos que se detuvieran y miró dentro de la niebla, con una expresión oscura y premonitoria en el rostro. Presintiendo que algo malo estaba a punto de ocurrir, Sunny ordenó a su sombra que regresara y se acercó a Cassie. Su mano estaba lista para agarrar la empuñadura de la Esquirla de Medianoche del aire.

Durante unos instantes, todo quedó en silencio. Entonces, las pupilas de Effie se ensancharon de repente.

«¡Dispérsense!»

En cuanto la palabra salió de su boca, los experimentados cazadores corrieron en distintas direcciones. El propio Sunny agarró a Cassie y se lanzó hacia un lado, arrastrándola con él.

Entonces, algo grande y pesado se estrelló desde lo alto contra los adoquines donde los Durmientes habían estado hace un segundo. Por suerte, la mayoría de ellos ya estaban en otro lugar gracias a la oportuna advertencia de Effie.

Sin embargo, un par de personas reaccionaron un poco tarde. Sus gritos se ahogaron en el repugnante sonido de la carne desgarrada.

Sunny maldijo.

Su sombra aún no estaba cerca, por lo que no le quedaba más remedio que luchar sin su ayuda. Giró sobre sí mismo, invocando la Esquirla de Medianoche… y se quedó inmóvil durante una fracción de segundo, sin sangre en la cara.

En medio de la calle, una enorme criatura alada se alzaba sobre los adoquines agrietados, con el cuerpo pálido y las plumas negras manchadas por la sangre de los desafortunados cazadores. Su aterrador pico estaba abierto, mostrando hileras de colmillos afilados como agujas.

¡Un Mensajero de la Espira!

Mientras Sunny observaba, momentáneamente paralizada por el miedo, una larga lengua roja salió de las fauces de la criatura para lamerle la sangre de la cara.

¡Muévete!

Sacudiéndose la parálisis, Sunny empuñó su espada y se preparó para luchar por su vida.

…la suya y la de Cassie.

Después de eso, todo sucedió increíblemente rápido, pero también se sintió como una eternidad. Los cazadores tenían que tomar una decisión sencilla: separarse en grupos más pequeños y retirarse a las ruinas, arriesgándose a encontrarse con algo igual o incluso más aterrador, o mantenerse firmes e intentar ahuyentar a la Bestia Caída. Sin tener que discutirlo, todos eligieron la segunda opción.

Por peligroso que fuera, un enemigo conocido siempre era mejor que lo desconocido.

«Desconocido…

Los cazadores supervivientes atacaron a la abominación con todo lo que tenían. Aunque sus Memorias no tenían ninguna posibilidad de atravesar la piel de la terrible criatura, cada golpe seguía haciéndole daño. Los que tenían Habilidades de Aspecto capaces de infligir daño directo las utilizaron inmediatamente, con la esperanza de al menos desorientar a la bestia.

Por supuesto, ninguna habilidad de un durmiente podría herir a una bestia caída. Sin embargo, si su asalto era lo bastante feroz, el Mensajero podía retirarse en busca de una presa más fácil.

Sin embargo, si sólo hacía enfurecer más a la abominación, la mayoría de ellos iban a morir. Más que nada, intentar resistir a criaturas de este rango no era más que una apuesta.

Durante varios segundos, no estuvo claro qué rumbo tomaría la situación. El Mensajero se libró fácilmente de la lluvia de ataques y atacó con su pico, atravesando a uno de los cazadores a pesar de su corpulencia y su pesada armadura. Otro estuvo a punto de ser desgarrado por las aterradoras garras, pero en el último segundo, Caster consiguió apartar al joven gracias a su increíble velocidad.

Sunny esperó atrás, cubriendo a Cassie y rezando para que su sombra volviera a tiempo de darle una oportunidad de infligir daño a la maldita criatura.

…Pero al final, fue Effie quien asestó el golpe decisivo.

Sacando su arma, saltó hacia delante. Sunny pudo ver sus músculos delgados y poderosos moviéndose como cables metálicos bajo la piel aceitunada. Como si se convirtiera en un resorte, todo su cuerpo se tensó y luego estalló con ímpetu. Su ataque tenía fuerza suficiente para partir en dos una montaña.

Milagrosamente, la punta de su arma logró romper la pálida piel del pecho del Mensajero y clavarse profundamente, provocando un chorro de sangre. La criatura gritó, y luego arremetió con sus poderosas zarpas contra la cazadora.

Un gran escudo redondo apareció en la mano izquierda de Effie. Clavó las suelas de sus sandalias en el suelo, se inclinó hacia delante y recibió el aterrador golpe. Los adoquines bajo sus pies crujieron, pero la cazadora se mantuvo en pie.

Escupiendo una bocanada de sangre, sonrió con locura y retorció su arma, causando más daño y dolor al Mensajero.

Parecía como si la Bestia Caída no esperara encontrarse con una resistencia tan feroz por parte de un grupo de hormigas, por no hablar de ser herida por ellas. Dejando escapar otro grito, agitó las alas para hacer retroceder a los Durmientes, recogió a los cazadores muertos y saltó por los aires.

Pronto, la abominación se convirtió en una mancha oscura en el cielo. Todo lo que quedó atrás fueron charcos de sangre, piedras rotas y los gemidos de los maltrechos humanos.

De algún modo, habían sobrevivido… bueno, la mayoría de ellos.

Effie se enderezó, se quitó el escudo y miró hacia abajo.

«¡Maldita sea! Creo que me he roto el brazo».

Con la sangre corriéndole por la barbilla, la cazadora se rió y se apoyó en su arma, visiblemente agotada.

Sunny quiso felicitarla por aquel impresionante golpe, pero entonces, algo se registró en su mente.

Súbitamente frío, se quedó mirando el arma de Effie. Nunca la había visto luchar, así que era la primera vez que Sunny veía qué recuerdo utilizaba la cazadora en la batalla.

Era una lanza. Una antigua y hermosa lanza forjada en bronce.

Algo hizo clic en su mente, piezas dispares de información se conectaron.

Y entonces, todo explotó.

… O al menos eso pareció.

Porque Sunny por fin comprendió el futuro.