Capítulo 160

«Hola, bobo. ¿Estás bien?»

Sunny reaccionó al cabo de un segundo o dos, levantando la cabeza y mirando a Effie con ojos vacíos.

«…S-sí. Estoy bien. Sólo… pensando en cosas».

Effie lo miró con extrañeza, luego se encogió de hombros y se dio la vuelta. Todos estaban demasiado ocupados para prestarle atención. No es que nadie lo hiciera.

Al quedarse solo, Sunny se tambaleó y bajó lentamente al suelo. En su mente, una frase se repetía una y otra vez, cada vez más fuerte a cada segundo.

«Una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos… una mujer con una lanza de bronce…».

Era una parte de la visión que Cassie había tenido al principio de su viaje, la noche que habían pasado encima de la estatua gigante de un caballero sin cabeza.

La que fue tan desgarradora que casi había saltado a las oscuras aguas del mar maldito sólo para huir de su terror.

También fue la clave que conectó cada pequeña pieza de información que Sunny conocía en una imagen cohesiva y le permitió comprender el verdadero significado de aquella aterradora visión.

Se estremeció al recordar con todo detalle lo que Cassie les había contado aquella oscura noche:

Volví a ver el castillo humano. Sólo que esta vez era de noche. Había una estrella solitaria ardiendo en el cielo negro y, bajo su luz, el castillo fue de repente consumido por el fuego, con ríos de sangre fluyendo por sus pasillos. Vi un cadáver con una armadura dorada sentado en un trono; una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos; un arquero intentando atravesar con sus flechas el cielo que caía…».

Durante todo ese tiempo, Sunny estuvo segura, por alguna razón, de que Cassie vio el cataclismo que había devorado esta tierra y la había convertido en un infierno desolado, creando la Orilla Olvidada. La primera parte de la visión se refería sin duda a cómo la maldición de la oscuridad que todo lo consume se había liberado de sus siete sellos. Así que había supuesto que las otras partes de la visión también hablaban del pasado.

Pero la lanza de Effie le produjo una epifanía, una terrible revelación de que había estado equivocado todo este tiempo. Que las imágenes apocalípticas que Cassie había descrito no eran del pasado, sino del futuro.

Su futuro.

Temblando, Sunny levantó la cabeza y miró a Nephis, que estaba utilizando sus poderes para curar a los cazadores heridos, con el rostro de marfil contorsionado en una mueca dolorosa. Tenía los ojos muy abiertos y llenos de incredulidad.

¡Todo estaba tan claro!

Ella… ella era la estrella solitaria que ardía en los cielos oscuros sobre el Castillo Brillante, trayendo consigo fuego y ríos de sangre. Después de todo, su nombre era Estrella Cambiante.

O, dependiendo de las runas usadas para escribirla, Estrella de la Desgracia.

Estrella de la Ruina.

Sunny pasó tanto tiempo temiendo lo que Gunlaug iba a hacer con Nephis, pero en vez de eso debería haber temido lo que ella iba a hacerle a él. Un cadáver con una armadura dorada sentado en un trono… ¿por qué no se había dado cuenta de la verdad tras ver al Señor Brillante por primera vez? Era él. Gunlaug era el cadáver en la visión de Cassie.

Effie era la mujer que se ahogaba en el mar de monstruos. El arquero… Sunny aún no lo sabía, pero estaba seguro de que pronto se encontrarían.

Quizá sólo para morir juntos.

Siempre había sabido que Nephis estaba guiada por un objetivo misterioso y abrumador. No sabía cuál era ese objetivo, pero desde luego no estaba aquí, en la Orilla Olvidada. Para conseguirlo, Estrella Cambiante tenía que encontrar la forma de volver al mundo real.

Por eso siempre había sido tan inquebrantable e implacable en su ambición de seguir adelante, superar cualquier obstáculo, soportar cualquier dolor. A veces, incluso parecía que su convicción era más parecida a una obsesión. Nephis estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para cumplir su sueño.

Las reconfortantes palabras que ella le había dicho en su primer día en la Ciudad Oscura resonaron de repente en su mente. Sólo que ahora había otro significado, más frío y mucho más oscuro, que se escondía bajo su superficie:

«Encontraremos la forma de volver. No importa lo que haya que hacer, lo haremos».

No importa lo que haya que hacer…

Sólo había una forma de dejar la Orilla Olvidada, y estaba en la Aguja Carmesí. Ningún Durmiente podría esperar llegar a ese Portal en una sola pieza. Necesitarían un ejército para siquiera intentarlo. Tal vez entonces, caminando sobre cadáveres, uno o dos supervivientes podrían escapar de este lugar maldito.

Pero Nefis no tenía un ejército.

…todavía.

Para reunir uno, necesitaría matar a Gunlaug, usurpar su poder y eliminar toda oposición, ahogando el Castillo Brillante en sangre. Sólo entonces sería capaz de reunir a todos y cada uno de los Durmientes que quedaban en la Ciudad Oscura y atraerlos para que la siguieran en una cruzada suicida. Sabiendo muy bien que la mayoría de ellos morirían por ello.

Ninguna persona en su sano juicio la seguiría.

No lo harán. ¿Verdad?

Sunny recordó los rostros de los jóvenes que habían pasado a formar parte de su grupo en las últimas semanas. La extraña luz de esperanza, o quizá de fe, que ardía en sus ojos. La reverencia casi religiosa que sentían hacia Nephis… no, Nephis no. Hacia Estrella Cambiante del clan Llama Inmortal.

Su ángel personal.

¿Aún estaban cuerdos?

Finalmente, comprendió cada parte del plan de Nephis.

Mirando a la hermosa joven de cabellos plateados, Sunny se estremeció.

Y luego… estaba la última parte de la profecía.

En el camino de vuelta, Sunny se sintió como en un sueño febril. La magnitud de la revelación era demasiado… demasiado para él. Su mente se sentía débil, inestable y a punto de desmoronarse.

Nunca había experimentado una sensación de conmoción tan profunda. Era como si el núcleo mismo de su ser se hubiera sacudido violentamente. No tenía las herramientas adecuadas para afrontarlo.

Era como si estuviera a punto de perder el control.

Sunny estaba realmente horrorizado.

‘No… no pierdas el tiempo tratando de lidiar con tus emociones. No es el momento adecuado para los sentimientos. Tienes que… averiguar cómo te afecta todo esto personalmente, y qué tienes que hacer para poner las cosas a tu favor’.

Después de todo… ¿de qué había que tener miedo? ¿De que mucha gente muriera? ¿Qué tenían que ver sus vidas y sus muertes con él?

Sí… sí. Mientras él fuera el que quedara en pie al final, todo esto podría resultar beneficioso. ¿No se había pasado las últimas semanas temiendo lo que Gunalug iba a hacerles? Bueno, ahora sabía que Gunlaug iba a terminar como un cadáver. Problema resuelto.

¿No estaba destrozado por la noticia de que pasaría el resto de su vida en este odioso infierno? Bueno, ahora eso ya no era una certeza. Esa última parte de la profecía…

Todo estaba bien. Mejor que nunca.

…Y sin embargo, por mucho que Sunny intentara ser racional, no podía evitar llenarse de terror.

A la luz carmesí del atardecer, encontró una razón para salir de la logia y caminó hasta el borde de la plataforma de piedra. A nadie le importaba mucho su paradero, así que no era difícil desaparecer durante un tiempo.

Tampoco nadie se dio cuenta de que algo molestaba a Sunny. Todos estaban acostumbrados a su malhumor. Sólo Cassie parecía haberse dado cuenta de algo.

…Y Caster, que fingía estar despreocupado, pero en realidad tenía la costumbre de vigilar como un halcón a cualquiera que se acercara a Nephis.

El muy cabrón…

Al llegar al final de la plataforma de piedra, Sunny se dio la vuelta y contempló el asentamiento exterior y el magnífico castillo que se alzaba sobre él, con cientos de Durmientes apresurándose a buscar refugio antes de la llegada de la noche. Una sensación fría y angustiosa se apoderó de su corazón.

Toda esta gente… toda esta gente va a morir’.

Neph iba a matarlos.

…¿Estaba dispuesto a ayudarla a hacerlo?

Por alguna razón, Sunny quería reír. Toda esta situación era tan enfermiza y espantosa que resultaba casi ridícula. Nunca fue un tipo altruista, en realidad. Más que eso, siempre se enorgulleció de ser una persona cínica, egoísta y despiadada. Pero esto… esto era demasiado incluso para él.

Agarrándose la cabeza, Sunny gimió.

«¡¿Qué voy a hacer?!

En ese momento, el sonido de unos pasos atrajo su atención. Una figura demacrada apareció de entre los tugurios y caminó hacia él.

Sunny frunció el ceño.

‘Ah, claro. Ese tipo… Me había olvidado por completo de él’.

Harper se detuvo a unos pasos y sonrió tímidamente.

«¡Sunless! Eh… ¿podemos hablar?»