Capítulo 1609

Las llamas blancas danzaban por la llanura ósea, incinerando la hierba bermellón y los enjambres de pequeñas abominaciones que acababan de nacer hacía unos instantes. Un calor insoportable asaltó a la cohorte de los Guardianes del Fuego, y el aire se llenó de repente de ceniza arremolinada. Los ojos de su señora ardían en la bruma como dos estrellas frías.

«¡Montes!»

Un torbellino de chispas etéreas rodeó a la cohorte, formando pronto ocho Ecos bestiales. Cada uno de ellos era único, pero compartían un rasgo común: la mayoría de estos Ecos no eran lo bastante poderosos como para ser de ayuda en una batalla encarnizada. Sin embargo, eran rápidos y se podían montar, sirviendo a los Guardianes del Fuego como monturas.

Muchos Maestros dedicaban mucho tiempo a cazar tipos adecuados de Criaturas de Pesadilla Durmientes para conseguir estos Ecos. Los más valientes cazaban abominaciones Despertadas, mientras que algunos afortunados incluso tenían bestias Ascendidas como corceles.

Nephis era la excepción a la regla, ya que el semental de acero que había invocado era un Eco artificial creado por los encantadores del Gran Clan Valor.

Ser la hija adoptiva de un Soberano tenía sus ventajas, aunque los regalos reales tuvieran un coste insuperable.

«¡Adelante!»

Los ocho Ecos formaron una cuña y se precipitaron a través de la llanura en llamas, moviéndose rápidamente hacia el sur. El mar de llamas se separó frente a ellos, y luego rodó hacia delante, protegiendo los flancos de la formación.

Nephis cabalgaba a la cabeza de la cuña, mirando al frente con expresión concentrada. Su espada había cambiado de forma, convirtiéndose en una lanza de plata. Los Guardianes del Fuego también estaban listos para la batalla; a pesar del muro de fuego que los rodeaba, nadie se atrevía a bajar la guardia.

Y por una buena razón.

Soom, Shakti y Erlas -los arqueros de la cohorte- tensaron sus arcos y soltaron flechas encantadas. Detrás del muro de llamas se movían sombras más grandes, rodeadas de ceniza, ya que los habitantes de Godgrave habían tenido más tiempo para nacer y crecer aquí.

A partir de ese momento, su avance se convirtió en un asunto tenso y peligroso. Nephis sostuvo la cortina de llamas, evitando que la cohorte fuera consumida por la hierba roja, y lideró la carga. Los Guardianes del Fuego se enfrentaron a cualquier criatura de pesadilla que les lanzara la Zona de la Muerte con una coordinación tranquila.

No había Grandes abominaciones en la superficie del antiguo esqueleto, al menos no tan pronto después de que el cielo blanco hubiera hecho borrón y cuenta nueva. Por lo tanto, podían hacer frente a la avalancha de monstruosidades recién nacidas.

Por supuesto, los Guardianes del Fuego eran mucho más capaces que la mayoría de los Maestros.

Hasta el punto de que Nephis tenía tiempo para pensar sin tener que concentrarse por completo en la batalla.

Al cabo de un rato, pensó en silencio:

[Cassie]

Unos instantes después, la voz de Cassie resonó en su cabeza, como si la vidente ciega estuviera allí, a su lado, susurrándole al oído:

[¿Sí?]

Los poderes de Cassie también habían cambiado y crecido tras la Trascendencia. Su capacidad latente le permitía conocer mejor a las personas y criaturas que percibía. Su Habilidad Despertada le permitía sentir más en el futuro. Su Capacidad Ascendida no sólo le permitía percibir el mundo a través de los sentidos de otras personas, sino también comunicarse con aquellos a los que había marcado.

Así, Cassie era como una araña esperando en el corazón de una vasta telaraña. Ni siquiera Nephis sabía cuántas personas de los dos mundos le servían de ojos y oídos… sólo que eran muchas, repartidas tanto por el mundo de la vigilia como por el Reino de los Sueños. Algunos de los espías de la red de la vidente ciega eran agentes voluntarios, mientras que otros ni siquiera sabían que habían sido marcados.

Lamentablemente, estos últimos consumían más esencia del alma de Cassie.

En cualquier caso, su capacidad para reunir información era una gran ayuda para ellos. Sólo que…

Nephis frunció ligeramente el ceño.

La naturaleza del poder de su amiga había cambiado sutilmente después de la Tercera Pesadilla. Por lo que Cassie le había contado, parecía que su capacidad para recibir visiones del futuro se había visto comprometida de algún modo, lo que las hacía extrañas y caóticas. La propia Cassie también había empezado a actuar de forma extraña a veces.

Nephis estaba preocupada.

Girando ligeramente su corcel de acero para evitar una gran grieta en el hueso blanco, pensó: [Háblame otra vez de ese Señor de las Sombras]

El hombre con el que la habían enviado a negociar era más que misterioso. Ahora había muchos más Santos en el mundo, es cierto… sin embargo, seguía siendo extraño que existiera por ahí un Trascendente independiente, especialmente uno cuyo origen y antecedentes eran totalmente desconocidos.

Por no hablar de uno lo bastante poderoso como para no sólo sobrevivir en el Godgrave, sino convertirlo en su hogar.

Cassie permaneció en silencio unos instantes. Luego, su voz resonó de nuevo, susurrando al oído de Neph:

[En realidad, no se sabe mucho de él. Lo que sabemos ahora proviene de una docena de Durmientes que tuvieron la mala suerte de ser enviados a Godgrave el año pasado. Todos fueron rescatados por un misterioso Santo y llevados a una Ciudadela bajo su control. El Santo no hablaba mucho con ellos, y era bastante distante. De hecho, algunos de ellos incluso lo describen como siniestro y aterrador].

Nefis ya había oído todo esto, por supuesto. Sin embargo, no estaba de más repasar lo que sabían una vez más, por si acaso había algún indicio que se le hubiera pasado por alto.

Tras una pausa momentánea, Cassie continuó:

[Tiene que ser fuerte, teniendo en cuenta dónde se encuentra su Ciudadela. Los Durmientes también confirmaron que su Aspecto tiene que ver con las sombras, y que comanda varios Ecos poderosos. Aparte de eso, hay muy poca información sobre él. En lugar de permitir que los Durmientes colocaran sus anclas en su Ciudadela, el Señor de las Sombras los escoltó fuera de Godgrave y los envió por el camino hacia una de las fortalezas de Song].

Nephis frunció el ceño.

[¿Así que podría ser amigo del clan Song?]

Cassie se demoró un poco.

[Tanto Valor como Song han puesto sus ojos en Godgrave. Teniendo en cuenta que es muy probable que se convierta en el principal campo de batalla de su guerra, ¿cómo podrían no hacerlo? Así que, comprensiblemente, ambos dominios están muy interesados en un poderoso santo que habita en las profundidades de esta mortífera región. En realidad, Valor no es el primer clan que intenta reclutar al Señor de las Sombras].

La mirada de Neph se ensombreció.

[¿Es cierto? Que enviaron…]

La respuesta de Cassie no se hizo esperar:

[En efecto, enviaron a Mordert… bueno, al menos uno de sus cuerpos. Sin embargo, no consiguió persuadir al Señor de las Sombras para que jurara lealtad a la Reina de los Gusanos].

Si el Príncipe de la Nada hubiera tenido éxito, Nephis no habría sido enviado a buscar al Santo solitario. ¿Pero cómo había fallado?

[Es extraño, ¿no? Dudo que Mordret hubiera aceptado simplemente una negativa. Definitivamente habría intentado consumir a ese Santo si persuadirlo hubiera sido imposible] La voz de Cassie cambió ligeramente:

[Esa es la parte más interesante. No está confirmado, por supuesto… pero, por lo que hemos podido averiguar… Mordret fue derrotado. Su nave fue destruida].

Nephis respiró hondo.

«¿De verdad hay alguien más capaz de derrotar a ese monstruo?»

Después de todo, ella había luchado una vez contra el Robaalmas. Así que Nephis sabía mejor que nadie de lo que era capaz realmente el Santo Mordret… de hecho, ese hombre no era menos plaga que Caminante de la Piel, al que la mayor parte de la humanidad vivía aterrorizada constantemente.

Si el Señor de las Sombras era realmente capaz de luchar contra el Príncipe de la Nada…

Los tranquilos ojos grises de Neph brillaron con frialdad mientras contemplaba el futuro.