Capítulo 1610

Aquel día cruzaron la mayor parte de la distancia que quedaba hasta el borde de la llanura del esternón. La noche nunca agraciaba a Godgrave con su presencia, pero en cualquier otro lugar, el sol ya habría estado rodando hacia el horizonte.

Nunca oscurecía en este extraño y terrible lugar. El cielo gris brillaba con luz difusa, y el blanco hueso se coloreaba aquí y allá con campos de vibrante hierba bermellón…

O, mejor dicho, se suponía que nunca era de noche.

Nephis frenó su corcel mientras miraba a lo lejos, una expresión complicada apareció en su rostro.

«¿Qué es eso?

Ahí fuera, a lo lejos, era como si alguien hubiera dejado caer una lata de pintura negra sobre el mundo.

La oscuridad, que no debía existir en Godgrave, se tragaba la llanura, y la luz dispersa del cielo tormentoso era impotente contra ella. Las profundas sombras persistían, impertérritas ante la brillante luz del día que las rodeaba.

«¿Cómo es posible?»

Pronto se acercaron al muro de oscuridad. Extrañamente, había muchas menos abominaciones en esta zona del esqueleto titánico, e incluso la flora escarlata parecía más escasa…

Era como si incluso las Criaturas de la Pesadilla desconfiaran de la tierra de las sombras. Nephis frunció ligeramente el ceño, sin mostrar sus dudas a los Guardianes del Fuego.

«Avanzad despacio».

A medida que avanzaban, la luz se atenuaba lentamente, y los crecimientos de hierba roja se hacían cada vez más pequeños, hasta desaparecer por completo. Pronto se vieron rodeados de una oscuridad impenetrable, en la que sólo brillaban los ojos de Neph como pequeñas estrellas.

«Para».

Permaneció callada un momento, escuchando el silencio, y luego dijo uniformemente:

«Desmonten».

Los Guardianes del Fuego saltaron de sus Ecos, despidiéndolos en una lluvia de chispas. Su entorno se iluminó durante unos instantes y, para cuando las chispas se disiparon en la nada, ya habían invocado linternas encantadas.

Un torrente de luz blanca inundó la tierra oscura. Sin embargo, parecía débil y vacilante, apenas capaz de obligar a las profundas y oscuras sombras a retroceder un poco.

No obstante, Nefis vio algo ahora que las luminosas Memorias hacían retroceder la oscuridad.

A pocos metros de ellos, un enorme cadáver yacía en el suelo, con sus grotescos huesos elevándose sobre la llanura. La criatura debió de ser enorme en otro tiempo, pero ahora estaba destrozada y muerta.

¿Qué la mató?

Nephis se acercó al cadáver y lo estudió durante unos instantes, dedicando un poco más de tiempo a observar el corte limpio que había sufrido la cabeza del monstruo.

«Lady Nephis… ¿qué opina?».

Se entretuvo un rato y luego negó con la cabeza.

«La cabeza fue cortada por una espada, pero algo había roído los huesos. Hay marcas de dientes por todas partes, y por lo que parece, la carne de la criatura fue devorada por algo grande. Lo más importante…»

Su expresión se volvió un poco sombría.

«Teniendo en cuenta dónde estamos, este cadáver debe pertenecer a una Gran Criatura de Pesadilla».

¿Había sido asesinada por el Señor de las Sombras? De ser así, los rumores sobre su poder podrían no ser exagerados. Muchos Santos eran capaces de matar a Grandes Bestias, pero muy pocos podían acabar con una abominación tan poderosa de un solo golpe.

Nephis estaba a punto de decir algo más, pero en ese momento, un rugido aterrador rasgó el silencio. Algo se precipitaba hacia ellos desde la oscuridad.

Los Guardianes del Fuego adoptaron al instante una formación de combate. Shim y Sid se adelantaron, levantando sus escudos, Gantry y Gorn se colocaron un paso por detrás y a un lado de ellos, mientras Shakti y Erlas se ocultaban detrás de los luchadores cuerpo a cuerpo mientras invocaban sus flechas. Por último, Kaor se situó en la retaguardia de la cohorte, listo para defender a sus compañeros en caso de un ataque inesperado.

Nephis permaneció donde estaba, mirando tranquilamente a la oscuridad. Su lanza había cambiado de forma una vez más, convirtiéndose de nuevo en una espada larga.

«Estad preparados».

Oyeron el sonido de enormes garras chocando contra hueso mientras la Criatura de Pesadilla se acercaba a gran velocidad. A juzgar por esa velocidad, la abominación era poderosa.

Iba a alcanzar a los Guardianes del Fuego en cuestión de segundos.

…Sin embargo, antes de que lo hiciera, algo crujió en el aire, y escucharon el familiar y espantoso sonido de la carne siendo cortada por acero afilado. Algo se estrelló fuertemente contra el suelo, y un momento después, una cabeza monstruosa rodó hacia la luz, un río de sangre derramándose de su cuello cortado.

«Un golpe».

Nephis miró la cabeza cortada de la abominación durante una fracción de segundo, y luego se volvió hacia la oscuridad.

Allí, dos llamas carmesí se encendieron, mirándola fijamente.

Entonces, algo salió de la oscuridad y se detuvo al borde de la luz, haciendo temblar a los Guardianes del Fuego.

«¿Qué demonios…?»

La grácil criatura parecía una hermosa estatua de ónice que hubiera cobrado vida.

Su temible armadura negra parecía tallada en piedra pulida y forjada según un intrincado y elegante diseño. La espada oscura que empuñaba estaba manchada de sangre e irradiaba una sensación de escalofriante e ineludible letalidad.

La estatua demoníaca se alzaba sobre Nefis y los Guardianes del Fuego, mucho más alta incluso que Effie, observándolos con fría indiferencia. No había hostilidad en su mirada, pero tampoco benevolencia.

Estaba claro que no era humana.

Sin embargo, la estatua viviente tampoco parecía una Criatura de Pesadilla. Era más bien… ¿un Eco Trascendente? ¿Una santa?

Sin embargo, Nephis nunca había conocido a un Eco… o a un Santo, en realidad… que ejerciera tanta presión sobre ella. El elegante cuerpo de ónice de la caballero irradiaba una sensación de vasto y terrible poder, y las amenazadoras llamas carmesí que danzaban en sus ojos de rubí estaban llenas de una extraña voluntad inhumana.

Era fuerte.

De hecho, si Nephis no estuviera aquí y la extraña criatura decidiera atacar a los Guardianes del Fuego, lo más probable es que todos perecieran bajo su espada.

La pregunta era… ¿los atacaría la estatua viviente, o no?

Mientras Nephis miraba al caballero demoníaco con calma, preparada para ambos resultados…

La hermosa estatua de ónice bajó su espada y se dio la vuelta, luego les hizo señas para que la siguieran con indiferente gracia.