Capítulo 1611

Nephis y los Guardianes del Fuego siguieron al demonio de ónice por la tierra de las sombras. Su taciturna guía caminaba sin mirar atrás, con su hermosa armadura brillando al reflejar la luz blanca de sus linternas. Los pasos de la estatua viviente no eran ni lentos ni apresurados, su paso medido estaba lleno de indiferente confianza.

Era como si no temiera en absoluto a las criaturas que se escondían en la oscuridad.

Nefis habría esperado que los pasos de una criatura tan pesada resonaran como truenos en el silencio sepulcral, pero eran totalmente silenciosos. Se quedó mirando la espalda del misterioso caballero de piedra, con llamas blancas bailando en sus ojos.

Los guardianes del fuego estaban tensos y callados, mirando hacia la inquietante oscuridad con expresión cautelosa.

¿Qué está pasando?

Nephis no estaba preocupada, pero sentía cierta curiosidad. Una vasta extensión de oscuridad inexplicable, la temible criatura que había sido enviada a su encuentro… todo era difícil de explicar, y ella rara vez se encontraba con cosas que escaparan a la explicación.

[¿Cassie?]

Hubo unos instantes de silencio y entonces la voz familiar resonó en la oscuridad, respondiendo a la pregunta que ella no había formulado:

[Es… extraño].

Nephis miró al hermoso demonio de piedra y esperó. Cassie continuó tras una breve pausa:

[Es un demonio trascendente. Su alma es una fusión imposible de sombra, oscuridad y llama divina. Sus poderes son los de un santo de la espada… sin embargo, no es un simple Eco. I… No sé lo que es].

Nephis asintió con calma.

[Está bien. Lo sé.]

De hecho, habría sido extraño que no hubiera reconocido aquella temible armadura pétrea, aquella fría presencia y aquellos ojos de joya.

El demonio de ónix era uno de los hijos de Nether, después de todo. Eran lo que ella admiraba en las profundidades de la Segunda Pesadilla, ahogada en la desesperación mientras la oscuridad del Inframundo la aplastaba y asfixiaba. Los seres orgullosos que gobernaban las grandes cavernas de las Montañas Huecas mientras ella luchaba por sobrevivir muy por debajo, al borde del abismo.

De hecho, el cuerpo que ella había habitado era uno de los incontables recipientes defectuosos que Nether había desechado cruelmente antes de crear con éxito al primero de los Santos de Piedra.

Así que… en cierto sentido, el demonio de ónice era una versión más perfecta de lo que Nephis solía ser.

Pero, ¿qué estaba haciendo ella aquí? ¿Algunos de los hijos de Nether habían sucumbido a la Corrupción y sobrevivido hasta el día de hoy? ¿Había matado el Señor de las Sombras a alguno de ellos?

Nephis ladeó ligeramente la cabeza.

Se sabía que los Santos de Piedra dominaban la verdadera oscuridad y que cada uno de ellos había heredado una chispa de divinidad de su creador. Pero, ¿por qué tenía éste afinidad con las sombras? No era su naturaleza.

¿Tendría algo que ver con el Aspecto del Señor de las Sombras?

Y esta extensión sin luz que les rodeaba… ¿la había conjurado él también de algún modo?

¿Era algo que podía hacer un simple Trascendente? Su curiosidad creció un poco.

Mientras tanto, el hermoso demonio de ónice los adentraba cada vez más en la oscuridad. Teniendo en cuenta lo difícil que debía de ser ahuyentar la mortífera luz del sol de Godgrave, Nephis no esperaba que aquella región sombría fuera tan extensa. Pero para su sorpresa, la tierra de las sombras se extendía por muchos kilómetros en todas direcciones, sin una pizca de final.

Qué extraño.

Cuanto más avanzaban, más inquietante se volvía su entorno. Como la luz del sol nunca llegaba aquí, no había nada que incinerara los huesos de las criaturas de pesadilla muertas. Por lo tanto, restos de poderosas abominaciones aparecían a la vista de vez en cuando, todos desprovistos de carne.

Al principio, eran pocos, pero cuanto más se adentraban los Guardianes del Fuego en la tierra de las sombras, más y más restos óseos veían.

Algunas de las abominaciones habían sido asesinadas con acero afilado, otras destrozadas y rotas por la fuerza bruta, otras muertas por medios extraños que ella ni siquiera podía adivinar.

Al final, fue como si estuvieran caminando por un terrible campo de batalla. La magnitud de la matanza que había tenido lugar en este ominoso lugar era escalofriante. Incluso si todas estas poderosas Criaturas de Pesadilla no hubieran sido asesinadas al mismo tiempo… ¿qué clase de persona era capaz de destripar tantas abominaciones espantosas en las profundidades de una Zona de Muerte?

Parecía que había una semilla de verdad en los ominosos rumores sobre el terrible poder del Señor de las Sombras.

Al final, el demonio de ónice había tardado casi medio día en conducirlos a su destino. Las señales de las feroces batallas que habían tenido lugar al amparo de la oscuridad no hacían más que hacerse más evidentes.

‘…Casi cincuenta kilómetros para llegar al corazón de su territorio’.

Allí fuera, frente a Nefis, la llanura del esternón terminaba abruptamente, convirtiéndose en un vasto abismo. Si hubiera podido atravesar la oscuridad con la mirada, habría visto la columna vertebral del titánico esqueleto muy por debajo. A su izquierda y a su derecha, a lo lejos, sus costillas debían de elevarse como montañas.

Justo delante, sin embargo…

Iluminado por la luz de sus linternas, un magnífico templo se alzaba al borde mismo del abismo. Sus colosales columnas y muros estaban tallados en mármol negro, con exquisitos relieves decorando el frontón estigio y el amplio friso. Hermoso e imponente, parecía el palacio de un dios oscuro.

Frente al palacio, el suelo estaba sembrado de innumerables huesos.

La mayor parte del antiguo edificio estaba oculta por la oscuridad, pero a pesar de ello Nefis se sintió oprimida por su solemne majestuosidad. Frunció ligeramente el ceño, sintiendo que una presencia informe la miraba desde detrás de las columnas de mármol, e instintivamente empuñó la empuñadura de su espada.

«¿Esto es… una Ciudadela?».

Uno de los guardianes del fuego formuló su pregunta en un tono cansado y desconcertado. Otro respondió con cautela:

«Debe de serlo. ¿Quién podría haber construido un templo en este lugar?».

Nephis permaneció en silencio, observando sombríamente el oscuro templo.

No temía al Señor de las Sombras, a su demonio de ónice ni a otros secretos que pudiera esconder el misterioso Santo. Sin embargo, si las negociaciones iban mal… luchar contra un enemigo poderoso dentro de los muros de su Ciudadela iba a ser problemático.

Sería una pena que la Ciudadela fuera destruida en el proceso, al menos.

Mirando a su hermosa guía demoníaca, Nephis sonrió ligeramente y asintió.

«Ve delante».

La estatua viviente se detuvo un momento y luego comenzó a subir los escalones del templo. Nephis y los Guardianes del Fuego la siguieron.

Pronto pasaron entre las altísimas columnas negras y llegaron a una grandiosa sala.

Su oscura extensión se ahogaba en sombras impenetrables.