Capítulo 1616

Sunny nunca había dejado de luchar, afilando su dominio del combate hasta un nivel sublime. Hacía cuatro años que ya era uno de los guerreros más curtidos de la humanidad… sobre todo porque muy pocos lo habían pasado tan mal como él en la Orilla Olvidada y en el Centro Antártico.

Pero los últimos cuatro años tampoco habían sido fáciles para él. Sólo cruzar las Montañas Huecas le había dado más experiencia de batalla de la que la mayoría de los Despertados recibirían en toda su vida. Así que ahora tenía una sólida razón para confiar plenamente en su capacidad.

Dicho esto, había una diferencia entre luchar contra criaturas de pesadilla y luchar contra humanos. Últimamente, Sunny se había dedicado sobre todo a lo primero, así que en lo segundo… estaba un poco oxidado.

Mientras los Guardianes del Fuego lo rodeaban, Sunny los observaba en silencio.

Ahora que eran Maestros, cada uno poseía una Habilidad de Aspecto adicional. Gorn no sólo tenía cuatro brazos, sino que también había aumentado de tamaño, elevándose por encima del suelo a casi tres metros de altura. Gantry parecía haber aumentado su cuerpo de algún modo… ¿haciéndolo más resistente? ¿Más ágil? ¿O simplemente más poderoso?

Pronto lo averiguaría.

Erlas, mientras tanto, mejoraba el estado físico de cada miembro de la cohorte. Sus poderes se habían centrado antes principalmente en la resistencia y el aguante… ¿y ahora?

Sid también iba a hacer algo imprevisible.

Shim, Shakti y Kaor poseían Aspectos ajenos al combate, por lo que adivinar sus poderes era de menor importancia. Aún así… podían estar llenos de sorpresas.

También había que tener en cuenta las Memorias de los Guardianes del Fuego.

Ah…

Sunny sintió una punzada de arrepentimiento por haberse impuesto unas restricciones tan estrictas. Pero, aun así… lo estaba deseando.

Un verdadero choque de habilidad, astucia y competencia.

Lo había echado mucho de menos.

«¿A qué esperas?»

Antes de que el eco de su fría voz tuviera tiempo de desaparecer, los Guardianes del Fuego atacaron. Los dos arqueros abrieron la batalla, soltando al instante dos flechas. Además, mostraban decoro: dado que se trataba de un duelo amistoso, sus oponentes se abstuvieron de utilizar Memorias verdaderamente destructivas dentro de la Ciudadela.

Sunny no se potenció con ninguna de sus tres sombras. Ser un Trascendente ya le proporcionaba una gran ventaja en cuanto a destreza física y control de la esencia, así que no era necesario.

Moviéndose ligeramente, esquivó ambas flechas con el mínimo esfuerzo. Una de ellas parecía poseer un encantamiento buscador, y giró bruscamente para golpearle en la espalda, pero fue apartada por la hoja plana del odachi negro.

En ese momento, los luchadores cuerpo a cuerpo de la cohorte ascendida ya estaban sobre él. Coordinaron sus ataques a la perfección, utilizando la salva de flechas para cubrir su avance.

‘Perfecto trabajo en equipo’.

Shim y Sid eran las puntas de lanza que apuntaban a su pecho y espalda. Gorn y Gantry, que empuñaban armas más largas y tenían mayor alcance, atacaban por detrás al mismo tiempo.

La ventaja numérica tenía un límite, ya que el espacio era limitado y sólo unos pocos podían apuntar a un único oponente simultáneamente… pero usando esta sencilla formación, los Guardianes del Fuego aumentaron ese límite sin esfuerzo.

No había forma de que Sunny bloqueara y desviara cuatro ataques que venían de diferentes direcciones con una sola espada.

Así que no lo hizo. En su lugar, se apartó de la trayectoria de las armas enemigas, desviando la lanza de Shim y el hacha pesada de Gantry en el proceso. Utilizando un juego de piernas explosivo, Sunny escapó del cerco y utilizó los cuerpos de los guardianes del fuego para impedir que sus compañeros le persiguieran.

Luego, arremetió con un ataque de sondeo.

El acero afilado cantó en la oscura extensión del Templo Sin Nombre.

Interesante…

La sonrisa de Sunny se ensanchó bajo la Máscara de Tejedor. Los Guardianes del Fuego… tampoco habían desperdiciado estos cuatro años. Había sabido que Valor había utilizado a Nephis y a su fuerza de combate personal como un mazo, enviándolos sin cesar a apagar un incendio tras otro.

a apagar un incendio tras otro. Era casi como si los enviaran repetidamente a la muerte, pero se negaran obstinadamente a morir. Como resultado, su letalidad alcanzó niveles escalofriantes.

Por supuesto, podría haberlos aplastado fácilmente si hubiera querido. La brecha entre los Santos y los Maestros ya era enorme, y Sunny era una existencia singular incluso entre los Santos.

Pero con las limitaciones que se había impuesto a sí mismo, los Guardianes del Fuego eran un adversario difícil. Sobre todo porque no podía permitirse ser golpeado ni una sola vez.

Además, había elegido usar un solo estilo de batalla contra ellos… El propio estilo de batalla de Morgan, para ser precisos. La técnica afilada, mortal y despiadada que utilizaba era representativa de cómo luchaban los guerreros de Valor: ni siquiera se convertían en uno con sus armas, sino que se trataban a sí mismos como armas.

Así que no era fácil.

Sin embargo, era estimulante.

Maldición. ¡Más!

Hubo algunos momentos tensos en los que se revelaron las inesperadas facetas de las Habilidades Ascendidas de sus enemigos. También había varios encantamientos interesantes que poseían sus Memorias.

Pero Sunny consiguió evadir, bloquear o desviar todos sus ataques de la forma más eficaz y económica. No hizo grandes movimientos, sino que empleó la menor cantidad posible de movimientos en cada situación.

Y mientras tanto, estudiaba cómo luchaban los Guardianes del Fuego.

Resolviendo sus estilos de batalla y su trabajo en equipo como un rompecabezas.

Y cuando ese rompecabezas fue resuelto…

La dinámica de la batalla cambió abruptamente.

El Señor de las Sombras era como una sombra. Rápido, escurridizo e insidioso, se movía por el mármol negro del gran salón con una velocidad asombrosa y una precisión impecable, desviando sin esfuerzo la lluvia de golpes que los Guardianes del Fuego descargaban sobre él.

Su odachi negra parecía tener vida propia, fluyendo como una corriente de oscuridad. Se suponía que un arma de esa longitud era, si no difícil de manejar, al menos menos menos maniobrable que una hoja más corta… y, sin embargo, la odachi siempre estaba exactamente donde tenía que estar, creando una barrera impenetrable de acero alrededor de su despiadado maestro.

No se debía a su velocidad, fuerza o poder místico. Más bien… era pura previsión y pura habilidad, ambas afiladas y templadas hasta convertirse en un arma letal.

Nephis observó en silencio los movimientos del Señor de las Sombras.

Los Guardianes del Fuego, que habían atravesado innumerables batallas a su lado, luchaban bien. Luchaban con valentía. Lucharon con gran habilidad y astucia, demostrando que su gloriosa fama era bien merecida.

Y sin embargo, ella había adivinado el resultado del duelo casi tan pronto como comenzó.

Pronto, la cadencia de la batalla cambió. El Señor de las Sombras, que se había estado defendiendo del aluvión de ataques, abandonó de repente toda pretensión de defensa. En su lugar, se deshizo fácilmente de una ráfaga de acero y se movió a través de ella, atacando a los Guardianes del Fuego antes de que pudieran reaccionar.

Era casi como si estuviera bailando…

La odachi negra siseó como una serpiente al cortar el aire.

Golpeó a Shim en el pecho, haciéndole volar hacia atrás. Una fracción de segundo después, el escudo de Sid fue empujado a un lado, y su coraza se derrumbó mientras la joven caía con un pequeño aullido. Gantry fue golpeado por el pomo de la odachi casi en el mismo momento, balanceándose una vez antes de caer. Para cuando su espalda tocó el suelo, Gorn ya estaba de rodillas, con sus dos grandes espadas deslizándose.

El Señor de las Sombras estaba entre ellos. Un momento después, ya había alcanzado a los dos arqueros.

«Mierda…»

Kaor, que se suponía que debía protegerlos, fue arrojado hacia atrás de un solo golpe del puño del espadachín demoníaco. Shakti y Erlas intentaron retroceder, pero ambos fueron enviados al suelo antes de dar un solo paso.

De principio a fin, el duelo entre el Señor de las Sombras y los Guardianes del Fuego había durado un par de minutos.

Sin embargo, todos habían sido derrotados en apenas dos segundos.

Era como si el maestro del antiguo templo les dijera: «¡Mirad! Podría haber acabado con todos vosotros cuando hubiera querido.

En los ojos de Neph se encendieron chispas blancas.

Hermoso’.

El Señor de las Sombras se detuvo y se colocó con calma la espina de la odachi negra en el hombro. Su temible máscara seguía siendo la misma, espeluznante y carente de toda emoción. Los Guardianes del Fuego gimieron mientras se levantaban lentamente del suelo.

«¿Eso es todo?»

Su voz seguía siendo la misma, fría e impasible.

Nephis sonrió levemente y finalmente desenvainó sus espadas.

«Todavía no nos has derrotado a todos, ¿verdad?».

Ladeó un poco la cabeza, mirándola con arrogante indiferencia.

Bueno… Nephis pensó que ésas eran sus emociones. En realidad, no había forma de saber qué se ocultaba tras aquella temible máscara… si es que había algo detrás de ella.

El Señor de las Sombras bajó lentamente su odachi y agarró su empuñadura con ambas manos.

«Deja de hacerme perder el tiempo, entonces».

Nephis dio un paso adelante.

Esa máscara…

¿Por qué me resultaba tan familiar?