Capítulo 1624

Muy al noroeste de Bastión, al otro lado de la cadena de Zonas de Muerte coronadas por Godgrive, se encontraba el vasto enclave humano gobernado por el Gran Clan Song. Aunque más joven y más pequeño en territorio que el Dominio de la Espada, el reino de Ki Song era, sin embargo, igual de populoso y potente.

A diferencia de Bastión, que se encontraba en el corazón del territorio de Valor, la capital de Song estaba situada en el punto más septentrional de su dominio, en las laderas de una imponente cadena montañosa que se ramificaba desde las Montañas Huecas. Era un lugar austero y hermoso enclavado entre picos nevados y volcanes humeantes, envuelto en tormentas de nieve y lluvia de ceniza.

Se llamaba Corazón de Cuervo. La Gran Ciudadela tenía otro nombre en el lenguaje rúnico del Hechizo de la Pesadilla, pero después de que una oscura figura de la primera generación de los Despertados la conquistara, la gente empezó a llamar gradualmente al remoto palacio de la montaña por su Verdadero Nombre.

Esa oscura guerrera Despertada fue la fundadora del clan Song y la difunta madre de Ki Song. Su hija elevó su clan menor a la prominencia, y luego a la cima del poder. Del mismo modo, Ravenheart había pasado de ser la fortaleza de un clan menor del Legado a convertirse en una de las Grandes Ciudadelas de la humanidad, dando cobijo a cientos de miles de Despertados.

Y ahora, tras la Cadena de Pesadillas, también albergaba a millones de humanos mundanos.

La Ciudadela en sí era un magnífico palacio que se alzaba en la ladera de una montaña nevada, encaramado al borde mismo de un abismo sin fondo. Las leyendas decían que había sido tallada en Jade blanco puro, pero tras soportar la ira de los volcanes circundantes durante miles de años, se volvió completamente negra, como si estuviera hecha de cristal de obsidiana. Sin embargo, en contraste con la nieve blanca e inmaculada, su sublime belleza resultaba aún más tentadora.

Un titánico puente de piedra atravesaba el vasto abismo entre la montaña y el volcán situado frente a ella, conectando las dos ramas de la cadena montañosa como un camino hecho para gigantes. Sus pilares negros estaban decorados con intrincados grabados, y la escala de la construcción desafiaba a la razón.

En la actualidad, los miembros del clan Song habitaban el palacio de obsidiana helada, mientras que el puente titánico se había convertido en una ciudad para los guerreros Despertados, que podían soportar el frío. La propia ciudad se había construido en las laderas del volcán, donde su calor protegía a los ciudadanos mundanos de Ravenheart del clima inhumanamente duro de la región nevada.

Tampoco tenían que temer erupciones repentinas, porque la reina Song y sus hijas Trascendentales podían protegerlos de cualquier desastre.

Ravenheart era un lugar duro. Pero también era un lugar increíblemente hermoso.

Y por lo tanto, la vida aquí era dura, pero también próspera.

Hacía tiempo que las tierras circundantes habían sido limpiadas de las Criaturas de Pesadilla verdaderamente peligrosas, pero eran más peligrosas que el corazón del Reino de los Sueños, donde se encontraba Bastión. Muchas abominaciones aún moraban en las montañas nevadas, y el entorno en sí era mortal para aquellos que no estaban preparados para enfrentarse a su crueldad.

Al mismo tiempo, había mucho suelo fértil en las tierras bajas, que había sido generosamente fertilizado por ceniza volcánica. También había calor geotérmico, innumerables fuentes termales y minerales preciosos de todo tipo por todas partes. Para los evacuados de la Antártida, la vida se volvía dura e intensa, pero también muy agradable.

Si uno se acostumbraba al poder solemne y espeluznante de la Reina Song, por supuesto, cosa que no tardaron en hacer.

En cualquier caso, había un sinfín de trabajo por hacer, desde arar los campos de ceniza hasta extraer minerales místicos, pasando por construir una infraestructura moderna mediante el uso de energía geotérmica.

Y como en las montañas habitaban muchas criaturas de pesadilla, también era muy necesario que alguien protegiera a todos esos trabajadores. Por eso Rain estaba enterrada en la ceniza, sudando mientras esperaba inmóvil. Llevaba ya varias horas allí tumbada, absolutamente inmóvil.

A unos cien metros de ella, donde la pendiente del desfiladero se elevaba bruscamente, una horrible criatura arrastraba lentamente su cuerpo de entre los acantilados. Parecía un gusano escamoso con seis extremidades largas y delgadas, cada una de ellas terminada en garras como dagas. Sus fauces eran un horrible amasijo circular de colmillos afilados como agujas.

Maldición

Esperaba una bestia, pero se encontró con un monstruo. Es cierto que los Gusanos de Piedra eran abominaciones latentes…

Pero como Rain ni siquiera era una Durmiente, sino una humana mundana sin poderes, esa cosa podía destrozarla en cuestión de segundos. No, ni siquiera segundos… un segundo.

Con razón todos me llaman «la chica loca»… En efecto, estoy loca. ¡Estoy loca por haberte escuchado, loco bastardo!’

Si no fuera por el regaño de su maestro, hace tiempo que habría solicitado volver al mundo de la vigilia, desafiando así a la Primera Pesadilla y convirtiéndose en una Despertada. Pero no… tuvo que insistir en que su alumna sólo podía Despertar de forma natural, sin infectarse por el Hechizo de la Pesadilla.

Y ella, tan joven e ingenua como había sido, ¡realmente creyó en sus tonterías!

Habían pasado años y seguía siendo una humana mundana, aunque ahora podía sentir su esencia… lo que supuestamente era el paso más difícil.

Sin embargo… ¡Su maestro era sin duda un descarado estafador!

«Maldito seas, maldito fantasma… o vampiro… o lo que demonios seas…

Mientras pensaba eso, una voz tranquila resonó de repente detrás de ella. Rain se sobresaltó, pero, recordando su entrenamiento, permaneció absolutamente inmóvil a pesar de ello. No tuvo que girarse para saber que era su sombra la que hablaba.

Decía:

«No estarás pensando algo extraño sobre mí otra vez, ¿verdad?»

Gusanos de Piedra oía muy mal, pero podía sentir la más mínima vibración que se propagaba por el suelo. Tosió en silencio y respondió en un susurro:

«¿Qué? ¡Por supuesto que no, respetado maestro! Su alumno… nunca se atrevería a hacer algo tan desleal…».

La voz tranquila respondió dubitativa:

«¿En serio? Bueno… ¡qué bien! Aunque deberías darte prisa. El viento está cambiando».

Rain soltó una maldición ahogada y se levantó lentamente sobre una rodilla.

Era hora de matar a otro Monstruo Durmiente, «¿A cuántos he matado ya?

Era hora de matar a otro Monstruo Durmiente.

¿Cuántos he matado ya?

Más que cualquier Durmiente que conociera, ciertamente. Y más que muchos jóvenes Despertados en Ravenheart, también, a pesar de ser mundanos.

Pero todavía tenía que ser extremadamente cautelosa. No podía permitirse ni un solo error… era como decía siempre su maestro. Un error era todo lo que se necesitaba para convertirse en un cadáver.

Y convertirse en un cadáver en Ravenheart era demasiado espeluznante.

Concedido… el maestro probablemente la salvaría si algo pasara.

Probablemente.

‘…¿Verdad?’