Capítulo 1625

Rain se arrodilló en un movimiento suave y levantó su arco. Copos de ceniza llovieron de él como nieve negra, bailando graciosamente en el viento. En un abrir y cerrar de ojos, sacó una flecha de su carcaj y la clavó en la cuerda. En otro latido, tensó los músculos para tensar el arco.

La aleación compuesta resistió el tirón, pero se rindió rápidamente a su fuerza y a su forma perfecta, fruto de un arduo entrenamiento y de incontables horas de práctica.

Su arco… no era un arma elegante de la Memoria. Era bastante mundano, hecho de aleación y filamento, más potente de lo que solían ser esas armas, pero ni de lejos se acercaba a sus homólogos encantados. Tampoco era un arco compuesto. Es más, incluso en lo que respecta a los arcos recurvos, el suyo era de los más débiles.

Pero Rain no podía hacer nada al respecto. Había arcos de aleación de poder monstruoso, pero estaban destinados a ser usados por los Despertados. Con su penosa fuerza mundana, ni siquiera sería capaz de tensar uno, y mucho menos de hacerlo con rapidez y fiabilidad.

En cuanto a los arcos compuestos… aunque ofrecían más peso y otras ventajas, eso sólo era bueno sobre el papel. En realidad, un arma es mucho más que su potencia. ¿Era fiable? ¿Era fácil de transportar? ¿Resistiría en la naturaleza? ¿Se podía cuidar y mantener en condiciones duras? Y así sucesivamente.

Despertado no tenía que pensar en esas cosas, pero Rain sí. Y gracias a su maestro, había aprendido todo sobre estos temas. Cada pieza de su equipo fue elegida cuidadosamente.

«…Sí. En absoluto porque simplemente no puedo usar nada mejor».

La capa interior del equipo de Rain consistía en un traje militar, del tipo que los soldados del Ejército de Evacuación habían usado en la Antártida. Podía repararse a sí mismo y regular la temperatura de su cuerpo, lo cual era una necesidad aquí en Ravenheart, donde el frío letal y el calor abrasador coexistían de algún modo en espantosa armonía.

La función de autorreparación del traje estaba prácticamente agotada tras años de uso, y había tenido que remendarlo a mano en varias ocasiones. Por alguna razón, su profesor era extrañamente bueno con el hilo y la aguja, y transmitía esos conocimientos a su reacia alumna.

Llevaba pantalones de cuero sobre el traje, hechos con la piel de una Bestia Despertada, así como botas hasta la rodilla del mismo material. El resto de su ropa consistía en un jersey perfectamente mundano, un chaleco de lana y una chaqueta militar con un forro reforzado manualmente.

Su modesto conjunto se completaba con algunas piezas de armadura: brazaletes y espinilleras de aleación, una pechera de cuero y una hombrera articulada.

La armadura mundana no era suficiente para protegerla de las garras de las criaturas de pesadilla, pero era mejor que nada. Al menos podía protegerla de uno o dos golpes de refilón. Llevar algo más pesado sólo la habría ralentizado sin proporcionarle mucha protección adicional.

Rain también llevaba guantes de cuero, mientras que su largo abrigo de invierno estaba doblado y escondido dentro de su mochila.

…No hace falta decir que sentía una envidia amarga cada vez que veía a jóvenes Despertados galanteando con brillantes armaduras encantadas. Ni siquiera necesitaban lavar sus Memorias, ¡y mucho menos repararlas a mano! Por no hablar de que sus armaduras eran mucho más duraderas.

«¡Concéntrate!»

El Gusano de Piedra estaba a casi cien metros de distancia. La ceniza llovía del cielo, haciendo su figura vaga y borrosa… al menos era fácil distinguir la dirección y la fuerza del viento. Alcanzar un objetivo a tal distancia no era una hazaña fácil, pero estaba dentro de las posibilidades de Rain.

Sin embargo, no estaba segura de poder matar a la abominación con una sola flecha. Sus flechas eran más potentes que su arco, es cierto; las puntas de las flechas se habían hecho con los colmillos de una Bestia Despertada, y por eso eran bastante mortíferas. Pero los Gusanos de Piedra no tenían una vulnerabilidad fácil de explotar. No había ningún punto en el que pudiera acertar para derribar al Monstruo inmediatamente.

Además, a pesar de pasar la mayor parte de su vida bajo tierra, eran terriblemente rápidos. El Gusano de Piedra tardaría un par de segundos, tres como mucho, en recorrer los cien metros que los separaban.

Y otro momento para hacerla pedazos.

También se había fijado en ella.

«Mantén la calma».

Era como decía siempre su maestro…

¡Y no te atrevas a morir, o te mataré yo mismo!

Como alumna respetuosa y obediente, Rain no tuvo más remedio que obedecer a su maestro.

Contuvo la respiración y apuntó. El tiempo se ralentizó. Rain movió ligeramente el arco, teniendo en cuenta el viento, y luego relajó los dedos, dejando que se deslizaran por la cuerda.

Aliviada de la terrible tensión, su arco de aleación impulsó la flecha hacia delante con una fuerza terrible. La cuerda golpeó contra el protector pectoral como un látigo. La ceniza que caía se arremolinó, perturbada por la violenta turbulencia.

A cien metros de distancia, el Gusano de Piedra se desplomó al suelo en un amasijo de largas libreas. La flecha se había clavado en sus fauces circulares, perforando el cerebro de la criatura.

Lamentablemente…

Los gusanos de piedra tenían varios cerebros independientes.

Antes de que Rain tuviera tiempo de parpadear, la abominación rodó por el suelo y salió disparada hacia ella como un repugnante torpedo de carne. Cubrió la mitad de la distancia que los separaba en lo que pareció una fracción de segundo. Una nube de ceniza se elevó en el aire a su paso, extendiéndose como una ola de oscuridad hirviente.

Sin embargo, antes de que pudiera cubrir la distancia restante, una segunda flecha lo alcanzó. Rain sólo había tardado ese tiempo en tensar de nuevo el arco, ajustar la puntería y dejar volar la flecha.

Aunque acertar a un blanco en movimiento era infinitamente más difícil, y más aún a uno tan rápido, la segunda flecha volvió a penetrar infaliblemente en las fauces de la criatura. Esta vez, entró en un ángulo poco profundo, golpeando la columna vertebral del Gusano de Piedra.

La abominación se tambaleó… pero siguió avanzando hacia Rain.

Ella parpadeó.

«Mierda».