Capítulo 1627

A pesar de que el enfrentamiento de Rain con el Gusano de Piedra sólo había durado una docena de segundos, estaba cansada. No sólo porque antes había rastreado a la criatura durante mucho tiempo, dedicando horas a preparar la emboscada, sino también porque esos pocos segundos de absoluta concentración mental y sobrecogedor esfuerzo físico le exigían mucho.

Así era siempre. Si un humano mundano quería enfrentarse a una Criatura de Pesadilla, cualquier cosa que no fuera darlo todo, y algo más, significaba la muerte. No es que hubiera muchos mundanos que se desvivieran por luchar contra abominaciones, al menos no muchos de los que vivían para contarlo.

En ese sentido, Rain era una anomalía.

Lamentablemente, las duras exigencias físicas de la caza no terminaban una vez muerta su presa.

Con una mueca de dolor, Rain empuñó su afilado cuchillo de caza y se dispuso a desollar al Gusano de Piedra.

Su carne era enjuta y dura. Sus escamas eran aún más duras. Incluso con su cuchillo forjado en acero místico, Rain necesitó toda su fuerza para desgarrar a la abominación muerta. Sobre todo porque no quería empaparse de su sangre, no sólo porque habría sido repugnante, sino también porque el hedor de la sangre podría atraer a otras criaturas de pesadilla,

«Maldita sea, maldita sea…»

Empezó a sudar, se quitó la chaqueta y el chaleco y se remangó el jersey. La ceniza seguía lloviendo del cielo, manchando su piel de marfil como tinta negra.

Su maestro, mientras tanto, sentado cómodamente en una roca, la observaba con expresión satisfecha, sin intentar siquiera ayudarla.

Bastardo…

¿«Maldiciendo otra vez»? Rain, una joven adecuada debe actuar con modestia, aplomo y decoro. Ah, eras una chica tan educada cuando nos conocimos… ¿dónde adquiriste estos malos hábitos? ¿Quién te enseñó ese lenguaje soez? Dímelo y le daré una paliza al maldito bastardo…».

Ella se detuvo un momento, lo miró fijamente, y luego volvió a su trabajo sin decir una palabra.

«Deja de hacer pucheros».

«¡No estoy haciendo pucheros!

Rain recogió los afilados colmillos de la abominación -que podrían usarse para fabricar puntas de flecha- y luego se dirigió a sus extremidades y separó las hojas pétreas de las articulaciones. Las hojas podían venderse a buen precio en Ravenheart o intercambiarse por otros materiales.

Sin embargo, el verdadero tesoro era la piel del Gusano de Piedra. Aunque no era más que un Monstruo Durmiente, las escamas de estas criaturas eran ligeras y resistentes. Los Despertados que aún no habían conseguido una buena Memoria de tipo armadura las utilizaban a menudo para fabricar escamas. Los que tenían muchas monedas podían permitirse algo mejor, por supuesto, pero había muchos que no podían.

Y cuando estos últimos se metían en problemas, sus armaduras necesitaban ser remendadas con aún más escamas. Por lo tanto, siempre había demanda de escamas de Gusano de Piedra. La propia Rain había usado una armadura de escamas en algún momento, pero después de cazar una Bestia Despertada, cambió a equipo hecho con su cuero.

Así que podía ganar un buen dinero vendiendo esta piel. Pero cosecharla era un proceso duro y sucio.

Separó la piel de la carne del monstruo, la limpió lo mejor que pudo y la enrolló en un saco grueso. Ató el saco con una cuerda, hizo una mueca y lo frotó con ceniza para deshacerse del olor.

Después, cogió sus dos flechas. Tras estudiarlas unos instantes, Rain suspiró. Una podía repararse, pero la otra era insalvable. Su arsenal de flechas se estaba volviendo peligrosamente pobre: había muchas en el carcaj, pero sólo quedaban unas pocas hechas con los colmillos de la Bestia Despertada.

Limpió la flecha intacta y la dejó a un lado.

Por último, la parte más importante…

Sacó dos cristales brillantes de entre los restos del Gusano de Piedra, Rain miró a su maestro y sonrió.

«¿Lo hago?»

Él levantó sus blancas manos y la aplaudió en silencio.

«Adelante. Buena matanza».

Rain empujó con el pie lo que quedaba de la horrible carcasa hacia la fosa, luego se arrodilló y colocó los cristales sobre una roca plana. A menudo veía a los Despertados aplastar fragmentos de alma en sus puños, pero sus manos mundanas se lastimaban terriblemente si lo intentaba. Así que, en vez de eso, simplemente los golpeó con la culata del cuchillo.

Los cristales se hicieron añicos y sintió que una cantidad casi imperceptible de esencia extraña se introducía en su alma. Era una sensación extraña, que sólo había llegado a percibir recientemente.

Su maestro parecía satisfecho, y ella también lo estaba.

«Maestro… ¿cuánto tiempo crees que pasará antes de que pueda intentar formar un núcleo de alma?».

La estudió durante unos instantes y luego sonrió.

«Pronto. Ya puedes sentir y controlar tu esencia, así que no tardará mucho en despertar. Sin embargo….

Un suave suspiro escapó de sus labios.

«Algo me dice que no es lo bastante pronto. Así que tendremos que darnos prisa. Tienes que cazar otra abominación Despertada. Una fuerte, además».

Rain tembló, recordando la última vez que se enfrentó a una Criatura de Pesadilla Despertada. Aquel enfrentamiento casi le había costado la vida. ¿Había sido fuerte, a los ojos de su maestro?

Le dirigió una larga mirada.

«¿Sabes que podemos comprar uno o varios fragmentos de alma despierta? Será caro, claro. Pero mis padres pueden ayudar. Espera… en realidad, ¿por qué necesitamos comprarlas? Maestro, eres tan genial y asombroso. ¡Sólo haz lo tuyo! Dile a un montón de abominaciones poderosas que se vayan, ¡y déjame recoger los fragmentos!».

La miró dubitativo y tosió.

«Bueno… claro, tienes razón. ¡Tu maestro es increíble! Puedo matar a las abominaciones por ti…».

A Rain le brillaron los ojos.

«¿En serio?»

Pero él no había terminado de hablar:

«…y ya que estoy, ¿por qué no despierto también por ti? ¿Debo alimentarte también con una cuchara, como a un bebé?».

Se burló.

«Déjame decirte que un bebé que yo conocí trascendió antes de aprender a caminar. ¡Y ni siquiera me tuvo como maestro! Ahora que lo pienso, ¿cuál es tu excusa? ¿Eh? ¿Qué tienes que decir en tu defensa?».

Rain lo miró con odio y luego desvió la mirada.

«Olvida lo que he dicho»

Limpió sus armas, envainó su cuchillo y sujetó la piel enrollada del Gusano de Piedra a su mochila. Finalmente lista para partir, Rain se la subió a los hombros y echó a andar.

Era hora de regresar a Ravenheart.