Capítulo 1628

Rain se esforzaba por usar equipo liviano y, sin embargo, cargaba un peso considerable. Allí estaban sus ropas y armadura, su arco, un carcaj de flechas, la jabalina que usaba, su espada, el cuchillo de caza sujeto a su cinturón, y otro cuchillo escondido en su bota. También había muchas cosas en su mochila y atadas a ella: todo lo que necesitaba para cazar y sobrevivir en la naturaleza.

Habría sido estupendo poder invocar todas estas cosas cuando las necesitara, pero, por desgracia, Rain no podía usar Recuerdos. Ni siquiera podía utilizar los recuerdos que otra persona había invocado y le había entregado, porque su alma no tenía un núcleo y ella no era portadora del hechizo Pesadilla.

Agobiada por la carga adicional de la piel y los colmillos del Gusano de Piedra, Rain se sentía miserable.

No ayudaba en absoluto que Ravenheart estuviera situado en las montañas. En ese momento estaba en el fondo de un profundo desfiladero, no muy lejos de la zona relativamente llana al pie de la cadena montañosa donde se encontraban las granjas que alimentaban la ciudad. Le esperaba una larga y dura subida,

Usando la jabalina como bastón, Rain salió lentamente del desfiladero. Por suerte, estaba en buena forma… en una forma asombrosa, en realidad. Su cuerpo ágil y resistente había sido templado por años de entrenamiento incesante, y estaba más o menos en el límite de lo que los humanos mundanos podían lograr.

En el pasado, Rain había entrenado mucho con tutores privados. Entonces pensaba que su condición física era estelar… pero no sabía nada. Bajo la dura y prudente guía de su maestro, su estado físico entró en un territorio completamente nuevo. Su cuerpo juvenil era fuerte, tenaz y ágil como el de un gato.

Incluso los atletas de élite se habrían puesto nerviosos y verdes de envidia si hubieran visto de lo que era capaz… pero no importaba. Cualquier Despertado podría hacerla volar por los aires con una bofetada poco entusiasta.

«¡Ah… como sea!

A veces, Rain se enojaba con su maestro por prohibirle desafiar a la Primera Pesadilla. Pero, al mismo tiempo, le estaba agradecida. No por ella, sino por sus padres.

Ya habían perdido un hijo a causa del hechizo de pesadilla. Si hubiera estado sola, Rain habría arriesgado su vida con gusto por la oportunidad de convertirse en una Despertada… pero no podía soportar la idea de hacer pasar a su madre y a su padre por ese sufrimiento otra vez.

Por eso, la promesa de su maestro de ayudarla a Despertar sin tener que desafiar a una Pesadilla fue como un rayo de luz en un mar de oscuridad,

En cualquier caso…, aunque escalar montañas con un tiempo terrible mientras llevaba una pesada carga era duro y miserable, hacía tiempo que se había acostumbrado a ello.

Mientras Rain ascendía más y más alto, su maestro caminaba a su lado, repasando los acontecimientos de la cacería. Ella había actuado bien y había logrado matar al Gusano de Piedra sin sufrir ninguna herida, pero todavía había cosas que se podrían haber hecho mejor, y cosas que se podrían haber hecho de otra manera.

«Tal vez no debería vender las espadas que cosechamos del Gusano de Piedra. La próxima vez, puedo colocarlas en el fondo de la fosa como pinchos».

«Es una buena idea, pero no confíes demasiado en las trampas. Esta vez, el bastardo corrió recto, pero la próxima vez, puede que no tengas tanta suerte. ¿Qué ibas a hacer si el gusano eludía tu foso?».

«Retirarme para atraerlo a la segunda fosa, por supuesto. Y de todos modos, ¿fue realmente suerte? Investigué la ladera y encontré los agujeros de gusano, elegí un lugar para la emboscada y cavé fosos entre el primero y el segundo. Las bestias son estúpidas, así que el enemigo habría ido a por mí por el camino más corto. Claro, resultó ser un Monstruo… un poco más listo, pero aún así bastante tonto».

«¿Qué crees que es la suerte, mocoso? La suerte no es algo que simplemente te ocurre, es algo que tú haces que ocurra. Créeme, ¡yo lo sabría! Yo solía ser la persona más afortunada del mundo. La más desafortunada, también….»

Pronto, Rain subió lo suficiente como para escapar de la ceniza que llovía. El calor abrasador fue sustituido por un frío despiadado, y el hollín negro por una nieve inmaculada. Se levantó un fuerte viento que la heló hasta los huesos y casi la arrojó por la ladera.

Maldiciendo, Rain se estremeció y sacó apresuradamente su abrigo de la mochila, envolviéndose en su calor y bajándose la capucha de piel. El abrigo también estaba hecho con la piel de la Bestia Despertada que había cazado, así que era suficiente para protegerla del frío mortal de las montañas.

Abrochándose el cuello alto para protegerse la cara, levantó la mochila y se volvió para mirar a su maestro.

Estaba de pie a unos metros de distancia, sin más vestimenta que su ligera armadura. Sin embargo, no mostraba ningún signo de molestia por el frío, lo que no hacía más que reforzar la convicción de Rain de que su maestro era una especie de espectro impío.

Su mirada era extrañamente solemne.

Al girarse para mirar en la misma dirección, de repente se dio cuenta de que una silueta oscura se movía lentamente entre la tormenta de nieve. Rain se tensó un momento, pero luego se relajó, al darse cuenta de que se trataba de un humano.

Un momento después, el fuerte viento amainó y la ventisca terminó tan repentinamente como había empezado.

Agitó una mano y se dirigió hacia el desconocido.

«¡Eh! ¿Te has perdido?»

Sin embargo, su mano se congeló en el aire. Algo iba mal…

¿Por qué su maestro no había desaparecido entre las sombras? Nunca aparecía cuando había otras personas cerca.

Su jabalina ya se estaba levantando cuando por fin pudo ver bien a la extraña que se acercaba.

…Era una joven tres o cuatro años más joven que ella. Una adolescente, en realidad. Al igual que su maestro, sólo llevaba una armadura ligera, desgarrada y oscurecida por la sangre congelada. Su piel era tan pálida que parecía azul, como la de un cadáver, y sus pasos eran lentos y torpes.

Sus ojos eran de cristal helado, sin luz, y su rostro parecía una máscara de hielo.

Estaba muerta.

«No la molestes».

La voz de su profesor era triste. Rain se calló, bajó la jabalina y dio un paso atrás para dejar pasar a la chica muerta. Un pequeño suspiro escapó de sus labios.

Cuanto más se acercaba el cadáver andante, mejor podía ver las terribles heridas que cubrían su gélido cuerpo. Al final, incapaz de mirar, Rain se dio la vuelta y se frotó furtivamente los ojos.

La muchacha muerta pasó junto a ellos sin mostrar reacción alguna, con el rostro pálido y magullado inmóvil, y desapareció lentamente entre la nieve arremolinada. Unos instantes después, el viento borró sus huellas, como si nunca hubiera existido.

Rain y su profesor se quedaron solos en la ladera nevada.

Ella suspiró.

Hacía poco que había pasado el solsticio de invierno…

«¿Es… es una de las Durmientes de este año?».

Él asintió.

«Ella debe haber muerto en el camino a una Ciudadela. Entonces, la Reina se la llevó».

Rain permaneció en silencio un rato, y luego volvió a suspirar.

La reina Song tenía autoridad sobre la muerte, así que todo lo que moría en sus dominios se lo llevaba ella. No era raro ver a los peregrinos muertos caminando por la nieve. Para algunos, el viaje era largo… para otros, el viaje era corto. Tras llegar a Ravenheart, entraban en las cuevas de hielo bajo el palacio y se convertían en sirvientes de la Reina.

La Reina Song era la reina de los vivos, pero también era la reina de los muertos. Por eso la gente del Dominio de la Espada la llamaba burlonamente la Reina de los Gusanos.

Ese apodo era absurdo, por supuesto. No había gusanos en los Salones de Hielo, donde el frío era tan terrible que sólo los muertos podían sobrevivir.

…Rain miró en la dirección por donde había desaparecido la chica secuestrada, considerando si debía seguirla. Seguir a un peregrino era más seguro, porque las Criaturas de Pesadilla tendían a evitarlos.

Pero al final, decidió continuar su camino. Ver a la chica muerta era demasiado desconcertante.

Porque la Durmiente muerta le recordó a Rain sus propias aspiraciones insolentes de convertirse en portadora del Hechizo de las Pesadillas en contra de los deseos de su maestro. Si lo hubiera hecho…

¿Habría acabado ella también caminando congelada por la nieve?