Capítulo 1631

El muro exterior del distrito mundano era grueso y alto. Rain atravesó el portal, aún pensando en lo que había dicho su maestra…

‘¿Bonita? ¿Que soy guapa? Se estaba burlando de mí, ¿verdad? ¡Ese canalla! Quizá si me hubiera dejado tener un espejo en casa, no habría tenido que pedírselo».

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un guerrero Despertado que apareció de repente en su camino. Su equipo era visiblemente más potente que el de los hombres y mujeres jóvenes que había conocido fuera, y su rostro era mucho más maduro.

A diferencia de aquellos inexpertos novatos, él era un verdadero guerrero de Song.

«Por aquí, por favor».

Rain siguió obedientemente al Despertado hacia un lado, donde una cohorte de veteranos como él vigilaba a todos los que entraban en la ciudad. Los dirigía una mujer de impresionante belleza que vestía una túnica encantada de fina seda color vino.

Una Maestra.

No había rastro del maestro de Rain, como si se hubiera sumergido más en las sombras. Se acercó a la hermosa mujer y se inclinó respetuosamente.

La ascendida sonrió.

«Ah, eres tú, hermanita, Rain, ¿verdad? Por favor, no te muevas».

Un torrente de chispas etéreas se arremolinó alrededor de su mano, y una flor roja apareció en su palma. Sus pétalos oscuros parecían brillar con el rocío, y emanaba una agradable fragancia.

La mujer levantó la mano, como ofreciéndole la flor a Rain. Por supuesto, Rain no la cogió. En lugar de eso, se quedó inmóvil y miró solemnemente la flor carmesí. Pasaron unos instantes en tenso silencio, y luego unos cuantos más.

Miró a la hermosa Maestra. La mujer seguía sonriendo, pero sus ojos eran fríos y estaban llenos de… algo oscuro.

«Matemáticas asesinas».

Así lo llamaba su profesor. Rain recordaba bien el extraño término, porque a menudo se lamentaba de que ella pareciera carecer de esa cualidad fría, fuera lo que fuera.

En cualquier caso, la poderosa ascendida estaba calculando tranquilamente cómo matarla, si surgía la necesidad. Era más que un poco desconcertante.

Por suerte, no ocurrió nada de eso. Una docena de segundos después, la sonrisa de la Ascendida llegó por fin a sus ojos. Moviendo la mano, despidió a la flor roja e indicó a Rain que se marchara.

«Bienvenida. Que tengas una buena noche».

Rain hizo otra reverencia y se marchó.

Internamente, suspiró.

El extraño encuentro… en realidad no era nada extraño. Era algo por lo que todos los que entraban en Ravenheart -o en cualquier otra ciudadela del Dominio Song, imaginaba- tenían que pasar. El Dominio de la Espada tenía su propia versión del ritual, y también había versiones en el mundo de la vigilia.

Su objetivo era impedir que el terrible demonio, el Caminante de la Piel, se infiltrara en más asentamientos humanos.

Aunque todas las demás cosas abominables que habían invadido el mundo de la vigilia durante la Cadena de la Pesadilla fueron asesinadas o permanecieron en la Antártida, el Caminante de la Piel era diferente. Había entrado en las capitales asediadas haciéndose pasar por humano antes incluso de que se abrieran las Puertas del Sueño. Una vez allí, Caminante de la Piel se extendió como una maldición…

Había pocos detalles sobre cómo había sido detenido, pero Rain oyó que las fuerzas gubernamentales lideradas por Estela de Ruina y los grandes clanes habían unido sus fuerzas para erradicar a la criatura. Los Soberanos emergieron, y Lady Nephis regresó de la Tercera Pesadilla con otros cinco Santos justo a tiempo. Finalmente, consiguieron evitar que el Caminante de la Piel se extendiera al resto de los Cuadrantes.

Pero no habían conseguido destruirlo por completo.

En la actualidad, el Caminante de la Piel era como una pesadilla que perseguía a toda la humanidad. Sus naves estaban en algún lugar, en las sombras, ocultas en los vastos confines del Reino de los Sueños o en las venenosas tierras salvajes del mundo de la vigilia. Lo peor de todo es que la criatura había aprendido y se había adaptado, y su actuación se había vuelto casi indistinguible de la de los humanos normales.

Varias Ciudadelas ya habían caído tras ser infiltradas por Caminante de la Piel, y si los rumores eran ciertos, también lo habían hecho varias ciudades del Cuadrante Este. Por eso había nuevas medidas de seguridad en todos los lugares donde vivían humanos, destinadas a evitar que volvieran a ocurrir tragedias similares.

Aparte de la aparición de las Puertas del Sueño y la gran ola de colonización que siguió, la existencia del Caminante de la Piel había provocado el cambio más significativo, quizá, en la forma en que vivían los humanos después de la Cadena de Pesadillas.

Por eso, a Rain no le importó que la controlaran al entrar en Ravenheart. Si en verdad había sido raptada por el desgarrador demonio, la flor que invocó la bella Maestra se habría marchitado, alertándola de la presencia de un pretendiente.

Sin embargo, había algo que no entendía del todo…

Una vez que Rain se alejó lo suficiente de la puerta, susurró:

«Maestro… ¿puedo hacerle una pregunta?»

La respuesta llegó casi de inmediato:

«Claro que sí».

Se detuvo un momento.

«¿Qué habrían hecho si yo fuera realmente un recipiente de Caminante de la Piel? Una cohorte de Despertados y una sola Maestra… por muy poderosa que sea, una Gran Criatura de Pesadilla puede acabar con ellos en cuestión de segundos. No habrían tenido ninguna oportunidad».

Esta vez, hubo una pausa más larga antes de que su maestro respondiera:

«…¿Te has fijado en un espejo de bronce instalado en la pared detrás de ellos?».

Rain asintió.

«Claro, hay espejos así por todas partes en Ravenheart».

Suspiró.

«Le habrían pedido ayuda al espejo. Eso ya es más de lo que deberías saber, así que no preguntes nada más».

Rain no pudo evitar lanzar una mirada sorprendida a su sombra.

¿Habrían… pedido ayuda al espejo?

‘No me digas…’

¿El miedo irracional de su profesora a los espejos tenía una razón real detrás?

Sin saber qué pensar, Rain se sumergió en el bullicioso laberinto de las calles de Ravenheart. Como el distrito mundano se extendía por la ladera del volcán, estaba dividido en muchos niveles verticales, no muy distinto del barrio de terrazas de NQSC donde ella había crecido.

Sin embargo, las terrazas excavadas en la ladera negra eran mucho más grandes, sostenían numerosos edificios y albergaban a millones de personas. En los niveles inferiores era donde se realizaba la mayor parte del trabajo, mientras que los niveles superiores eran principalmente residenciales.

Además, los barrios más acomodados estaban situados más cerca del gran puente, mientras que los más pobres estaban situados más lejos de él.

Los padres de Rain vivían en uno de los primeros, mientras que su propia guarida estaba en uno de los segundos. En realidad, no estaba demasiado lejos de la puerta de la ciudad, lo que hoy le parecía una bendición.

Muerta de cansancio, Rain encontró el camino a casa, abrió la puerta y finalmente dejó caer la pesada mochila.

Unos minutos después, se metió bajo su cálida manta de piel y cerró los ojos. En cuanto su cabeza tocó la almohada, todos los pensamientos desaparecieron de ella.

Rain bostezó, se hizo un ovillo y dijo somnolienta

«…Buenas noches, profesor».

Respondió un momento después:

«A ti también. Que duermas bien».

La voz familiar de su profesor era como una canción de cuna. Sabiendo que él la protegería si algo ocurría durante la noche, Rain se permitió relajarse y cayó cómodamente en el abrazo del sueño.