Capítulo 1640

El cielo era negro, con estrellas pálidas que brillaban fríamente en la distancia. Sin embargo, eran mucho más pálidas que las brillantes constelaciones del reino ilusorio, porque había algo más brillante en el cielo nocturno, que abarcaba su vasta extensión.

Los fragmentos de la luna hecha añicos.

La luna estaba allí arriba, sobre él, pero estaba viciosamente rota en incontables pedazos. Algunos eran inmensos, como continentes dentados, flotando en la desolada oscuridad. Otros eran infinitamente pequeños, pintando el cielo como nubes de vapor de luz estelar. El rastro de fragmentos lunares formaba un río celestial que se extendía más allá del horizonte, iluminando el mundo oculto con una luz fantasmal.

La visión era a la vez aterradora y humillante. Sunny no sabía qué clase de golpe podía haber sido tan desgarrador como para fracturar incluso la luna… o si la luna se había roto desde dentro, como la cáscara de un huevo cósmico… lo único que sabía era que ver el cielo roto le llenaba de una profunda sensación de terror.

Rara vez sentía verdadero miedo después de convertirse en Trascendente, pero el verdadero rostro de Bastión era una de las pocas cosas que aún podían hacerle estremecer.

Apartando la vista del río celestial, Sunny contempló el lejano castillo. El castillo existía tanto en el mundo ilusorio como en la aterradora realidad. Sin embargo, mientras que en el primero se alzaba alto y orgulloso… En el segundo era una ruina desolada.

Los poderosos muros se habían derrumbado. Las altas torres se habían derrumbado. Bastión era como una montaña de piedras blancas fracturadas, la forma de una ciudadela antaño magnífica apenas reconocible en su espantosa torcedura. Aquí y allá, aún podían reconocerse las líneas de edificios y patios parcialmente indemnes, pero sólo parecían el epitafio de una imponente lápida.

Al otro lado del lago, donde un momento antes había estado la próspera ciudad, un monumental muro de altísimos árboles oscuros se elevaba hacia el cielo roto.

El ilusorio Bastión también había estado rodeado de un bosque, un bosque que era un enorme ser vivo, un horrible Titán con el que los Caballeros del Valor habían librado una guerra durante décadas. Finalmente, fue Yunque, que entonces aún era un Santo, quien lo destruyó.

Pero aquí, en la realidad oculta, el bosque estaba intacto, y en él habitaban muchas criaturas mucho más terroríficas de lo que había sido aquel Titán.

Porque el Bastión real… era una Zona de Muerte.

De hecho, en el profundo y oscuro lago también habitaban seres espantosos.

Sin embargo, había una cosa en común entre el Bastión real y el hermoso espejismo creado por el Demonio de la Imaginación: tanto en el castillo ilusorio como en el real, los faroles encantados brillaban suavemente en la oscuridad de la noche.

Sin embargo, aquí había muchos menos.

Tengo que darme prisa.

El lago real era mucho más peligroso que su copia. Sunny era capaz de enfrentarse a sus habitantes en una batalla, pero no era capaz de hacerlo desapercibido. Y así, se zambulló una vez más, cayendo como una piedra en las profundidades del agua fría.

El fondo del lago era muy diferente en este mundo oculto y verdadero. Fuera, en el Bastión ilusorio, era más bien mundano, cubierto de barro y piedras raras.

Aquí, sin embargo…

Una ciudad ahogada descansaba en el fondo del lago. Los elegantes edificios estaban construidos con la misma piedra blanca que el castillo, y sus ventanas vacías eran como ojos oscuros que observaban a Sunny a su paso. La ciudad debió de ser hermosa en otro tiempo, pero ahora estaba fría y vacía, con signos de horrible devastación visibles en cada calle.

Las propias calles estaban sembradas de huesos.

Innumerables cráneos humanos yacían sobre los adoquines agrietados, con aspecto de pálidos hongos. Sunny no sabía qué fatalidad había caído sobre los habitantes de la ciudad ahogada, pero se aseguró de aligerar su cuerpo y nadar en lugar de caminar por las antiguas calzadas. No quería molestarlos y sabía que, además, era peligroso hacerlo.

La ciudad estaba construida al pie de una alta montaña, que ahora estaba sumergida en el agua, y de la que sólo sobresalía su cima. Las ruinas del gran castillo se encontraban en ese pico.

Allí también debía estar esperándole Casale.

Sunny recorrió con calma la ciudad caída, asegurándose de esconderse de sus actuales Habitantes. Había un montón de horribles Criaturas de Pesadilla morando en las ruinas ahogadas; ya había estudiado antes sus hábitos y zonas de caza, pero las abominaciones de Rangos superiores eran sumamente impredecibles.

Por suerte, la habilidad de Sunny para permanecer oculto y sin ser detectado en las sombras se había vuelto mucho más potente desde sus días en la Ciudad Oscura, por lo que ni siquiera estos horrores podían descubrirlo fácilmente.

Se acercó cada vez más a la montaña. De vez en cuando, de la oscuridad aparecían cadáveres grotescos, cada uno de ellos atravesado por una sola espada recta.

Esto era obra de Yunque: su dominio se extendía también a la versión real de Bastión y, aunque el Rey de Espadas no gobernaba toda la zona, era el amo del castillo en ruinas. Todo lo que intentaba arrastrarse fuera del agua y desafiarle acababa muerto.

Los Caballeros del Valor también luchaban a menudo contra las Criaturas de Pesadilla en el bosque. Sin embargo, lo hacían sin el apoyo de su rey. Esto se debía a que utilizaba el bosque oscuro como crisol para forjar mejores guerreros para su ejército: las terribles abominaciones que lo habitaban eran la piedra de afilar con la que se afilaban las élites de Valor.

Sunny se enteró de que, después de la Antártida, Morgan había sido enviada al bosque y se le había ordenado no regresar hasta que redimiera su error. Salió de él dos años después, convertida en una santa.

Él no sabía si esto era cierto, y no podía preguntar, porque se suponía que esta información no debía ser conocida por ningún forastero, para empezar.

…Sus preparativos no habían sido en vano. Sunny siguió un camino predeterminado y consiguió llegar a la montaña sin molestar a ninguna de las Criaturas de Pesadilla ni tropezar con ninguna de las espadas de Yunque. Finalmente, ascendió por la empinada ladera y emergió con cautela cerca de las ruinas.

Había linternas encendidas en lo alto, sobre los restos de la muralla rota, y siluetas humanas patrullando a lo largo de ella. Eran Caballeros del Valor, lo mejor de lo mejor, cada uno de ellos al menos un Maestro.

Otra silueta humana estaba de pie en el borde de una torre derribada que yacía en el suelo, cuyo tejado sobresalía en el lago. Ésta no llevaba una linterna luminosa, sino que esperaba pacientemente en la oscuridad.

Era Cassie. Iluminada por la pálida luz de la luna destrozada, inmóvil como una estatua, su delicada figura resultaba aún más arrebatadora. Su belleza ya había sido impresionante… aquí, en el reino oculto del verdadero Bastión, parecía sencillamente cautivadora.

Sin embargo, extrañamente, Sunny sintió que su mirada se alejaba de ella.

Algo sorprendido, se dio cuenta de que era su presencia… a diferencia de la mayoría de los Santos, no exigía atención, sino que la amortiguaba. Era realmente… más parecido a la ausencia que a la presencia.

Tal vez lo había sido durante mucho tiempo, pero él simplemente no lo notó.

Obligándose a concentrarse en la esbelta figura, Sunny salió silenciosamente del agua y se acercó a Cassie. No hizo el menor ruido y, sin embargo, ella giró ligeramente la cabeza para mirarle.

«Has venido».

Sunny despidió a la Perla de la Quintaesencia y sonrió en la oscuridad.

«Por supuesto. No es educado hacer esperar a una dama. Y yo no soy nada si no soy educado… se podría decir…»