Capítulo 1659

El cráneo de la maltrecha Concha de Sunny se había agrietado, y la parte superior se había fusionado con el hielo. Esa parte se arrancó cuando empujó lo que quedaba de su cuerpo contra el hielo fracturado, derramando sombras como una marea de sangre negra.

Pero sus mandíbulas seguían intactas.

Sin la mayor parte de sus miembros y con su colosal cuerpo convirtiéndose rápidamente en hielo, Sunny dejó escapar un gruñido frenético mientras abría sus fauces esqueléticas y mordía la pequeña silueta encerrada en el corazón del espantoso recipiente de la Bestia Invernal.

Partiéndola por la mitad.

Un instante después, sus dientes estallaron en una lluvia de hielo. Su Concha mutilada estaba demasiado dañada, y ya se habría desmoronado si no se hubiera fundido en hielo, convirtiéndose en parte de ella.

Su alma estaba fría, fría… lo bastante fría como para que incluso el terrible dolor que la asolaba hubiera sido engullido por un apacible entumecimiento. Esa paz era un heraldo de la muerte.

Pero nada de eso importaba.

Porque en el momento en que Sunny destruyó la fuente de la Bestia Invernal, la abominable escultura de Hielo que le servía de cuerpo se estremeció.

Y entonces, empezó a resquebrajarse.

Oyó una risa regocijada sonar en su mente, rompiendo la bruma de quietud que la consumía. Alegría, triunfo, reivindicación, dolor, pena, culpa, odio… incontables emociones se fundían en aquella risa, creando una mezcla inquietantemente perturbadora.

Sunny reconoció la risa como propia.

¿O era un grito?

Se reía… porque la Bestia Invernal estaba muerta. No había ningún Hechizo de Pesadilla para celebrar su Idll, pero Sunny había sentido un hilillo de fragmentos de sombra entrando en su alma.

El desgarrador titán, Bestia Invernal, la perdición del Centro Antártico y el verdugo de Falcon Scott, el abominable horror que había robado las vidas de los soldados de Sunny y le había enseñado lo insoportablemente aplastante que puede ser una derrota, se había ido.

Muerto por su propia mano, nada menos.

La venganza… era tan dulce.

Pero esa dulzura era también tan indescriptiblemente amarga, porque llevaba consigo los recuerdos de qué era exactamente lo que Sunny había anhelado vengar.

«Ah…»

Prisionero en las profundidades de una concha helada, Sunny cortó sus sentidos por un momento fugaz.

Solo en la oscuridad, susurró:

«Esto… esto es… esto es por ti.»

Era para Belle, Dorn y Samara. Por el profesor Obel, el sargento Gere y la teniente Carin. Para muchos otros que perecieron en Falcon Scott.

Y para el propio Sunny, que tenía que vivir con las cicatrices que la Bestia Invernal había dejado en su alma.

«Ahora… ¡acabemos con esto!»

El abominable titán estaba muerto, pero la prueba aún no había terminado. Sunny seguía atrapado en la tumba helada del recipiente de la Bestia Invernal, y el mundo seguía temblando a su alrededor.

Temiendo que el frío que se extendía alcanzara las profundidades de la Concha helada y se tragara su alma, Sunny despidió al gigante oscuro. Sin embargo, el coloso roto no se disolvió en las sombras… por extraño que parezca, aquellas partes de él que habían sido convertidas en hielo por el titán permanecieron sólidas a pesar de haber sido liberadas.

Lo único que Sunny consiguió fue crear una esfera de oscuridad vacía a su alrededor, donde el frío aún no había llegado. Dudó durante una fracción de segundo, luego invocó más sombras de la Linterna y construyó rápidamente un nuevo Caparazón en los restos rotos del anterior.

La espantosa figura de la Bestia Invernal seguía semienterrada en obsidiana, alzándose sobre ella como una horrible obra maestra de arte siniestro. Las flores azules se marchitaban. Unos instantes después, se incendiaron y se convirtieron en cenizas, desapareciendo en los vientos oscuros del caldero subterráneo.

Unos instantes más, y las grietas que cubrían el cadáver del espantoso titán se ensancharon, para luego estallar hacia el exterior cuando dos manos negras rasgaron el hielo desde el interior, Sunny se arrastró fuera del titán que se desmoronaba y permitió que su segundo caparazón se disolviera.

Ya fuera del cuerpo de la Bestia Invernal y capaz de volver a usar Paso Sombrío, se teletransportó al instante a cierta distancia, pisando la obsidiana negra con los pies descalzos.

El daño de un Caparazón no se transfirió al cuerpo, pero el Manto de Ónice estaba realmente hecho jirones. Su armadura tardaría algún tiempo en restablecerse… así que, por el momento, Sunny se quedó allí de pie con tan solo los harapos de su traje militar. Igual que cuando regresó a la Antártida.

Respiró hondo.

En algún lugar fuera, muy lejos, la terrible tormenta de nieve estaba amainando. El poder profano que la sostenía se había ido, y así, iba a desaparecer sin dejar rastro antes de que pasara mucho tiempo.

Lo peor de la erupción también parecía haber pasado ya. La mayor parte de la lava que había volado desde Erebus había sido enfriada por la ventisca, solidificándose en cristal y piedra. Sin embargo, el volcán había quedado terriblemente dañado, ya que una de sus laderas se había derrumbado y había dejado al descubierto las ardientes cavernas que había en su interior.

Sunny sospechaba que, de no ser por la ceniza, habría podido mirar hacia arriba y ver un fragmento del sombrío cielo incluso desde aquellas profundidades.

El suelo seguía temblando, pero no tanto como antes. Esperó un rato, ignorando el calor sofocante y conteniendo la respiración en los humos sofocantes del volcán activo.

Frente a él, a cierta distancia… el cadáver de la Bestia Invernal se desmoronaba lentamente.

Las flores azules habían desaparecido. El hielo pálido se rompía, incapaz de soportar su propio peso, y se derretía. Los cadáveres disecados de las Criaturas de Pesadilla que habían estado encerradas en él se incendiaron y fueron dispersados por el viento.

Pronto, todo terminó.

Lleno de un sentimiento indescriptible, Sunny se acercó lentamente al lugar donde había muerto la Bestia Invernal.

Su enemigo había desaparecido, y todo lo que quedaba… era una dispersión de fragmentos de alma brillantes, los restos fragmentados de su Concha congelada y un túmulo de hielo pálido.

No había ni rastro de la vaga silueta que había partido por la mitad. Debía de haberse convertido en cenizas, como el resto de los cadáveres fusionados con la abominación.

El hielo restante -lo que una vez había sido el núcleo más íntimo del cuerpo del titán- no se estaba derritiendo, pero tampoco irradiaba una sensación de frío fatal. Ese frío seguía ahí, pero ahora parecía estar contenido dentro del hielo en lugar de extenderse hacia fuera como una maldición.

En la llameante oscuridad del lago de obsidiana, el hielo místico parecía casi metal helado.

Sunny dudó unos instantes, luego suspiró, tosió violentamente e invocó el Cofre Codicioso.

Colocó todo dentro: los fragmentos de alma, los fragmentos de sombras heladas y los trozos de hielo pálido.

«Se acabó».

La Bestia Invernal estaba muerta. Había ajustado cuentas y se había vengado.

Había vengado a todos los demás, también.

Su negocio en la Antártida había terminado.

De repente, Sunny parecía cansado.

Miró a su alrededor, con la mirada un poco perdida, y luego preguntó en voz baja:

«¿Y ahora qué?»

Por supuesto, no hubo respuesta. Tampoco hubo nadie que respondiera.

En el silencio del lago de obsidiana, Sunny se frotó la cara con cansancio y cerró los ojos.

«Estoy cansada… de este lugar».

No de las profundidades del Monte Erebus. Ni de las ruinas del Campo Erebus, ni siquiera del Centro Antártico.

Sunny se sentía cansado de este mundo.

Ya nada lo retenía aquí.

Y así, decidió marcharse.

Una docena de segundos después, su figura desapareció del interior del volcán roto… y de la faz de la Tierra.

No volvería al mundo de la vigilia durante tres largos y solitarios años.