Capítulo 1673

El Señor de las Sombras atravesó el dosel y desapareció en la jungla, aterrizando sin hacer ruido en las ruinas. Nephis plegó las alas y cayó hacia el mar de hojas rojas para seguirle.

Un momento después, aterrizó en un pequeño claro. El musgo bermellón suavizó su aterrizaje, pero pudo sentir la solidez de la piedra bajo sus pies. A su alrededor había estructuras en ruinas, la mayoría de ellas cubiertas por enredaderas y plantas trepadoras. Algunas de las plantas brillaban maravillosamente, disipando la profunda oscuridad: las ruinas de la antigua ciudad estaban impregnadas de luz, sombras y un crepúsculo etéreo.

Las plantas brillantes también emanaban calor, por lo que el aire húmedo bajo el impenetrable dosel de hojas rojizas era sofocante y sofocante. Nephis inhaló profundamente, y su piel de alabastro brilló de humedad.

Hace calor…

El suelo tembló cuando los grandes pilares de lianas se estrellaron contra la jungla, envueltos en llamas, y lanzaron nubes de escombros ardientes en todas direcciones. La ceniza caía como la nieve.

Unos cuantos meteoritos ardientes aterrizaron también en la ruina, provocando pequeños incendios aquí y allá.

A lo lejos, se oía una cacofonía de sonidos indescriptibles: las criaturas de pesadilla que poblaban este vibrante infierno estaban en movimiento, enloquecidas por la destrucción de los puentes celestes.

Pero aquí, en las ruinas, todo estaba relativamente tranquilo. La Jungla susurraba y murmuraba con mil voces, pero su tono no era diferente al de antes.

Lo cual era… malo.

Significaba que las Criaturas de Pesadilla no se atrevían a venir aquí y desafiar a los amos de este lugar.

Abrió los ojos y miró al Señor de las Sombras, que parecía poseer un Atributo o una Habilidad que le permitía percibir muchas cosas desde lejos.

Era imposible distinguir su expresión, por supuesto, porque el misterioso hombre nunca revelaba su rostro. Su figura, sin embargo, era tan fría y distante como siempre. No parecía preocupado y, por extraño que pareciera, eso también tranquilizó a Nephis.

«¿Cómo de cerca estamos de los Durmientes?».

Su tono era indiferente, compitiendo con el de ella en cuanto a inexpresividad:

«A unos pocos kilómetros».

Ella le miró en silencio durante unos instantes.

¿Por casualidad yo también sueno así?

Sin emociones, distante e inexpresivo. Rey de la… altanería,

Tosió.

No es que no tuviera sentimientos. Es sólo que había pasado la mayor parte de sus años de formación refugiada en la soledad, así que cuando otros niños aprendieron a usar la voz y la cara para expresar emociones matizadas en compañía de sus familiares y compañeros, ella no lo había hecho. ¿A quién iba a expresar sus sentimientos si no había nadie cerca?

La comunicación también era una habilidad adquirida… Nephis sabía cómo hacer todas estas cosas ahora, por supuesto que tenía que hacerlo, como figura pública. Pero su estado por defecto seguía siendo el mismo, volver a ser como había sido en su infancia.

Frunció el ceño.

Bueno, en fin…

«¿Y las criaturas de pesadilla?».

El Señor de las Sombras levantó una mano, y una grácil odachi apareció de repente en ella, su serpentina aún tan oscura como una noche sin luna. No hubo las chispas arremolinadas que solían aparecer cuando se invocaba a las Memorias, y casi no pasó tiempo antes de que la hoja negra se manifestara en la realidad.

«Ya se mueve en nuestra dirección».

Nephis asintió,

«No hay tiempo que perder, entonces».

Con la espada larga que él le había dado, se abrió paso entre las enredaderas y avanzó. El Señor de las Sombras la seguía, pero sus pasos no hacían ningún ruido. Era como si no estuviera allí.

A medida que se adentraban en las ruinas, la jungla intentaba matarlos. Había plantas que intentaban enredarlos y arrastrarlos a pozos de viscoso fluido digestivo. Bichos viles caían desde lo alto, intentando deslizarse bajo sus armaduras. Flores resplandecientes se mecían bellamente, enviando nubes de polen carnívoro al aire húmedo…

Hacía tiempo que Nephis había invocado su yelmo. Cuando unas gruesas lianas intentaban aprisionarla, las cortaba.

Cuando repugnantes milpiés y grotescas garrapatas caían sobre ella desde las ramas superiores, los cortaba en rodajas. Cuando nubes de polen, esporas y veneno intentaron envolverla, pronunció el Nombre del viento, destruyéndolas.

Qué lugar tan terrible».

El Señor de la Sombra se limitó a caminar detrás de ella, sin hacer nada. Parecía perfectamente satisfecho de utilizarla como exploradora, sólo dando indicaciones cuando Nefis se desviaba del camino.

«¿No vas… a convocar a tus Ecos?».

Respondió escuetamente:

«No. ¿Es necesario?»

Nephis apretó los dientes.

Aquellas poderosas criaturas bajo su mando protegían la Ciudadela. ¿Le preocupaba que sus Guardianes del Fuego sufrieran daños sin ellos, o que su Ciudadela sufriera daños por culpa de los Guardianes del Fuego sin que nadie los vigilara?

En cualquier caso, la Santa de Piedra parecía creer que ellos dos serían suficientes para escapar con vida de aquellas ruinas. Nephis se sintió un poco complacido por su voto de confianza, pero también un poco indignado.

Por alguna razón.

‘Morgan también tiene muchos Ecos…’

Morgan se había vuelto mucho más fuerte después de Trascender. La derrota en la Antártida parecía haber templado su carácter, también… y no era como si Yunque la mimara - todo lo contrario, de hecho. Y sin embargo, había una gran diferencia en cómo el Clan Valor trataba a su verdadera hija y a su hija adoptiva.

Por supuesto, Nephis sospechaba que el duro trato que recibía del Rey de Espadas era en realidad una muestra de afecto.

Sin embargo, no le había dado ningún Eco poderoso. Estaba bien que Morgan tuviera mejor equipo que ella… ¿pero el Señor de las Sombras también?

Justo cuando pensaba hacer un comentario en contra de su buen juicio, una voz suave resonó en su mente.

[Neph…]

Ella ya estaba levantando su espada.

[Una Gran Bestia se acerca. Algún tipo de construcción, o tal vez un no-muerto. Muy fuerte… ¡ten cuidado!]

Un momento después, lo sintió. No la criatura en sí, sino la presión de su paso: el mundano cambio en la presión del aire causado por algo que se mueve a una velocidad increíble.

El montículo de musgo rojo frente a ella explotó, revelando el oscuro interior de una antigua ruina. De ella, rodeada de trozos voladores de musgo y fragmentos de piedra antigua, apareció una criatura espeluznante que blandía una extraña arma.

La criatura era el doble de alta que Nephis, pero arrugada y encorvada, como una momia. Tenía un aspecto vagamente humano, con un cuerpo de piedra agrietada. Musgo rojo crecía sobre él como una túnica hecha jirones, y debajo…

Nephis sintió una sensación de desagrado.

Había carne disecada bajo el caparazón de piedra, como si alguna vez hubiera habido un humano aprisionado dentro del gólem. El rostro de piedra de la criatura carecía de rasgos, excepto los ojos: dentro de los dos agujeros redondos cortados en su superficie, dos heridas abiertas donde deberían haber estado unos ojos humanos anidaban en la oscuridad, y de ellas crecían dos hermosas flores sobre tallos negros.

La maza que sostenía el golem parecía tallada en diamante. Parecía un monje que hubiera alcanzado la iluminación y se hubiera hecho uno con el mundo… con el abominable mundo de la Corrupción en expansión, lleno de nada más que maldad ancestral y escalofriante malicia,

Nephis sólo tardó una fracción de segundo en ver todos estos detalles,

Entonces, la criatura estaba sobre ellos…