Capítulo 1675

La jungla, que había sido como un océano susurrante, estaba de repente en absoluta calma. El silencio sepulcral que los envolvía era tan absoluto y antinatural que, por un momento, Nephis sintió que un escalofrío recorría su espalda a pesar del calor sofocante.

Los horrores de la ruina olvidada se acercaban.

Frunció ligeramente el ceño y se despojó de la mayor parte de su armadura. Un torbellino de chispas envolvió su esbelta figura durante unos fugaces instantes, y luego se disipó sin dejar rastro, dejando tras de sí tan sólo una fina túnica blanca.

Libre del sofocante peso de su armadura, Nephis inspiró profundamente y se dio cuenta de que el Señor de las Sombras la miraba fijamente. Al menos… ¿ella creía que lo hacía? La oscuridad que anidaba en la grieta de su visor era tan fría y nebulosa como siempre.

«¿Qué… estás haciendo?».

Su voz carecía de emoción, pero ella creyó reconocer un atisbo de emoción en ella. ¿Confusión, tal vez?

Sí, probablemente estaba confundido.

Ella se encogió de hombros, disfrutando de la sensación de su piel respirando, sin la obstrucción del peso del metal.

«Mi armadura no resistirá el golpe de una Gran Bestia. Prefiero tener toda la velocidad y agilidad posibles, dadas las circunstancias. De esa manera, tengo la oportunidad de no ser golpeado en absoluto».

Eso era cierto. Su armadura era una Memoria Suprema del Segundo Nivel, pero después de la batalla con este… asura… había juzgado que no la protegería de un golpe asestado por uno de los golems antiguos. Podía curar su cuerpo si resultaba dañado, pero no su armadura, y una vez que ésta quedara destrozada y deformada, limitaría aún más sus movimientos.

Ahora que la presencia de los verdaderos amos de la ciudad en ruinas había ahuyentado a todas las plagas que poblaban la jungla, era mejor ser rápida y ágil.

La otra razón por la que Nephis había desechado su armadura era la necesidad. Estaba bastante segura de que se vería obligada a usar su Habilidad de Transformación en la batalla que se avecinaba… así que no quería quemar la Memoria Suprema.

Esa armadura suya era bastante decente. Sería una pena que se derritiera en un charco de acero fundido, como tantas otras anteriores…

Cassie también le había dicho una vez que le sentaba bien.

No es que importara, por supuesto.

«¿En qué estoy pensando?»

Nephis apartó la mirada, ocultando la vergüenza que le producía aquel pensamiento tan inapropiado, e invocó dos amuletos: el [Aviso funesto] y el [Testamento de malicia]. Uno poseía un encantamiento que ahuyentaba a las criaturas de Rango inferior al suyo, el otro añadía un elemento de insidiosa decadencia a sus ataques no demasiado poderoso, pero acumulativo.

Por último, activó el encantamiento de su túnica, la capa inferior restante de la armadura suprema destituida, y sintió que el aire se volvía fresco y suave a su alrededor, acariciando su piel ligeramente húmeda como si fuera seda fina. Aquella barrera invisible no serviría de mucho contra las armas afiladas, pero podía atenuar el impacto de las contundentes, como la maza de diamante que había empuñado el asura sin mente.

La Corona del Alba potenciaba cada uno de los Recuerdos, haciendo que los encantamientos fueran mucho más potentes.

Había muchas más herramientas en su arsenal de almas, pero utilizarlas era una cuestión de asignación de recursos. Si dependía demasiado de los Recuerdos, se quedaría sin esencia, que podría emplear mejor en su Aspecto y hechicería. Tampoco podía invocar el [Altar de la negación] para reducir el consumo de esencia, ya que esa Memoria sólo podía utilizarse en una posición estática.

Nephis había ganado un número realmente asombroso de Recuerdos en los últimos cuatro años, pero la mayoría de ellos no habían valido su esencia. Algunas habían ido a parar a los Guardianes del Fuego, y otras fueron vendidas para financiarlos… incluso con el apoyo nominal del Clan Valor, mantener una Ciudadela y un ejército privado de Maestros no era barato.

Los asuntos más clandestinos, de los que se encargaba Cassie, también exigían mucha financiación… y no se podía permitir que el Gran Clan se enterara de ellos.

Como resultado, Nephis sólo conservaba unos pocos Recuerdos probados y comprobados, la mayoría de ellos útiles en diferentes tipos de situaciones. Invocaba tan pocas como podía en cualquier batalla, confiando en su habilidad y fuerza tanto como podía.

El Señor de las Sombras tampoco parecía alguien que dependiera mucho de las Memorias, aunque no estaba segura de que sus razones fueran las mismas que las de ella. De hecho, Nephis no le había visto usar ni un solo recuerdo, aparte de su odachi serpentina y su armadura de ónice… si es que eso eran recuerdos.

A estas alturas, no estaba segura.

Sus habilidades eran realmente versátiles…

Aquella espada manifestada que le había dado aguantaba bastante bien. Con una Habilidad así y un manejo sublime de la espada, ¿quién necesitaba Recuerdos?

Se preguntó qué otros trucos tendría guardados.

Justo en ese momento, las sombras se agitaron y ahogaron al misterioso Santo como una marea oscura. Recordó la escena de un gigante negro que se alzaba sobre la llanura de huesos y se dispuso a dar un paso atrás, pero su escala parecía mucho menor.

De hecho, unos instantes después, un tipo diferente de criatura surgió de la oscuridad. Era completamente negra y de aspecto demoníaco, con cuatro poderosos brazos y una larga cola, y se alzaba sobre ella a una altura de al menos tres metros, tan alta como el antiguo gólem.

Su musculoso cuerpo irradiaba una escalofriante y feroz fuerza física y una potencia bestial. La armadura pétrea del Señor de las Sombras se desplazó, cubriendo al demonio de cuatro brazos como un caparazón de ónice, y al mismo tiempo, su gran odachi onduló como un líquido, alargándose aún más para igualar la imponente altura del demonio.

«…Qué espada tan temible».

Nephis se quedó mirando al oscuro demonio que tenía delante, preguntándose por un momento…

¿Era ése, tal vez, el verdadero aspecto del Señor de las Sombras, mientras que la forma humana que vestía no era más que un disfraz?

El humano, el coloso oscuro, el cuervo veloz y este demonio de las sombras… ¿era el resultado de su Habilidad de Transformación? De ser así, era mucho más versátil de lo que Nephis había supuesto, y de lo que poseía cualquier Santo que ella conociera.

Por otra parte, las sombras eran informes e informes por naturaleza, así que tal vez tal versatilidad tuviera sentido.

La forma de un demonio de las sombras… se parecía mucho, en cierto sentido, a los trajes de armadura encantados que habían llevado los defensores de la antigua ciudad. ¿Estaba su cuerpo envuelto en un caparazón de sombras, como el de ellos en piedra hechicera? Si era así, se trataba de una ingeniosa aplicación de su Aspecto.

Pero no podía ser sólo eso. El Señor de las Sombras podía cubrir su cuerpo humano con el caparazón del demonio de cuatro brazos y el coloso de las sombras. Pero, ¿y el cuervo? Era mucho más pequeño que un humano. Así que el principio fundamental de su Transformación tenía que ser diferente.

Mientras ella contemplaba los matices de su Aspecto, el Señor de las Sombras habló, con voz aún fría e indiferente:

«Debemos darnos prisa».

Su voz seguía siendo la misma…

Lo cual era un poco extraño. Una voz así le quedaba muy bien a un joven de porte noble, pero viniendo del pecho de una criatura tan enorme y feroz, sonaba un poco cómica.

Por absurdo que pareciera, Nephis sintió ganas de reír.

…Por supuesto, no lo hizo, manteniendo su habitual expresión calmada. Sin embargo, dos chispas se encendieron en sus ojos.

«Sí… de acuerdo. Démonos prisa».

Dándose la vuelta para ocultar su rostro, empuñó la empuñadura de su espada negra y se adentró en la jungla.