Capítulo 1677

Un imponente gólem de piedra desmoronada, con su cuerpo agrietado cubierto de musgo rojo, levantó una mano. Había un cadáver enterrado en su interior. El soldado de una civilización aniquilada había perecido hacía miles de años, pero su armadura hechicera seguía viva, infectada por una abominable corrupción.

La criatura, un Asura de la Condenación, sostenía una cuchilla de diamante en la mano. Cuando la cuchilla se alzaba, el mundo parecía temblar de miedo. Cuando la cuchilla cayó, la realidad misma pareció partirse en dos.

Un árbol gigante, cuya corteza adamantina era tan dura como para resistir el fin de los días, fue cortado de un solo tajo y se desplomó lentamente. El viento levantado por su caída avivó las llamas que se habían extendido por la selva, y un humo amargo impregnó el aire.

El árbol llevaba muerto incontables años, y su corazón hacía tiempo que se había podrido. Entre sus raíces había un hueco en forma de cueva, que ahora quedaba al descubierto.

Dos Durmientes aterrorizados se habían escondido en ese hueco, y ahora se abrazaban mientras miraban horrorizados a las siniestras abominaciones…

La cuchilla de diamante se levantó de nuevo, deletreando su perdición.

…Sin embargo, antes de que pudiera caer para segar sus vidas, un demonio igual de amenazador apareció de la oscuridad, chocando contra el gran golem con un gruñido feroz. Tenía garras afiladas, cuernos retorcidos y una larga cola, y su cuerpo bestial estaba recubierto por un temible caparazón de ónice. La propia oscuridad se movió, envolviéndolo como un manto.

Y un momento después…

Los ojos de los dos Durmientes se abrieron de par en par.

Una hermosa joven vestida con una ondeante túnica blanca cayó desde lo alto, rodeada de luz pura. Su piel era clara y perfecta, como el alabastro pulido, y su cabello plateado brillaba en la penumbra de la selva. Su figura era esbelta y grácil, y su belleza… cortaba la respiración.

Llevaba una espada incandescente en las manos.

Aterrizó en el hombro del espantoso golem, le asestó un terrible golpe y le cortó el cuello dañado.

La abominación sin cabeza siguió resistiéndose furiosamente incluso después de ser decapitada, pero la extraña pareja -el temible demonio de las tinieblas y el hermoso espíritu de la luz- cooperó a la perfección, derribándola con rapidez.

La cuchilla de diamante se hizo añicos y se desmoronó. El caparazón de piedra se desmoronó. El cadáver momificado que había quedado sepultado en su interior se convirtió en cenizas.

La criatura estaba muerta antes de que el árbol se desplomara sobre el suelo, haciendo temblar la antigua ruina.

Nephis saltó de su cadáver e inhaló lentamente.

El Señor de las Sombras había resultado herido en aquel último enfrentamiento, pero su imponente cuerpo ya se estaba reparando. Ella estaba ilesa… por ahora.

Y lo más importante, habían llegado a tiempo hasta los dos Durmientes.

Dándose la vuelta, se acercó a los restos del árbol gigante y miró en el hueco entre sus raíces, donde dos adolescentes de rostro ceniciento la miraban con ojos muy abiertos.

Ambas eran chicas, con los rostros embadurnados de ceniza y suciedad. Una de ellas parecía mantener una pizca de compostura, abrazando con fuerza a la otra. La otra chica… no tenía muy buen aspecto, y parecía estar cayendo lentamente inconsciente.

La primera Durmiente abrió la boca y dijo, tartamudeando:

«¿Tú eres… tú eres… Estrella Cambiante?».

Nephis sonrió en un esfuerzo por calmar a la chica. Esa sonrisa tranquilizadora no era natural en ella, pero había practicado sus habilidades comunicativas con diligencia. Después de todo, ahora era una líder y una figura pública… saber cómo causar la impresión adecuada era una de las habilidades que tenía que dominar, y que había dominado a pesar de no tener un talento innato para ello.

«Sí. Soy la Santa Nephis del clan Llama Inmortal. Este es el Santo Sombra… de ningún clan. Estamos aquí para poneros a salvo».

La joven se quedó unos instantes mirándola con expresión complicada.

Esa expresión no era lo que Nephis había esperado.

«¿Ella… desconfía de mí?».

Finalmente, la muchacha asintió y dijo en un tono que pretendía ser firme, pero que delataba un ligero temblor:

«Soy… Tamar, del clan Sorrow».

«Ah…»

Nephis se quedó pensativo un momento.

Sorrow era un clan vasallo de Song. Así que… esta chica era técnicamente su enemiga.

Era un poco incómodo.

El Señor de las Sombras la miraba fijamente, como si tuviera curiosidad por ver qué iba a hacer. Su caparazón demoníaco ya se había reparado casi por completo.

Nephis saltó al pozo poco profundo, bajó la espada y miró al segundo adolescente. Luego se volvió hacia la joven Tamar.

«¿Qué le pasa a tu amiga?

La muchacha miró su espada negra y luego agarró con más fuerza al otro Durmiente.

«Algún tipo de infección. Se raspó la mano con una enredadera…».

Entonces, sus ojos temblaron ligeramente.

«Espera, ¿Ray te encontró, mi señora? ¿Está vivo?»

Nephis asintió y se arrodilló cerca de la Durmiente inconsciente, mirándola con preocupación.

«Está sano y salvo. No tienes que preocuparte».

Los tres debieron de estrechar lazos durante su angustiosa estancia en Godgrave. Antes de eso, probablemente habían pasado mucho tiempo juntos en la Academia. No era extraño que se preocuparan el uno por el otro… de hecho, Nephis era la extraña, al no haber formado ningún vínculo en la Academia.

Había una razón para ello, por supuesto. No sabía cuál de los compañeros Durmientes había sido enviado a matarla, en aquel momento… Cassie también había tenido sus circunstancias. Aun así, esas chicas le recordaban a ellas dos.

Por supuesto, no había habido un tercer miembro de su pequeña cohorte en la Orilla Olvidada… no había…

Un momento después, Nephis sacudió ligeramente la cabeza, habiendo perdido el hilo de sus pensamientos.

Preocupada por la niña inconsciente, posó suavemente la mano sobre su cuerpo demacrado y frunció el ceño. La piel de la muchacha estaba caliente como un horno y su pulso era débil… no sólo estaba infectada… se estaba muriendo. Nephis se detuvo un momento y luego miró a Tamar. Se obligó a sonreír de nuevo.

«…Ahora estás a salvo. Lo peor ya casi ha pasado. No temas, porque estamos aquí. Y os sacaremos a ti y a tu amiga, pase lo que pase».

La joven miró fijamente a Nephis durante unos instantes, luego respiró temblorosamente y asintió. Luego, de repente, se desplomó, como si por fin dejara que su agotado cuerpo se desplomara. Sus ojos brillaban de humedad, pero apretó los dientes y contuvo las lágrimas.

«Gracias… gracias, Dama Estrella Cambiante».

Nephis asintió y se dio la vuelta, apretando los dientes en secreto.

Entonces, activó su Habilidad Durmiente y soportó el dolor cegador, enviando una oleada de llamas curativas al cuerpo del segundo Durmiente.

La infección era persistente y se había extendido al corazón de la niña. Sin embargo, la pureza de la llama del alma la quemó sin dejar rastro. Sólo tardó un poco más de lo que Nephis esperaba. También curó la mayor parte del daño infligido al cuerpo de la desafortunada Durmiente.

Las sombras que la rodeaban se agitaron, delatando la inquietud de su compañera.

El Señor de las Sombras habló desde arriba:

«Se acercan».

Al oír su voz, Tamar se estremeció y miró a Nephis, intentando ocultar su miedo:

«Esto es… esto es Godgrave, ¿verdad? ¿De verdad podemos escapar?».

Nephis desechó sus llamas y respiró hondo.

«Claro que sí. Lo prometí, ¿no?».

La joven la miró durante unos instantes y luego asintió con gravedad.

«Confiaré… en usted, Dama Estrella Cambiante. Me esforzaré por sobrevivir, pase lo que pase».

Su voz sonaba decidida.

La sonrisa de Neph vaciló por un momento.

«…Bien. Esfuérzate bien».

Mientras decía eso, ya podía sentirlo…

Una chispa de anhelo encendiéndose en el alma de la joven Tamar, y luego convirtiéndose en una suave llama.

Conectándolas a las dos, y convirtiéndola en una parte tentativa del naciente, no realizado, casi inexistente Dominio de Neph.