Capítulo 1687

Era invierno en NQSC, pero aquí en Bastión, el tiempo era cálido y templado. Nephis no tenía muchas oportunidades de pasear tranquilamente por la ciudad, pero recordaba haber disfrutado del próspero ambiente de la ciudad en rápido desarrollo durante su última salida, que había sido… ¿hace ahora un año?

La ciudad que se extendía alrededor del hermoso lago había cambiado enormemente desde entonces. Por supuesto, Nephis estaba familiarizada con todos estos cambios: a menudo contemplaba las bulliciosas calles de Bastión desde la tranquila altura de su isla celestial, estudiando el animado flujo de la actividad humana desde la distancia.

Cada vez que la Torre de Marfil regresaba aquí, la ciudad parecía diferente. Los humanos, sin embargo, eran los mismos.

Por desgracia, Nephis no disfrutaba hoy sumergiéndose en su animación. Al fin y al cabo, aún se estaba recuperando de la batalla con Condena.

Su paseo tampoco era enteramente de ocio.

Había salido del castillo con un propósito concreto.

Nephis llevaba mucho tiempo buscando un encantador con talento. Ella y los guardianes del fuego recibían muchos recuerdos al matar criaturas de pesadilla, claro, pero esos recuerdos dependían demasiado de los caprichos del hechizo. Muy pocos satisfacían sus necesidades a la perfección, o eran lo bastante potentes como para marcar la diferencia.

Ahí era donde los encantadores Despertados podían ayudar. El problema era que los artesanos capaces de forjar Recuerdos, o incluso objetos encantados, eran extremadamente raros. La mayoría de ellos pertenecían a la familia Valor, y aunque Nephis podría encargar fácilmente una Memoria a su propio clan… eso no serviría de nada.

Precisamente porque sus Recuerdos más poderosos eran conocidos o creados directamente por el Gran Clan Valor, buscaba en secreto a un encantador independiente.

Ayer, Cassie le informó de que su búsqueda había dado por fin sus frutos. No sólo eso, sino que la persona en cuestión residía aquí mismo, en Bastión… y como guinda del pastel, resultaba que incluso poseía una afinidad extremadamente rara con las sombras.

La última parte no tenía importancia para el encargo, pero dada la repentina entrada en escena del Señor de las Sombras, Nephis sintió curiosidad por saber más sobre este inusual elemento y sus matices.

Por lo tanto… Cassie la había enviado con decisión a conocer personalmente al encantador. Nephis no estaba segura de por qué tenía que ir ella misma, pero como Cassie le aseguró que se podía confiar en que aquella persona guardaría un secreto, llegó al lugar a última hora de la tarde; conociendo a su amiga, el hombre habría pasado una exhaustiva comprobación de antecedentes, así que no había razón para no hacerlo.

Dicho esto, no era fácil para Nephis andar libremente por las calles de Bastión. Su fama era demasiado grande para pasar desapercibida. Así que utilizó varias Memorias cosméticas para alterar ligeramente su aspecto… incluso así, sólo se había aventurado a salir cuando ya había oscurecido.

Al llegar a la tranquila calle a orillas del lago, echó un vistazo a la acogedora casita de ladrillo y luego al cartel que colgaba sobre la puerta.

«Emporio Brillante de Sunny: Café y Boutique de Recuerdos».

Por un momento, Nephis trató de imaginar cómo se habría sentido viviendo en una casita sencilla como aquella y ganándose la vida haciendo cosas pacíficas, lejos del derramamiento de sangre y el hedor del campo de batalla.

Todo aquello parecía tan… extraño.

Y, sin embargo, así era exactamente como esta humilde hechicera -y la mayoría de la gente del mundo- vivía. Esta vida pacífica era lo que ella intentaba no perder de vista.

Bueno… lo de apacible era cierto, pero muy poca gente vivía en una casa de campo tan singular como aquella. Cassie le había advertido de que era un tipo de Eco extraño. De lo contrario, existía el riesgo de que Nephis malinterpretara las cosas y la quemara accidentalmente hasta los cimientos.

Nephis respiró hondo, se preparó mentalmente para la incómoda sensación de encontrarse con una persona desconocida y entró.

Un momento después…

Se oyó el ruido de platos esparciéndose por el suelo.

Se quedó inmóvil y miró hacia abajo, confundida.

El hechicero estaba tirado en el suelo, mirándola con expresión atónita. Parecía… una persona muy torpe, para haber tropezado así con sus propios pies.

Sin coordinación alguna. Una persona así definitivamente no duraría mucho en el campo de batalla… lo cual estaba bien. No todo el mundo había nacido para el combate.

Se miraron en silencio durante unos instantes, y entonces el joven se puso en pie de un salto, sacudiéndose el polvo de la ropa avergonzado.

Una vez hecho esto, le sonrió como si nada hubiera pasado.

«Bienvenido al Emporio Brillante».

Nephis se quedó momentáneamente perpleja.

Cuando Cassie le había hablado de un Maestro con talento capaz de forjar poderosas Memorias, se había imaginado a un hombre mayor, afilado y austero, como eran la mayoría de los herreros de Valor.

Lo que no había esperado era que el tendero fuera tan joven, delicado… y apuesto.

Nephis estaba acostumbrada a estar en compañía de gente extremadamente atractiva, por supuesto. Y, sin embargo, el propietario del Emporio Brillante destacaba incluso entre ellos… la mayoría de los Santos incluidos.

No era muy alto, de complexión delgada y rasgos delicados. Su piel era suave y blanca, como el mármol impecable, mientras que sus ojos de ónice parecían gemas de brillo oscuro. Llevaba el pelo negro como el cuervo recogido en un nudo con descuido y transmitía una sutil sensación de serena confianza… que parecía discreta, pero que casi exigía atención.

Era como una elegante muñeca de porcelana vestida de fina seda negra.

Su belleza más suave no se parecía en nada a la rudeza de los guerreros curtidos con los que Nephis solía encontrarse. Más que eso… el joven carecía por completo de presencia -del tipo místico-, lo que daba a entender que no era un Maestro muy poderoso.

Lo cual… tenía sentido. No todos los Despertados eran guerreros y, después de la Antártida, había muchos Maestros que habían ascendido por necesidad, no por elección. Alguien con un Aspecto de Utilidad no tenía por qué empuñar una espada, y muchos vivían sin experimentar muchas luchas o violencia.

O incluso ninguna.

Por muy lejana y extraña que le pareciera a Nephis.

Cassie… no me lo dijo…».

De repente se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo callada.

Manteniendo el rostro inexpresivo, Nephis habló:

«Ah… sí, Maestro Sunless, ¿supongo? Me envía Santa Cassie».

El hechicero la miró con extrañeza, dudó un momento y luego dijo cortésmente

«En efecto, me llamo Maestro Sunless. Por favor, perdóneme, Lady Nephis. Santa Cassie no me avisó…».

Nephis asintió.

«Sí. Ella tampoco me avisó».

Parpadeó.

«¿Perdón?»

Se aclaró la garganta y apartó la mirada, avergonzada.

«No, nada. Estoy aquí para hablar de una Memoria».