Capítulo 1693

Muy pronto, Sunny entregó personalmente a Nephis una porción de sus casi inmaculados gofres, acompañada de una bola de helado de vainilla y algunas fresas recién cortadas.

«¡Creo que esta vez me he superado! Si lo digo yo…»

Estaba de muy buen humor. Sunny no sabía qué le había pasado, pero hoy estaba especialmente inspirado mientras hacía los gofres. Casi parecía que estaba a punto de superar el cuello de botella de su habilidad culinaria.

¿Quizás el ingrediente que faltaba no eran los gofres en sí, sino el cliente para el que los preparaba?

Contemplando estas profundas cuestiones, se sentó frente a Nephis y sonrió.

Hoy no llevaba ese torpe disfraz suyo, así que pudo disfrutar de la vista de sus lustrosos mechones plateados. Los pocos clientes presentes en el comedor se quedaron helados de asombro, con el nombre de Estrella Cambiante a punto de caérseles de los labios. La luz del sol parecía especialmente radiante en su presencia, bañando el Emporio Brillante con un cálido resplandor.

Sunny sintió que su corazón se aceleraba.

Nephis le dedicó una breve mirada y luego apartó la vista para tomar un sorbo de té. Finalmente, cogió la cuchara y dio un pequeño mordisco al gofre con expresión distante.

«Ni siquiera me mira. Bueno, tiene sentido».

«¿Por qué iba a hacerlo?»

A diferencia de Sunny, que no podía dejar de robar miradas a Nephis, probablemente estaba preocupada con otros pensamientos.

Suspiró.

«No puedo dejar de notar que ya no oculta su identidad, Lady Nephis. Sin embargo, suponía que queríais mantener el encargo en secreto. ¿Qué ha cambiado?»

Dejó la cuchara, miró extrañada a los gofres y finalmente se encaró con él.

«Sigo queriendo. Sin embargo, los planes tuvieron que cambiar debido a nuestra última conversación. Teniendo en cuenta que tendremos que pasar mucho tiempo juntos, intentar ocultar nuestra conexión a Valor no es una opción. Descubrirán a una nueva persona en mi círculo más pronto que tarde… así que, en su lugar, tendremos que recurrir a un poco de despiste».

Una sutil sonrisa rozó sus labios.

«Felicidades, Maestro Sunless. Ahora eres el Proveedor de Recuerdos oficial de los Guardianes del Fuego, un especialista independiente que hemos contratado para encargarse de las ventas y adquisiciones de equipo hechicero. Por supuesto, recibirás una generosa comisión por cada trato que facilites… que pagará la comisión real».

Mientras Sunny se quedaba paralizada, incapaz de hablar, estudió su rostro durante unos instantes y luego volvió a los gofres con una sonrisa pequeña, pero aparentemente complacida.

«…¡Maldita sea! Nos hemos hecho ricos, Aiko».

Firmar un contrato oficial con los Guardianes del Fuego no era muy diferente de recibir una licitación del gobierno. La Boutique de Recuerdos del Emporio Brillante estaba a punto de explotar en ingresos… todo ello simplemente para enterrar el intercambio de esquirlas de alma por el trabajo real para el que Sunny estaba siendo contratado.

«Muy astuto».

Sin duda, había sido Cassie quien había ideado aquel plan.

Sin embargo… algo seguía sin tener sentido.

Frunció ligeramente el ceño.

«Es una gran noticia, y sin duda me alegra oírla. Pero, milady… aun así, ¿no es un poco extraño que dé la noticia personalmente? Seguramente, enviar a uno de sus subordinados habría sido mucho más acorde con tal acuerdo».

Nephis era una existencia exaltada incluso entre los Santos. Nunca habría tenido que ocuparse personalmente de algo tan mundano como contratar a un especialista en adquisiciones. Así que había una contradicción evidente entre su intención de crearle una tapadera y sus acciones, que no hacían más que echarla por tierra.

Permaneció en silencio un rato, saboreando su té y su postre o fingiendo saborearlos, seguramente. Era difícil saber por su expresión si realmente estaba disfrutando del sabor de lo que Sunny había cocinado… lo cual, sinceramente hablando, era un poco descorazonador.

Pero así era Nephis. Nunca había sido muy golosa.

Aun así, sus habilidades interpretativas debían de haber mejorado enormemente en los últimos cuatro años. Su fingimiento de estar absorta en sus gofres era increíblemente convincente. Sunny no estaba seguro de que él mismo hubiera podido hacer semejante actuación.

Al final, dejó la cuchara con una pizca de desgana magistralmente actuada.

«¿Eh? Tienes razón, pero eso no habría resuelto el problema. Después de todo, nos van a ver juntos a menudo y tiene que haber una explicación. Así que estoy aquí para sembrar las semillas de esa explicación. La posición del Proveedor de Recuerdos es un engaño intencionadamente endeble que nadie se tragaría, dadas las circunstancias».

Nephis hizo una pausa.

«Así que habrá una capa más profunda de engaño oculta bajo ella».

Sunny sonrió.

«¿Un doble engaño?»

Ella sonrió débilmente en respuesta y asintió.

«Cuando alguien sospeche de tu posición oficial y profundice, descubrirá la explicación preparada y llegará a una conclusión falsa, pensando que ha descubierto la verdad. Sin saber que lo que han descubierto es en realidad otra mentira más convincente».

«Definitivamente fue idea de Cassie».

Sunny ladeó un poco la cabeza.

«Y esa mentira más convincente es…».

Nephis se movió un poco.

«Bueno. No quiero ofenderle, maese Sunless, pero nada en su historial sugiere que sea digno de mi atención. Sin embargo… cómo decir esto… debes haberte mirado en el espejo. ¿Qué crees que supondrá la gente cuando me vea manteniendo a alguien así a mi lado?».

Parpadeó un par de veces, confuso.

«En realidad… evito los espejos. Lo siento, Lady Nephis, pero no entiendo muy bien lo que quiere decir».

Por extraño que parezca, Nephis… parecía perpleja.

Permaneció un rato en silencio y luego bebió un sorbo de té.

Luego, se aclaró la garganta.

«Lo que quiero decir… es que la gente asumirá que estoy encaprichada contigo. Que te he conseguido un puesto con los guardianes del fuego porque eres mi amante. Así que, estoy aquí hoy para plantar las semillas de esa impresión… Maestro Sunless.»

«Una… amante…»

Sunny se congeló.

De repente se alegró de no haberse traído también una taza de té, porque sin duda lo habría escupido todo en ese momento.

Las implicaciones de lo que Nephis había dicho se filtraron lentamente en su mente.

No era tan escandaloso… al contrario, era una mentira ingeniosa que explicaría perfectamente por qué los dos estaban pasando tiempo juntos. Después de todo, a la gente le encantaban los rumores salaces.

Pero, aún así…

«¡¿Lo que está intentando decir es que mi tapadera… será… que soy su juguete?!»

Sunny estaba mortificado.

…Pero también, intrigado.

Pero también mortificado.

La mezcla de emociones debió de notarse en su cara, porque Nephis cogió de repente su taza, apartó la mirada y dijo con ecuanimidad:

«Es sólo por el bien del engaño, por supuesto. Entenderé si te sientes incómodo con este acuerdo».

Sunny sacudió lentamente la cabeza y esbozó una pálida sonrisa:

«No… me siento… incómodo».

Ella le miró con un deje de preocupación.

«¿Estás seguro? Ahora que lo pienso… Ni siquiera te he preguntado si tienes pareja. No quisiera que tu novia lo malinterpretara…».

La sonrisa de Sunny se volvió quebradiza.

«Estoy seguro… y no hay nadie así. Este acuerdo funciona, para mí. Creo que es una idea espléndida… muy engañosa…»

Internamente, sin embargo, estaba implosionando.

[Santa Cassie… ¿te importaría explicarte?]