Capítulo 1710

El Caballero del Cáliz parecía un humano vestido con una armadura antigua hecha jirones que se había vuelto verde por el óxido. Medía unos dos metros y medio de altura, pero parecía aún más alto por la cornamenta de ciervo que llevaba su casco cerrado. El yelmo oxidado se asemejaba al hocico de una bestia gruñendo, con una profunda oscuridad en la hendidura del visor.

Había musgo creciendo aquí y allá sobre la maltrecha armadura, y una capa raída, demasiado desgastada para conservar ningún color, colgaba de sus hombros como un estandarte desgarrado.

La criatura sostenía en la mano una espantosa hacha de guerra, cuya hoja era lo bastante grande y pesada como para partir fácilmente en dos a un humano.

El Cazador… era como un caballero muerto que se hubiera arrastrado desde debajo de las raíces del bosque que había reclamado un antiguo campo de batalla, lo suficientemente espantoso e imponente como para hacer que Rain se estremeciera.

Peor que eso, la grieta oscura de su visor ya la miraba directamente.

Sus almas parecían retorcerse bajo aquella mirada.

«Mierda».

Rain clavó otra flecha en la cuerda y se preparó para tensar su arco…

Pero antes de que pudiera, el Cazador ya había llegado a la base del árbol que le servía de nido de francotirador.

Su terrible hacha de guerra se levantó y cayó. Aquel terrible golpe bastó para que el poderoso tronco del árbol milenario estallara en un huracán de astillas, borrando toda una franja del mismo.

Pero, un momento después…

Una flecha afilada cayó desde arriba y se clavó en su rodilla. Golpeó precisamente en el estrecho espacio entre la parte inferior de la cuisse de la abominación y la parte superior de su poleyn, que eran los elementos de la armadura responsables de proteger el muslo y la rodilla, respectivamente.

Un tiro bastante decente, teniendo en cuenta la situación.

Pero Rain no tuvo tiempo de celebrarlo, porque el árbol ya se estaba derrumbando… y ella caía con él.

Después de un momento de ingravidez, la cuerda atada alrededor de su pecho se tensó, y se encontró volando por el aire.

Si había algo que su maestro le había dicho, era que uno siempre debía dejarse un camino de retirada. Rain nunca había pensado que subirse a un árbol la protegería de un Demonio Despierto, así que naturalmente preparó una forma de escapar.

En este caso, esa forma era balancearse en una cuerda y volar entre los troncos de árboles terriblemente altos a una velocidad vertiginosa. Al menos, no había llegado hasta aquí en vano con una cuerda de seda de gran longitud.

Mientras el viento silbaba en sus oídos, Rain pensó:

«Esto va a doler…

Luchando por controlar su cuerpo, giró en el último momento y usó las piernas para disipar el impacto de chocar con otro árbol a gran velocidad. El otro extremo de la cuerda se ató a una de sus ramas más altas, lo que le permitió balancearse como un péndulo… bueno, un péndulo mal diseñado, quizá.

No se rompió el cuello ni se partió el cráneo, lo cual fue un alivio, pero sus pies estaban agonizando. Ignorándolo, Rain cortó inmediatamente la cuerda con su daga y cayó en picado, aterrizando suavemente en el suelo helado.

Allí, apoyada en el tronco del árbol, la esperaban dos cosas: su jabalina y otra flecha.

Enfundando la daga en un movimiento suave, Rain agarró la flecha y giró sobre sí misma, tensando ya el arco.

El Cazador se dirigía hacia ella, tan rápido que era difícil seguir sus movimientos…

Pero aún así, no era más rápido que su flecha.

Con su mente clara, podía sentir los movimientos de su enemigo. Así que no apuntó a donde estaba la abominación, sino a donde estaría.

Otra flecha atravesó el aire, golpeando su otra rodilla.

Lamentablemente, esta vez, la puntería de Rain se desvió unos milímetros. La preciosa punta de la flecha golpeó el borde de la cuisse del Cazador y se hizo añicos, consiguiendo tan sólo cortar un poco de musgo del oxidado metal verde.

El Cazador era un Demonio Despertado, mientras que las puntas de las flechas de Rain estaban hechas de huesos de abominaciones Despertadas.

En teoría, la armadura del demonio y las puntas de flecha eran del mismo rango, pero ella no lo era. Extrañamente, eso hacía que sus flechas fueran más débiles que el metal verde oxidado.

Tenía algo que ver con la esencia, las leyes que rigen el mundo y la voluntad. Rain no tenía del todo claros los detalles, pero lo que significaba en la práctica era que tenía que golpear las grietas de la armadura de la abominación… cosa que no había logrado esta vez.

No perdió tiempo lamentando el error.

Agarrando la jabalina, Rain… giró y salió corriendo.

Corrió tan rápido como pudo.

¿Qué valentía? ¿Qué coraje? No había tal cosa en el campo de batalla, sólo fuerza y debilidad, vida y muerte.

En circunstancias normales, dejar atrás a un Demonio Despierto habría sido imposible, pero en ese momento había una punta de flecha clavada en una de sus rodillas. No importaba que una herida tan pequeña no fuera en absoluto peligrosa para una criatura de su Rango y Clase: una articulación era una articulación, y si había algo que interrumpiera el funcionamiento de la articulación, incluso un demonio se vería ralentizado.

Rain había diseñado las puntas de las flechas de forma que fuera casi imposible extraerlas, a menos que la víctima quisiera llevarse un trozo considerable de carne. Así que incluso si el astil de la flecha se rompía, el daño permanecía.

Concedido, habría sido mucho mejor si las dos rodillas del Cazador estuvieran heridas.

Porque, ahora…

Ella realmente no sabía si sería capaz de escapar de su hacha el tiempo suficiente para lograr su objetivo.

«¡Corre… corre!

Apretando los dientes, Rain hizo lo impensable… tiró su arco. Fue una pérdida terrible, no porque temiera perderlo, sino porque el carcaj de flechas que había escondido más adelante sería inútil sin él. Pero tenía que sacrificar algo, y su jabalina parecía mucho más útil en una batalla contra un enemigo tan grande.

En cuanto a su espada… bueno, se la había dado su maestro. Nunca la desecharía.

Se sentía increíblemente afortunada por haber dejado su abrigo y su armadura en las afueras del bosque.

«¡Corre, maldita sea!

Rain no tenía ojos en la nuca, pero podía sentir el suelo temblar y oír las ramas romperse detrás de ella. De hecho, el Cazador atravesaba directamente los árboles, rompiendo los poderosos troncos como cerillas. Era como si un behemoth imparable e ineludible la persiguiera, cada vez más cerca. Ya estaba a no más de una docena de metros.

Una docena de metros… diez metros… seis metros…

El corazón de Rain latía desbocado en su pecho.

Pero entonces, finalmente, los árboles retrocedieron, y ella escapó a un vasto espacio abierto.

Ahí… era donde había querido luchar contra el demonio.

«Prepárate mejor. Controla el campo de batalla, conoce el terreno, aprende sobre el enemigo. Toma la iniciativa y no cometas errores. Ten una mente clara y una resolución mortal’.

Esa era la receta para ganar una batalla contra un demonio… cualquier batalla, en realidad.

Así que éste era el campo de batalla que Rain había elegido.

El espacio abierto frente a ella era un pantano que se escondía en las profundidades del bosque.

En ese momento, estaba congelado y sus traicioneras profundidades estaban cubiertas por una capa de hielo. El hielo estaba cubierto por una fina alfombra de nieve.

La lluvia era lo suficientemente ligera como para caminar sobre el hielo sin caer bajo su superficie.

El Cazador, sin embargo…

Con su aterrador tamaño, su pesada armadura y su terrible hacha de guerra, iba a tener un pequeño problema.

Sintiendo que la muerte se le acercaba por detrás, Rain no perdió ni un instante y pisó el hielo oculto.