Capítulo 1713

Los pantanos tenían una inclinación natural a producir metano, que a menudo quedaba atrapado bajo la superficie, formando voluminosas burbujas de gas pútrido. Y ésos eran sólo los pantanos del mundo de la vigilia, mucho más seguros que las ciénagas del Reino de los Sueños… bueno, al menos lo habían sido antes de los Tiempos Oscuros.

En tiempos de guerra, la humanidad había desatado todo tipo de horrores armificados sobre sí misma. Así que, hoy en día, no se sabía qué clase de plagas enterradas podrían liberarse en el mundo si alguien se dedicaba a cavar en los pantanos de Europa o del Cuadrante Norte.

En ese sentido, el Reino de los Sueños podría haber sido más seguro.

Sin embargo, nada de eso le importaba a Rain. Lo que le importaba era que el metano era altamente inflamable.

Y así, cuando el Cazador rompió la botella de licor, se encendió.

«Mierda…»

Metiéndose detrás del árbol, Rain presionó su cuerpo contra el suelo y se tapó los oídos. En el momento siguiente, fue cegada momentáneamente por un violento destello.

Luego, la asaltó un calor insoportable.

Y entonces, el mundo entero se estremeció.

«¿Ah?»

La lluvia fue lanzada al aire mientras el árbol tras el que se había escondido era destruido.

Eso… no se suponía que pasara. El gas de los pantanos podía encenderse y arder, pero no explotar, y sobre todo no tan ferozmente, al menos no bajo un cielo abierto.

Quizá las llamas alcanzaron de algún modo una enorme bolsa de metano atrapado, o quizá tuvo algo que ver con las bolsas de gas adheridas a la superficie del hielo. Tal vez todo el pantano era anómalo, y el propio gas que había prendido fuego no era natural.

En cualquier caso, el resultado de arrojar la botella de licor superó las expectativas de Rain.

Por mucho.

Al estrellarse contra el suelo, sintió que se le iba el aire y soltó un gemido ahogado. Rodando en un lío de miembros, Rain cayó en aguas poco profundas y se detuvo.

«Eso… duele».

Estaba herida y aturdida.

Pero no había tiempo para cosas tan frívolas como el dolor y la desorientación.

Abriendo los ojos, Rain introdujo aire en sus pulmones, tosió humo y se incorporó lentamente.

El pantano que la rodeaba se había transformado, antes era una llanura de nieve blanca y pura. Luego se había convertido en un caos de hielo roto y aguas negras.

Ahora… era un infierno en llamas.

Llamas fantasmales danzaban en la superficie de las brillantes aguas negras, y el aire estaba lleno de humo. La nieve se había derretido y los fragmentos de hielo desaparecían rápidamente bajo el calor abrasador. Dondequiera que Rain mirara, la oscuridad se entrelazaba con un resplandor ardiente, y las sombras se ondulaban mientras danzaban entre las llamas.

A Rain la asaltaban tanto un frío escalofriante como un calor terrible. Su camisa estaba empapada de agua helada del pantano y de sudor al mismo tiempo, lo cual era una combinación terrible. La ceniza que se había untado para enmascarar su olor había desaparecido.

El corte del costado le dolía a mares. Esa herida tendría que ser desinfectada… mucho…

«Ah…»

Soltó un largo suspiro.

Al mismo tiempo, su espada siseó al salir de la vaina.

Agarrando la empuñadura negra con ambas manos, Rain dio un paso adelante y dejó atrás las aguas poco profundas, volviendo al suelo de la pequeña isla.

No había fuego donde ella se había parado, y casi no había llamas donde había estado el árbol retorcido, ni un tocón humeante. Sin embargo, un muro de fuego se alzaba en el extremo opuesto de la isla.

Cuando Rain adoptó una postura, el muro de llamas se partió y de él emergió una figura pesada que entró en la isla con un estruendo metálico.

El Cazador parecía un poco demacrado. El musgo que cubría su armadura se había convertido en ceniza, y una de las astas de ciervo que coronaban su casco estaba rota. Había cenizas brillando en las grietas de su coraza, y la nariz de Rain fue asaltada por el hedor a piel quemada.

La abominación había perdido su capa hecha jirones, pero la terrible hacha de guerra seguía firmemente sujeta en su puño de hierro… aunque su largo asta parecía carbonizada.

Casi el doble de alto que Rain, el antiguo demonio se alzaba sobre ella como una parca. La oscuridad anidada en la grieta de su bestial visor estaba llena de furia frenética.

…Pero no pudo evitar darse cuenta de que el Cazador se encorvaba ligeramente, como si sufriera graves heridas.

Sus labios se torcieron en una oscura sonrisa contra su voluntad.

«Qué lástima. No tengo dónde retirarme hasta que se extingan las llamas… ¿te importaría esperar pacientemente un minuto o dos?».

En lugar de responder, el Cazador levantó su hacha desgarradora.

Los ojos oscuros de Rain brillaron.

«…No lo creo. Bueno, entonces tendré que matarte aquí mismo, bastardo».

Una fracción de segundo después, ya se estaba moviendo.

Por supuesto, el Cazador también se movía.

Y mucho más rápido que ella, a pesar de pesar al menos cinco veces más.

Pero Rain sabía cómo iba a actuar, y hacia dónde se iba a mover. No era porque tuviera un don profético o pudiera leer la mente de la abominación. Era simplemente porque comprendía sus límites físicos gracias a su investigación y a haberlo observado en combate, así como a sus conocimientos de combate.

Sabía cómo blandir un arma de asta y cómo atacaría alguien que dominara el uso de un hacha. Conocía todos los elementos que componían una armadura de placas, cómo se sujetaban al cuerpo y entre sí, y qué limitaciones de movimiento suponían.

Sabía que el demonio favorecería su pierna derecha, porque su rodilla derecha no estaba dañada, y que protegería más el lado izquierdo de su pecho, ya que la coraza allí estaba agrietada, y la carne de debajo ya había sido atravesada por su jabalina.

Por encima de todo, sabía que Hunstsman hervía de ira demente. Ese loco frenesí nublaba su juicio y hacía sus acciones más predecibles.

Así que ella tenía algunas ventajas.

Mientras las llamas danzaban y la pequeña isla temblaba por la pesada carga de las pisadas del demonio, ella se abalanzó hacia él y le salió al encuentro con un destello de su espada negra.

La desgarradora hacha de combate la habría partido en dos si no hubiera esquivado en el último momento. Rain había logrado esquivar el ataque, aunque por poco… aun así, la longitud del hacha, y la del brazo del Cazador, eran demasiado grandes para que ella pudiera golpear a la imponente abominación.

Pero ella no había apuntado al poderoso cuerpo del demonio.

En su lugar, apuntó al hacha.

Justo cuando la temible arma pasó junto a ella, la espada negra cayó en su persecución…

Y cortó limpiamente el asta carbonizada.

Había evitado las bandas metálicas que la reforzaban y mordió la madera quemada, rebanándola como si fuera mantequilla.

La hoja del hacha se hundió en el suelo fangoso, y el equilibrio del Cazador se rompió de repente sin su peso.

El demonio, que ahora sólo sostenía en sus manos un asta cortada, se tambaleó y cayó pesadamente sobre una rodilla.

El suelo tembló.

En ese momento… Rain pudo por fin alcanzar su cuerpo con su espada.